Facultades policiales de protección infantil en Inglaterra y Gales

En Inglaterra y Gales , las facultades policiales de protección infantil se refieren a la capacidad de las fuerzas policiales locales para intervenir y salvaguardar a los menores. Estas facultades se rigen por el artículo 46 de la Ley de la Infancia de 1989. Según esta ley, la policía tiene la potestad de trasladar a los menores a un lugar seguro durante un máximo de 72 horas para protegerlos de un "daño grave". La policía no necesita una orden judicial para tomar esta medida.

Las facultades policiales para proteger a los niños se establecieron por primera vez en la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Niños y de Protección de los Niños de 1989. Esta ley permitía a la policía "detener sin orden judicial" a cualquier persona que causara daño a los niños y llevar al menor involucrado a un lugar seguro hasta que el caso fuera llevado ante los tribunales. ^{[ 1 ]}

En el Reino Unido, la policía se considera en la "primera línea" al abordar problemas sociales ^{[ 2 ]} como la violencia doméstica . ^{[ 3 ]} El artículo 46 de la Ley de la Infancia de 1989 les otorga la facultad de retirar a los niños o impedir que se expongan a entornos peligrosos. ^{[ 2 ]} La policía está obligada a realizar un juicio profesional para determinar si un niño corre riesgo de sufrir un "daño significativo" si no utiliza sus facultades de protección. ^{[ 4 ]} Los trabajadores sociales no tienen facultades similares para proteger a los niños sin obtener primero una orden judicial. ^{[ 2 ]}

Como profesional del sector, un trabajador social puede solicitar a un agente de policía que ejerza su autoridad en situaciones en las que un niño corre un riesgo inminente de sufrir daños o abusos; en ese caso, el trabajador social suele seguir el procedimiento para obtener una orden de protección de emergencia a través del sistema judicial.

El artículo 46 no otorga a la policía el derecho a entrar por la fuerza para sacar a un niño, por lo que se debe obtener una orden judicial, pero la Ley de Policía y Pruebas Penales de 1984 permite a la policía entrar en una propiedad para salvar la vida o la integridad física. ^{[ 4 ]} Un niño puede permanecer bajo protección policial durante un período de hasta 72 horas y debe ser alojado adecuadamente durante ese tiempo; ^{[ 4 ]} los lugares seguros para alojar a un niño pueden incluir un hospital o un centro de acogida de la autoridad local. ^{[ 5 ]}

Las directrices publicadas por el Departamento de Salud en 2003 indicaban que una comisaría no era un alojamiento adecuado, pero que, si no había otra alternativa disponible, los niños debían estar cómodos y tener acceso a comida, bebida e instalaciones sanitarias. ^{[ 6 ]} Si la policía decide colocar a un niño con un familiar u otro cuidador, debe realizar comprobaciones básicas: consulta del Sistema Nacional de Información Policial , el registro de delincuentes sexuales y el registro de protección infantil en relación con los cuidadores propuestos. ^{[ 6 ]}

Mientras estén bajo protección policial, se debe permitir que los niños tengan contacto con sus padres si es apropiado y en su mejor interés. ^{[ 5 ]} Si un niño está bajo la tutela de la autoridad local , la responsabilidad de organizar el contacto recae en la autoridad local y no en la policía. ^{[ 2 ]} Las disposiciones de protección policial no permiten que la autoridad local ni la policía adquieran la patria potestad, que sigue recayendo en los padres o tutores. ^{[ 2 ]}

Durante las 72 horas, el agente de policía responsable de ejercer sus facultades deberá informar al «oficial designado». Se deberá asignar un oficial designado a cada cuerpo policial para atender estos casos de emergencia relacionados con la protección infantil y para coordinar con las autoridades locales. ^{[ 2 ]} La policía también deberá informar a los padres del menor sobre la situación y ayudar al menor a comprender lo que está sucediendo y a conocer sus deseos y opiniones. ^{[ 5 ]}

Mientras un menor se encuentra bajo protección policial, el agente designado tiene el deber de revisar el caso periódicamente durante todo el período en que el menor esté bajo dicha protección, incluso si ha sido alojado en otro lugar. Si el agente policial designado cambia durante este período, esto debe constar en el formulario de protección policial. ^{[ 6 ]}

Cuando la autoridad local es informada, debe iniciar una investigación conforme a la Sección 47 ^{[ 2 ]} y también puede solicitar al tribunal una Orden de Protección de Emergencia para proteger al menor de cualquier daño. Esta orden puede ser solicitada por la autoridad local o por la policía. ^{[ 4 ]}

Las disposiciones de protección policial previstas en el artículo 46 de la Ley de la Infancia de 1989 se denominan a veces Órdenes de Protección Policial (OPP). Esto es incorrecto, ya que dichas facultades se ejercen sin la aprobación de un tribunal y, por lo tanto, la policía no necesita una orden judicial para proceder. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Un estudio de 1998 realizado con 13 autoridades policiales reveló que la razón más común para el uso de medidas de protección policial era la de menores "en situación de riesgo". Las otras razones, en orden de frecuencia, fueron: "desaparición del hogar", "comportamiento problemático", "solo en casa", "en la calle", "secuestro", "violencia doméstica" y "detención y disputas con los padres". También se observó que algunas autoridades policiales colocaban a los menores con familiares, amigos de la familia u otros adultos adecuados con mayor facilidad que otras. ^{[ 9 ]}

La investigación de Masson et al. descubrió que tres cuartas partes de los niños retirados bajo las disposiciones de protección policial fueron llevados a comisarías; y una vez allí, la policía tiene limitaciones para encontrarles lugares seguros. ^{[ 9 ]} También demostró que el 60% de los casos resultaron en que el niño fuera puesto bajo la tutela de la autoridad local ^{[ 9 ]} y encontró que los oficiales designados solían ser oficiales uniformados y, en algunos casos, solo trabajaban de 9 a 5 horas. ^{[ 9 ]}

Algunas autoridades locales optan por solicitar la asistencia de la policía cuando los tribunales no están dispuestos a tramitar una solicitud de orden de protección de emergencia con poca antelación. ^{[ 8 ]} Algunos agentes de policía consideran que no cuentan con la formación o las habilidades adecuadas para tomar una decisión sobre el ejercicio de sus facultades de protección infantil. ^{[ 8 ]} Una preocupación mayor de la policía radica en las consecuencias de no actuar; por lo tanto, buscan protegerse legalmente. ^{[ 9 ]}