General político

La razón principal para nombrar generales políticos era congraciarse con importantes bloques de votantes. El presidente estadounidense Abraham Lincoln utilizó estos nombramientos para obtener el apoyo de los demócratas moderados para la guerra y para su administración (" Demócratas de Guerra "). Dos de los tres primeros generales voluntarios que Lincoln nombró, John Adams Dix y Benjamin Butler , eran demócratas. Eran los tres generales de mayor rango en el Ejército de la Unión. También se nombraron republicanos , entre ellos Richard James Oglesby de Illinois .

Se recurría a otros ascensos para ganarse el apoyo del grupo específico al que representaban, especialmente en el caso de los inmigrantes extranjeros. Uno de los grupos étnicos más numerosos en Estados Unidos en aquel entonces eran los inmigrantes alemanes relativamente recientes, que habían llegado a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850 tras las revoluciones alemanas de 1848-1849 . Destacados líderes civiles de origen alemán, como Franz Sigel y Carl Schurz , cuya experiencia militar previa a la Guerra Civil consistía en haber luchado en el bando perdedor de las revoluciones alemanas, fueron nombrados para altos cargos por su utilidad a la hora de movilizar a sus compatriotas inmigrantes en torno a la causa.

Dos destacados inmigrantes irlandeses también fueron ascendidos, dado que muchos irlandeses habían llegado tras las hambrunas en Irlanda. Thomas F. Meagher y Michael Corcoran fueron ascendidos; antes de la guerra, habían sido capitán y coronel, respectivamente, en la Milicia del Estado de Nueva York . Meagher renunció en mayo de 1863, pero cuando Corcoran falleció en diciembre de ese mismo año, el Ejército revocó la renuncia de Meagher para mantener al menos a un irlandés al mando.

Otros oficiales tuvieron mucho éxito en sus intentos de reunir a un gran número de tropas, ya fueran nativas o extranjeras. Por ejemplo, Daniel Sickles reclutó a muchos soldados de Nueva York.

La Confederación también nombró a numerosos generales políticos por las mismas razones. Además, utilizó muchos de estos nombramientos para influir en los simpatizantes confederados de los estados fronterizos que no se habían separado de la Unión. El exvicepresidente John C. Breckinridge fue nombrado general con la esperanza de que inspirara a los ciudadanos de Kentucky a unirse al Ejército Confederado.

Otra razón para el nombramiento de generales políticos durante la Guerra Civil Estadounidense fue el considerable aumento del número de hombres en cada ejército y la gran cantidad de soldados voluntarios. Hombres que eran líderes civiles prominentes, como empresarios, abogados y políticos, fueron elegidos para continuar su liderazgo al mando de un regimiento de voluntarios.

Ezra J. Warner señaló que, durante la Guerra Civil Estadounidense, un gran número de generales políticos, incluidos Sigel y Banks por la Unión y Breckinridge por la Confederación, gozaban sin duda de popularidad entre sus hombres, principalmente debido a sus vínculos con los grupos específicos que representaban. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la gran mayoría era considerada incompetente por ser soldados aficionados sin entrenamiento ni conocimientos previos. Esto representó un problema particularmente grave para la Unión, donde a dichos generales se les solían asignar mandos bastante importantes. ^{[ 2 ]}

Brooks D. Simpson afirmó que las fechorías de tres generales políticos del bando de la Unión, Butler, Banks y Sigel, «contribuyeron a una situación militar en el verano de 1864 en la que el público del Norte, anticipando una victoria decisiva con Grant al mando, comenzó a preguntarse si valía la pena continuar la lucha; algo que preocupaba a los votantes mientras deliberaban si otorgarle a Honest Abe otros cuatro años en el cargo. Quizás Lincoln habría sido más prudente destituir a estos tres hombres y arriesgarse a cualquier daño a corto plazo que sus acciones pudieran haber causado». ^{[ 3 ]}

Al abordar el fenómeno de los generales políticos de la Unión, Thomas Joseph Goss escribió: «Si bien se ha prestado mucha atención, tanto en la época contemporánea como en la histórica, a estos comandantes aficionados en el campo de batalla, destacando sus numerosas deficiencias tácticas, sus patrones de asignación demuestran que los factores políticos primaban sobre cualquier criterio militar en el juicio de la administración sobre su éxito. Para la administración de Lincoln, el riesgo de estos reveses tácticos se veía compensado por el apoyo político que estas figuras populares acumulaban cada día que vestían el uniforme, lo que revela cómo los generales políticos y sus compañeros de West Point eran juzgados con criterios diferentes, basados ​​en cálculos distintos de beneficio político y eficacia militar». ^{[ 4 ]}

David Work realizó una selección representativa de generales políticos de la Unión nombrados por Lincoln, ocho republicanos y ocho demócratas, entre ellos Francis Preston Blair Jr. , John Adams Dix , John A. Logan y James S. Wadsworth , y analizó su desempeño durante la guerra. Concluyó que los nombramientos de Lincoln fueron en su mayoría exitosos, ya que consolidaron la Unión y no resultaron en fracasos críticos o irreparables en el campo de batalla. Además, todos los designados por Lincoln, incluso figuras tan controvertidas como Nathaniel P. Banks , Franz Sigel y Benjamin F. Butler , demostraron resultados prometedores como gestores logísticos, de reclutamiento y políticos en los turbulentos tiempos de la guerra. ^{[ 5 ]}

Benton R. Patterson enfatizó que los generales políticos de la Unión que comprendían sus limitaciones en cuanto a educación y experiencia militar, como el excongresista John A. Logan , quien ascendió durante la guerra desde comandante de regimiento hasta general al mando del Ejército de Tennessee , tuvieron un desempeño bastante bueno; otros, que creían que el sentido común, la practicidad y la experiencia vital eran suficientes para librar una guerra, como el mayor general Nathaniel Banks , causaron estragos en el campo de batalla, provocando pérdidas de vidas innecesarias. Patterson citó al mayor general Henry Halleck , graduado de West Point, quien escribió en abril de 1864 al general William Tecumseh Sherman comentando las hazañas de Banks en Luisiana: «Parece poco menos que un asesinato dar mandos importantes a hombres como Banks, Butler, McClernand , Sigel y Lew Wallace , y sin embargo parece imposible impedirlo». ^{[ 6 ]} Patterson atribuyó a todos los generales políticos una tendencia a la insubordinación, ya que frecuentemente utilizaban sus conexiones políticas para desobedecer órdenes específicas de sus superiores. Además, varios generales, incluidos Logan y Blair, abandonaron sus mandos para participar en la campaña presidencial de 1864 en favor de Lincoln, para disgusto de los soldados profesionales. ^{[ 6 ]}

Lincoln, como comandante en jefe, experimentó problemas no solo con generales políticos sino también con profesionales de West Point, ya que todos fueron incapaces de percibir en el campo de batalla la decisiva ventaja de la Unión en cuanto a mano de obra y recursos militares hasta que Ulysses S. Grant se convirtió en general en jefe en marzo de 1864. A pesar de todo eso, Lincoln, que poseía una formación militar limitada como capitán de una milicia durante la Guerra de Black Hawk , ^{[ 7 ]} no sucumbió a la tentación de involucrarse en una guerra a nivel táctico; en cambio, como lo expresó James M. McPherson , optó por persistir "a través de una terrible prueba de derrotas y decepciones". ^{[ 8 ]} Por otro lado, el presidente Jefferson Davis , quien era graduado de West Point, se desempeñó competentemente como comandante de regimiento durante la Guerra Mexicano-Estadounidense, y fue un capaz Secretario de Guerra de los Estados Unidos bajo Franklin Pierce en 1853-1857, intervino frecuentemente en la conducción de la guerra por debajo del nivel estratégico y realizó nombramientos basados ​​en la necesidad política y los vínculos personales; Estos enfoques bélicos no le resultaron beneficiosos. ^{[ 9 ]}

• Henry Dearborn , ex Secretario de Guerra (1801-1809), fue nombrado Oficial Superior del Ejército de los Estados Unidos en 1812. A pesar de su mando en gran medida ineficaz, continuó en servicio hasta que la guerra terminó en 1815.
• Stephen van Rensselaer , candidato a gobernador de Nueva York, comandó las fuerzas estadounidenses en la batalla de Queenston Heights .

• James Pinckney Henderson era el gobernador en funciones de Texas , a quien la legislatura estatal le otorgó permiso para dirigir personalmente a las tropas texanas en el campo de batalla con el rango de general de división. Henderson dirigió la llamada "División de Texas" en la Batalla de Monterrey .
• Joseph Lane , un demócrata de Indiana , se ganó la reputación de "Rough and Ready No. 2", un apodo que recuerda al de Zachary Taylor .
• Franklin Pierce fue un político de Nuevo Hampshire con notables habilidades militares. Sufrió una herida en la batalla de Churubusco y se desmayó en el campo de batalla debido a la pérdida de sangre. Sus rivales políticos calificaron este incidente de cobardía, pero eso no fue suficiente para impedirle alcanzar la presidencia .
• John A. Quitman fue juez y exgobernador de Misisipi , y se desempeñó como comandante de brigada bajo el mando de Zachary Taylor y como comandante de división bajo el mando de Winfield Scott . Más adelante en la guerra, también fue gobernador militar de la Ciudad de México .

• Matthew Butler , ex mayor general confederado y senador de Carolina del Sur en la posguerra , fue nombrado mayor general de voluntarios al comienzo de la expedición militar a Cuba . Tras la victoria estadounidense, supervisó la evacuación de las tropas españolas.
• Fitzhugh Lee (sobrino de Robert E. Lee ), ex mayor general confederado y gobernador de Virginia en la posguerra . Comandó un cuerpo de ejército durante la guerra y se desempeñó como gobernador militar de La Habana con el rango de mayor general de voluntarios .
• Joseph Wheeler , un ex mayor general confederado y congresista de Alabama en la posguerra , es considerado uno de los mejores oficiales de caballería de la Guerra Civil. El gobierno estadounidense desconfiaba de establecer puntos de partida para la expedición a Cuba en los estados del Sur, que aún mantenían una profunda desconfianza hacia el gobierno federal tras el trauma de la derrota en la Guerra Civil y la posterior Reconstrucción . Se decidió permitir que Wheeler se reincorporara al Ejército de los Estados Unidos —del que había renunciado como segundo teniente en 1861— con el rango de mayor general de voluntarios . Esto resultó ser una eficaz medida de relaciones públicas, que contribuyó a unir a la región, todavía profundamente marcada por la guerra, con el resto del país contra un enemigo común. Wheeler recibió el mando de la división de caballería para la invasión de Cuba, durante la cual también fue nominalmente segundo al mando del V Cuerpo. Una anécdota que se cuenta a menudo dice que el anciano Wheeler, emocionado por liderar hombres en batalla nuevamente, supuestamente les gritó a sus hombres: "¡Vamos, muchachos! ¡Tenemos a los malditos yanquis huyendo otra vez!" ^{[ 12 ]} A pesar de ese aparente lapsus de memoria, Wheeler demostró seguir siendo un comandante competente durante toda la exitosa campaña, y fue un miembro destacado de la comisión de paz al final de la misma.