Polycladida

Los Polycladida ^{[ 1 ]} representan un clado muy diverso de gusanos planos marinos de vida libre . Se conocen desde la zona litoral hasta la sublitoral (que se extiende hasta las fuentes hidrotermales profundas), y muchas especies son comunes en los arrecifes de coral . Solo unas pocas especies se encuentran en hábitats de agua dulce .

Los policlados varían de 3 milímetros (0,12 pulgadas) a 10 centímetros (3,9 pulgadas) de longitud, con un cuerpo aplanado y aproximadamente ovalado y, en muchos casos, un par de tentáculos cortos en la cabeza. Se distinguen de otros animales emparentados por la presencia de una faringe plegada , un intestino alargado con numerosos divertículos complejos y múltiples ocelos . ^{[ 2 ]}  

La etimología del nombre del orden Polycladida corresponde a las dos palabras griegas antiguas πολύς ( polus ), que significa "numeroso", y κλάδος ( kládos ), que significa "rama". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se refiere a la forma ramificada del intestino en estos gusanos planos. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los policlados se esconden de la luz directa. Sin embargo, algunas especies de colores brillantes suelen estar activas durante el día. Con su llamativa coloración, advierten de su potencial toxicidad a depredadores visuales como los peces.

Algunos policlados se desarrollan a través de una etapa larvaria de Müller .

Con frecuencia, los policlados se asocian con otros invertebrados , como moluscos bivalvos , esponjas , corales o ascidias . En estas asociaciones, los gusanos pueden usar a los invertebrados como fuente de alimento o encontrar protección contra los depredadores dentro de la estructura de estos huéspedes.

El orden Polycladida se divide en dos subórdenes, Cotylea y Acotylea, según la presencia o ausencia de un cótilo o ventosa. De los dos, Acotylea es el grupo más numeroso, con más de 26 familias en todo el mundo. Los acotilados son importantes depredadores de invertebrados marinos sésiles, como todas las especies de bivalvos comerciales (incluidas las ostras perleras y de roca), mejillones, vieiras y almejas gigantes. Los acotilados presentan una coloración apagada y un comportamiento críptico , ya que se esconden en grietas y bajo los corales durante el día.

Por otro lado, los cotiledones, con hasta 16 familias, son miembros destacados de las comunidades de arrecifes de coral tropicales y poseen cuerpos brillantes y coloridos. Si bien los gusanos planos cotiledones son depredadores conspicuos en los ecosistemas subtropicales y tropicales, su estudio resulta complejo. Estos gusanos son muy frágiles y, al ser perturbados, pueden romperse.

Algunos ejemplos de familias de Polycladida son los siguientes:

• Discocelidae
• Cestoplanidae
• Planoceridae
• Stylochidae
• Ditremageniidae
• Prosthiostomidae
• Opisthogeniidae
• Pseudocerótidos

En 2017, los análisis moleculares produjeron hipótesis filogenéticas bien respaldadas que confirmaron la monofilia de Polycladida, ^{[ 6 ] [ 7 ]} así como la de Acotylea y de Cotylea. ^{[ 7 ]}

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  Gusano plano marino, Pseudobiceros sp.
• 
  Gusano plano de papilas amarillas, Thysanozoon nigropapillosum