Polygala amarella

Polygala amarella (o P. amara ), conocida comúnmente como polígala enana o polígala de Kent , es una planta de la familia Polygalaceae . Originaria de Europa, crece en pastizales calcáreos y praderas de montaña calizas.

La polígala enana es una pequeña planta perenne erecta que crece hasta 20 cm, pero a menudo solo alcanza entre 1,5 y 5 cm de altura, con una roseta basal de hojas obovadas y brillantes. Las hojas del tallo no ramificado son alternas y estrechamente lanceoladas. El tallo es ligeramente leñoso en la base. Presenta típicamente entre 7 y 20 flores zigomorfas, dispuestas en racimo, cuyo color varía desde malva pálido hasta blanco, con matices verdes en las poblaciones de Kent. Las flores miden entre 2,5 y 5 mm de largo y tienen tres pequeños sépalos externos, dos grandes sépalos internos coloreados y tres pequeños pétalos verdaderos blancos fusionados. ^{[ 1 ]}

Esta especie es muy similar a la polígala calcárea, pero se puede diferenciar fácilmente de ella porque las hojas en roseta son basales en la polígala enana, mientras que en la polígala calcárea se encuentran ligeramente elevadas en el tallo. Además, la polígala enana tiene un sabor amargo (a diferencia de la polígala calcárea). En la polígala enana, los sépalos internos son más largos que los pétalos. ^{[ 1 ]}

Ampliamente distribuida por toda Europa, especialmente en los Alpes, pero actualmente solo se encuentra en Kent y Yorkshire, en el Reino Unido, donde se ubica en la periferia de su área de distribución. Crece principalmente en praderas calcáreas de Kent, en los North Downs, y en afloramientos de piedra caliza en los Yorkshire Dales.

Los valores de Ellenberg son: L=9, F=6, R=9, N=1, S=0, lo que significa que la planta crece en suelos húmedos, básicos e infértiles, con plena luz y sin salinidad. Es una planta perenne policárpica de corta vida. Su reproducción se realiza exclusivamente por semillas, las cuales poseen un pequeño apéndice oleoso (conocido como elaiosoma) que facilita su dispersión por hormigas. Se cree que la población de Kent es más longeva que la del norte de Gran Bretaña. Las semillas permanecen en el suelo durante menos de un año.

La polígala enana se ha utilizado tradicionalmente en la medicina herbal. ^{[ 2 ]}

En 2009 apareció en un sello de primera clase de Royal Mail en la serie " Plantas en peligro de extinción ". ^{[ 3 ]}