Poligrama

En 1929, Decca Records (Londres) autorizó al propietario de una tienda de discos, H.W. Van Zoelen, como distribuidor en los Países Bajos. Para 1931, su empresa, Hollandsche Decca Distributie ( HDD ), se había convertido en el distribuidor exclusivo de Decca para todos los Países Bajos y sus colonias. ^{[ 1 ]} A lo largo de la década de 1930, HDD estableció sus propias instalaciones para la búsqueda de artistas y repertorio (A&R) , la grabación y la fabricación.

HDD tuvo éxito comercial durante la Segunda Guerra Mundial debido a la ausencia de competencia estadounidense y británica. Van Zoelen quería venderla a Philips para que HDD contara con el respaldo financiero suficiente cuando sus principales competidores regresaran tras la guerra. Esto llevó a Philips a comprar HDD en 1942. ^{[ 1 ]}

A mediados del siglo XX, la mayoría de las grandes compañías discográficas fabricaban tanto gramófonos como discos; el director ejecutivo de Philips, Anton Philips, señaló el riesgo de crear gramófonos sin interés en la grabación musical y la fabricación de discos, y que Radio Corporation of America (RCA) se había fusionado con Victor Talking Machine Company en 1929 ^{[ 2 ]} por esta razón. Los laboratorios de Philips estaban desarrollando cintas magnéticas y discos de vinilo , y podían dar soporte a futuros formatos nuevos, aunque otras compañías discográficas se mostraron notablemente reacias a experimentar con nuevos formatos.

Tras la guerra, Philips construyó una gran fábrica en Doetinchem para producir discos de 78 rpm. La grabación se realizaba en Hilversum, mientras que el desarrollo tenía lugar en Eindhoven.

En la década de 1940, el negocio discográfico de Philips estaba fragmentado: la investigación se realizaba en los laboratorios de Eindhoven , el desarrollo en otras instalaciones de Eindhoven, la grabación en Hilversum , la fabricación en Doetinchem , la distribución desde Ámsterdam y las exportaciones desde Eindhoven. A finales de la década de 1940, Philips fusionó sus diversas divisiones musicales en Philips Phonografische Industrie ( PPI ), una filial de su propiedad. En junio de 1950, PPI lanzó el sello discográfico Philips .

El crecimiento inicial de PPI se basó en alianzas. A finales de 1945 se propuso una fusión con Decca de Londres, pero Edward Lewis , propietario de Decca , la rechazó . (PolyGram finalmente adquirió Decca en 1980).

A principios de la década de 1950, Philips se fijó el objetivo de convertir a PPI en la mayor compañía discográfica de Europa.

El segundo intento de fusión de PPI fue con Deutsche Grammophon Gesellschaft (DGG). DGG, propiedad de Siemens AG y reconocida por su repertorio clásico, había sido la licenciataria alemana de Decca desde 1935. DGG también era propietaria de Polydor Records . Poco después de su fundación, PPI formalizó una alianza con DGG para fabricar los discos de ambas compañías, coordinar sus lanzamientos y evitar la captación de artistas o la competencia por nuevos talentos. Finalmente, PPI y DGG se fusionaron en 1962.

La alianza con DGG dejó a PPI sin repertorio en Gran Bretaña ni en Estados Unidos. Sin embargo, en 1951, tras el fracaso de Columbia en la renovación de su acuerdo de distribución internacional con EMI , PPI accedió a distribuir las grabaciones de Columbia fuera de Estados Unidos. Columbia se convirtió en el distribuidor de PPI en EE. UU. Este acuerdo se mantuvo vigente hasta 1961, cuando Columbia estableció su propia red europea. Ese mismo año, PPI firmó un acuerdo de distribución mundial con Mercury Records . Philips, la empresa matriz de PPI, a través de su filial estadounidense Consolidated Electronics Industries Corp (también conocida como Conelco ), adquirió Mercury en 1962.

PPI construyó o compró fábricas en países más pequeños. En 1962, PPI tenía una gran fábrica en Baarn y fábricas en Francia, Gran Bretaña, Dinamarca, Noruega, España, Italia, Egipto, Nigeria y Brasil.

PPI desempeñó un papel importante en la introducción del disco de vinilo de larga duración en Europa. Columbia lanzó su disco LP en 1948, y Philips presentó su primer LP en una convención de minoristas de discos en 1949. El compromiso de Philips con la tecnología LP fue un factor importante en su acuerdo con Columbia entre 1951 y 1961. ^{[ 3 ]}

En 1962, PPI y DGG formaron el Grupo Grammophon-Philips ( GPG ) como una sociedad holding conjunta, con Philips adquiriendo una participación del 50% en DGG y Siemens una participación del 50% en PPI. En 1971, los sellos discográficos británicos Philips, Fontana, Mercury y Vertigo se fusionaron en una nueva compañía llamada Phonogram, Ltd. En 1972, el Grupo Grammophon-Philips reorganizó todas sus operaciones y pasó a llamarse The PolyGram Group (en algunos países, como Argentina, se llamaba Phonogram), del cual Philips y Siemens poseían cada uno el 50%. En 1977, ambas organizaciones se fusionaron operativamente, integrando la grabación, la fabricación, la distribución y la comercialización en una sola organización.

Los distintos sellos discográficos que formaban parte de PolyGram continuaron operando de forma independiente. PolyGram, como organizaciones de A&R, otorgó a sus sellos una gran autonomía.

Tras la fusión, PolyGram comenzó a expandirse a los mercados de EE. UU. y Reino Unido mediante un proceso de formación y adquisición: Polydor Records estableció sus operaciones en Estados Unidos, Polydor Incorporated, en 1969; Mercury Record Productions (EE. UU.) fue adquirida en 1972 a su empresa hermana North American Philips Corp. y se convirtió en Phonogram, Inc.; MGM Records y Verve (EE. UU.) fueron adquiridas en 1972. Las adquisiciones posteriores de PolyGram incluyeron las de RSO (Reino Unido) en 1975, una participación del 50 % en Casablanca (EE. UU.) en 1977 (con el 50 % restante en 1980), Pickwick en 1978 y Decca (Reino Unido) en 1980 (esta última adquisición básicamente cerró el círculo de PolyGram, véase la sección HDD más arriba). PolyGram adquirió United Distribution Corporation (UDC) en 1973, cambió su nombre a Phonodisc, Inc. y firmó acuerdos de distribución internacional con MCA y 20th Century Records en 1976.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Philips trabajaba en un nuevo formato de cinta magnética para música de consumo. El casete compacto de Philips se lanzó en 1963. Era pequeño y tenía una mayor duración que un LP. En 1965, el casete representaba el 3% de los ingresos, cifra que aumentó al 8% en 1968 y al 10,6% en 1970.

A finales de la década de 1960 y durante la década de 1970, GPG/PolyGram se diversificó en la producción de cine y televisión y el vídeo doméstico. Entre los éxitos de RSO se incluyen Fiebre del sábado por la noche y Grease . La exitosa campaña de marketing de PolyGram durante la fiebre de la música disco incluyó la producción de Casablanca FilmWorks Gracias a Dios es viernes (1978) y su banda sonora. Durante el auge de la música disco, la cuota de mercado de PolyGram en EE. UU. creció del 5 % al 20 %. Esto también se puede atribuir a los álbumes y sencillos de 45 rpm que vendieron millones de copias de los Bee Gees , Donna Summer , los Village People , Andy Gibb , Kool & the Gang y la banda de rock Kiss . ​​Durante un breve período a finales de la década de 1970, fue la compañía discográfica más grande del mundo. ^{[ 4 ]}

En 1969, PolyGram estableció un negocio de venta directa por correo en el Reino Unido, Britannia Music Club , que funcionó hasta 2007. ^{[ 5 ]}

Antes de 1978, PolyGram estaba perdiendo dinero. Cuando sus operaciones en EE. UU. funcionaban a pleno rendimiento, PolyGram se expandió agresivamente y fabricaba grandes cantidades de discos sin conocer la demanda. A finales de 1979, PolyGram se vio sorprendida por el repentino declive de la música disco, lo que la dejó con una red de distribución infrautilizada, sellos discográficos derrochadores y pedidos de productos demasiado optimistas. El sello Casablanca de PolyGram era conocido por el gasto de su directiva en fiestas ostentosas para la industria y coches de lujo. Después de 1980, las pérdidas de PolyGram se dispararon hasta superar los 220 millones de dólares estadounidenses.

Otro factor que contribuyó a los problemas financieros de PolyGram fue el rotundo fracaso del musical de gran presupuesto Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1978). La película, protagonizada por los Bee Gees y Peter Frampton en la cima de su popularidad, incluía versiones de canciones de los Beatles interpretadas por ellos, así como por Aerosmith , Billy Preston y Earth, Wind & Fire . Se esperaba que la película superara el éxito de taquilla de Saturday Night Fever y Grease , principalmente debido a sus estrellas musicales populares. El LP de la banda sonora, basado únicamente en pedidos anticipados, alcanzó el triple platino. La película recibió malas críticas y fracasó en taquilla. A pesar de su lanzamiento con triple platino, las ventas del LP de la banda sonora se desplomaron tras el estreno de la película. Como consecuencia, los distribuidores de discos inundaron PolyGram con LPs devueltos. Las pérdidas resultantes casi aniquilaron las ganancias que la compañía había obtenido con las bandas sonoras de Saturday Night Fever y Grease . La compañía sufrió más pérdidas cuando la fiebre de la música disco terminó en 1979 y las ventas de discos tanto de los Bee Gees como de los Village People de Casablanca se desplomaron. PolyGram también experimentó pérdidas con la deserción de Donna Summer de Casablanca a la recién formada Geffen Records , así como con la salida de Andy Gibb de RSO, cuyos problemas personales con la cocaína y el alcohol comenzaron a afectar su carrera discográfica. Summer y los Bee Gees también tuvieron disputas legales con sus sellos discográficos, lo que complicó aún más las cosas. Summer terminó su contrato con PolyGram en 1980 y los tribunales le otorgaron los derechos de su catálogo de composiciones; les debía un álbum más y finalizó su contrato grabando su álbum She Works Hard For The Money (del cual la canción principal fue un gran éxito en 1983).

En 1980, después de que PolyGram comprara el otro 50% de Casablanca Records and Filmworks, PolyGram renombró su unidad existente Casablanca Records & Filmworks como PolyGram Pictures y Peter Guber se convirtió en presidente de la compañía. ^{[ 6 ]} Durante finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, PolyGram continuó invirtiendo en una unidad cinematográfica diversificada con la compra de compañías de producción individuales.

En 1981, Jan Timmer, ejecutivo de Philips, se unió al equipo directivo de PolyGram y fue nombrado presidente y director ejecutivo de la recién formada empresa matriz, PolyGram International Ltd., en 1983. Redujo la plantilla de 13.000 a 7.000 empleados, disminuyó las fábricas de LP y casetes de PolyGram de dieciocho a cinco, y redujo la dependencia de la compañía de las superestrellas diversificando el repertorio en diferentes géneros y fomentando el talento nacional y regional. También en 1983, el catálogo de sellos discográficos de PolyGram en EE. UU. incluía:

• Polydor
• Mercurio
• Londres
• Londres/FFRR
• Casablanca (hasta 1986, posteriormente reencarnada en 1994)
• RSO
• De-Lite
• Riva
• Threshold (propiedad de los Moody Blues)
• Total Experience (fundada por Lonnie Simmons, de 1981 a 1984)
• Artistas de Atlanta (fundados por el vocalista principal de Cameo, Larry Blackmon)

...que se consolidaron en PolyGram Records, Inc. (ahora UMG Recordings, Inc.). En 1981, PolyGram lanzó la unidad de sindicación televisiva nacional PolyGram Television (sin relación con la encarnación posterior que se convirtió en Universal Worldwide Television en 1997), pero pronto cerró después de dos años. ^{[ 7 ]}

Tras su reorganización, PolyGram decidió discontinuar Philips como sello discográfico de pop y rock en el Reino Unido y gran parte de Europa, aunque continuó publicando discos con frecuencia en Francia y el sudeste asiático, donde lanzó numerosos álbumes y sencillos de artistas pop chinos y de Hong Kong. La mayoría de los artistas de rock y pop que PolyGram contrató fueron adquiridos por Mercury y Polydor. Philips pasó a formar parte de PolyGram Classics como sello de música clásica, junto con Decca Records y Deutsche Grammophon. En 1985, PolyGram volvió a ser rentable.

Wing Records resurgió en 1987 y se convirtió en un sello muy popular en los años siguientes, impulsando las carreras de Tony! Toni! Toné! y la ex Miss América , Vanessa Williams ; el sello se disolvió a mediados de la década de 1990. Fontana se relanzó en Estados Unidos en 1989, pero solo por un corto tiempo. Hoy en día, Fontana Distribution es una unidad de distribución independiente de Universal Music Group. Vertigo Records siguió siendo un sello de PolyGram poco común en Estados Unidos, ya que la mayor parte de su música provenía de Europa.

En abril de 1982, PolyGram asumió el control operativo y administrativo de 20th Century Fox Records de su empresa matriz del mismo nombre , que acababa de ser comprada por el magnate petrolero Marvin Davis , quien no estaba interesado en conservar la compañía discográfica. ^{[ 8 ]} Los activos de la antigua 20th Century Fox Records fueron adquiridos en su totalidad por la empresa en julio de 1982, ^{[ 9 ]} y posteriormente se consolidaron con el sello Casablanca.

Tras el fracaso de un intento de fusión con Warner Elektra Atlantic en 1983 , Philips compró el 40% de PolyGram a Siemens, adquiriendo el 10% restante en 1987.

En 1985, Dick Asher, ex ejecutivo de CBS y Columbia , fue nombrado presidente y director ejecutivo de PolyGram. ^{[ 10 ]} Asher había sido anteriormente abogado de la editorial musical Aldon Music de Don Kirshner .

El CD, inventado por Philips y Sony , contribuyó enormemente a impulsar las ventas y la cuota de mercado de la compañía. La fortaleza de PolyGram en la música clásica fue fundamental, ya que muchos de los primeros usuarios del CD eran amantes de este género. Las ventas totales de CD en EE. UU. fueron de 1 millón de dólares en 1983, 334 millones en 1990 y 943 millones en 2000. Las ventas totales en el Reino Unido fueron de 300.000 dólares en 1983, 51 millones en 1990 y 202 millones en 2000. El CD aumentó el margen de beneficio de PolyGram del 4-6% a mediados de la década de 1980 al 7-9% a principios de la década de 1990. Además, PolyGram Video distribuía vídeos .

En 1988, Philips adquirió el 50% restante de PolyGram de su socio de larga data Siemens y, posteriormente, en 1989, sacó a bolsa el 16% de PolyGram en la bolsa de valores de Ámsterdam, valorando la compañía en su totalidad en 5.600 millones de dólares. PolyGram emprendió un nuevo programa de adquisiciones, que incluyó a A&M ^{[ 11 ]} e Island Records ^{[ 12 ]} en 1989, la compañía sueca Polar Music , que poseía los derechos del catálogo de ABBA , Motown y Def Jam en 1994 y Rodven (Venezuela) en 1995.

En 1989, bajo la presidencia y dirección ejecutiva de David G. Fine , PolyGram se expandió significativamente mediante importantes adquisiciones, incluyendo Island Records por aproximadamente US$300 millones y A&M Records por aproximadamente US$500 millones. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Ese mismo año, PolyGram también amplió sus participaciones en la publicación musical al adquirir Welk Music Group, Sweden Music y Island Group. ^{[ 16 ]} Estas adquisiciones ayudaron a posicionar a PolyGram para su oferta pública inicial a finales de ese año, cuando se convirtió en una de las primeras grandes compañías discográficas en cotizar en bolsa independientemente de un conglomerado matriz. ^{[ 17 ] [ 18 ]} En mayo de 1990, Fine fue nombrado para suceder a Jan D. Timmer como presidente de PolyGram NV, y el vicepresidente ejecutivo Alain Levy tenía previsto asumir el cargo de director ejecutivo a finales de año. ^{[ 19 ]}

En 1990, tras adquirir Island y A&M, Alain Levy , (entonces) vicepresidente ejecutivo de PolyGram NV, reorganizó las operaciones estadounidenses de PolyGram Records, Inc. en un nuevo conglomerado ampliado: PolyGram Group Distribution, Inc. Además de supervisar las ventas, el marketing, la fabricación y la distribución de los productos de música y vídeo creados por PolyGram, PGD también era responsable de supervisar otras divisiones dentro de PolyGram (EE. UU.), como PolyGram Music Group, PolyGram Video, PolyMedia, PolyGram Special Markets, PolyGram Merchandising, Independent Label Sales (ILS) y New Media & Business Development.

PolyGram y Granada TV formaron una empresa conjunta, Big Picture Productions, en 1990 como una compañía de programación musical que, en Cannes en 1990, compró los derechos de distribución internacional exclusivos de Brown Sugar (el especial de dos horas contó con artistas femeninas negras y fue presentado por Billy Dee Williams ) al Gene David Group, con sede en Nueva York. ^{[ 20 ]}

En junio de 1991, Alain Levy fue ascendido a presidente y director ejecutivo mundial de PolyGram NV.

En 1993, PolyGram compró la división de vídeo de Virgin Group a General Electric Capital por 5,6 millones de dólares y renombró la marca como Vision Video ltd.

En 1995, PolyGram compró ITC Entertainment por 156 millones de dólares. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

En 1996, Cor Boonstra se convirtió en director ejecutivo de Philips; para cuando asumió el cargo, Philips era vista como una empresa inflada, cargada con demasiados niveles de gestión y empresas no relacionadas que no podían aprovechar eficazmente. Como resultado, Boonstra comenzó a vender o deshacerse de varios activos no estratégicos. ^{[ 23 ]} Mientras Philips comenzaba a retirarse de otras actividades de medios, Boonstra negó que PolyGram estuviera en venta. ^{[ 24 ]} Sin embargo, a principios de 1998, cambió de actitud y decidió seguir un plan de negocios centrado exclusivamente en la fabricación. ^{[ 25 ]} (En retrospectiva, los analistas han señalado cómo Philips finalmente se benefició de la fabricación y venta de CD vírgenes, lo que jugó un papel importante en la piratería musical que comenzó a afectar a la industria a principios de la década de 2000). ^{[ 26 ]}

Después de semanas de especulación, el 22 de mayo de 1998, Philips anunció que vendería PolyGram a Seagram por 10 mil millones de dólares. ^{[ 27 ]} Algunas de las razones citadas para el acuerdo fueron la falta de éxitos pop de la división musical de la compañía y la falta de éxitos de taquilla de la división cinematográfica. ^{[ 28 ]} Alain Levy renunció como director ejecutivo de PolyGram el 23 de junio para preparar la fusión, ^{[ 29 ]} y el acuerdo se cerró el 10 de diciembre de 1998, integrándose las operaciones de PolyGram en Universal Pictures y Universal Music Group . ^{[ 30 ]}

Seagram, sin embargo, solo estaba interesado en la división musical de PolyGram, y en octubre de 1998 anunciaron que comenzarían a desinvertir en los activos de entretenimiento de PolyGram, mientras que el resto se integraría en Universal Pictures. ^{[ 31 ]} Antes de este anuncio, la compañía anunció la venta de su participación del 75% en el distribuidor infantil Abbey Home Entertainment a sus fundadores originales y la adquisición de Astrion plc. ^{[ 32 ]} El 23 de octubre, Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) acordó comprar la biblioteca de PolyGram Filmed Entertainment anterior a abril de 1996 por 250 millones de dólares, que incluía más de 1300 películas de varios activos que PolyGram había adquirido hasta ese momento, pero no incluía la biblioteca de ITC Entertainment , que se vendió el 19 de enero de 1999 a Carlton Communications por 91 millones de libras esterlinas. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El 8 de abril de 1999, USA Networks anunció que compraría la división nacional de PolyGram Filmed Entertainment (incluida la operación de PolyGram Video en EE. UU. y Canadá), entre otros activos. ^{[ 35 ]} Después de la venta, las divisiones fueron renombradas como USA Films y USA Home Entertainment, respectivamente. Los activos de Slash Records y London Records se vendieron a Warner Music Group . Lo que quedó de PolyGram se integró tanto en Universal Music Group como en Universal Pictures. ^{[ 36 ]}

El 10 de febrero de 1999, Universal anunció que se retiraría de sus empresas conjuntas CIC Video y United International Pictures con Paramount Pictures y que cambiaría el nombre de la división internacional PolyGram Filmed Entertainment (incluida la operación internacional de PolyGram Video) a Universal Pictures International (con la operación internacional de PolyGram Video pasando a llamarse Universal Pictures Video ). ^{[ 37 ]} Si bien el cambio de marca de la división de video doméstico fue exitoso (con CIC pasando a llamarse Paramount Home Entertainment International hacia finales de año ^{[ 38 ] [ 39 ]} ), el cambio de marca de la división cinematográfica resultó ser un fracaso, ya que las películas de la renombrada Universal Pictures International fracasaron en taquilla. Por lo tanto, la compañía anunció en octubre de 1999 que sus operaciones se reducirían al mercado de video doméstico únicamente y renovó su acuerdo UIP con Paramount por cinco años. Los restos de los activos cinematográficos de PolyGram se integrarían entonces en United International Pictures. Mickey Blue Eyes se convertiría en la última película distribuida bajo la antigua unidad PolyGram. ^{[ 40 ]}

El nombre PolyGram sobrevive actualmente gracias a la reedición de música bajo el sello Polydor Records, así como a través de una división editorial de Universal Music Publishing Group . Las filiales japonesas de los sellos PolyGram que fueron absorbidas para formar Universal Music Japan y que cambiaron de nombre, Polydor se mantuvo hasta 2002, cuando se fusionó con el sello Universal para formar Universal J; Kitty Records y Mercury se mantuvieron hasta 2000, cuando se fusionaron y se convirtieron en la efímera Kitty MME, que más tarde, en 2002, trasladó a algunos artistas a Universal J y en 2004 se convirtió en Universal Sigma.