Polyscias fruticosa

Polyscias fruticosa , o aralia Ming , es unarbusto o árbol enano dicotiledóneo perenne de hoja perenne perteneciente a la familia de las araliáceas (Araliaceae) , que se encuentra en regiones tropicales y subtropicales. La planta crece con relativa lentitud, alcanzando una altura de entre 3 y 5 metros . Sus hojas son tripinnadas y de superficie brillante. La aralia Ming se cultiva comúnmente como planta ornamental y hortaliza, apreciada por sus usos culinarios y medicinales. 

La aralia Ming presenta un hábito de crecimiento fruticoso o arbustivo con ramas erguidas, de ahí su nombre de especie, fruticosa .

Las hojas compuestas constan de numerosos folíolos finamente divididos, lo que confiere a la planta su aspecto distintivo. Los folíolos son de color verde oscuro brillante en el haz y más claros en el envés, de ahí el nombre del género Polyscias , que significa "de muchos tonos", una característica común del follaje de otras plantas de este género. La forma general de la hoja es tripinnada , a veces hasta pentapinnada. Los folíolos individuales varían de ovados estrechos a lanceolados y miden unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de largo, con márgenes serrados o lobulados. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Las hojas tienen una disposición alterna y nacen de tallos delgados y ligeramente leñosos que miden entre 5 y 15 centímetros de largo. Los pecíolos sostienen hojas compuestas con hasta siete o más folíolos opuestos, dispuestos a lo largo de un tallo central ( raquis ). En algunos ejemplares, los pecíolos, raquis y peciólulos presentan un tono rojizo. En condiciones óptimas, el follaje es denso y finamente dividido, lo que hace que la aralia Ming sea popular como planta ornamental de interior o para formar setos. 

Las flores son pequeñas, discretas y de color amarillo pálido a blanco, generalmente dispuestas en umbelas terminales o axilares o panículas por encima o entre el follaje. Cada flor tiene cinco pétalos diminutos y es actinomorfa , característica de la familia Araliaceae. Los insectos pequeños, en particular las abejas y las moscas, son los principales polinizadores. La floración suele ocurrir durante los meses cálidos y húmedos en las regiones tropicales. ^{[ 2 ]}

Tras la polinización, la planta produce pequeñas drupas esféricas u ovaladas , de unos 3 a 5 milímetros (0,12 a 0,20 pulgadas) de diámetro, que maduran pasando de verde a negro violáceo o marrón oscuro. Cada fruto suele contener una o dos semillas dispersadas por las aves. ^{[ 2 ]} En cultivos, la aralia Ming se propaga generalmente mediante esquejes de tallo, ya que sus semillas tienen bajas tasas de germinación. ^{[ 3 ]} 

La aralia ming crece principalmente en el bioma tropical húmedo, originaria de las islas Sulawesi y Maluku de Indonesia, Nueva Guinea y el noreste de Australia. Se ha introducido en Bangladesh , Malasia , Myanmar , Tailandia , Vietnam , Tonga , el Caribe , Ghana y Mozambique . ^{[ 4 ]}

Las hojas jóvenes se comen crudas en el sudeste asiático con platos de carne, o simplemente se mojan en una salsa picante como nam phrik o sambal . Se conoce como lep khrut ( tailandés : เล็บครุฑ ) en Tailandia, kuku garuda (literalmente, " garras de garuda ") en Malasia e Indonesia, y đinh lăng en Vietnam. Las hojas también se hierven en sopas, se saltean, se añaden a los curris o se baten con huevos para hacer tortillas. ^{[ 5 ]} El sabor y la textura de las hojas se han comparado con el apio y el perejil. ^{[ 6 ]}

Las hojas se utilizan en la medicina tradicional para tratar el reumatismo , la isquemia y la neuralgia . ^{[ 8 ]} En Vietnam, se utilizan para tratar enfermedades neurodegenerativas . ^{[ 9 ]} Las raíces se utilizan para tratar la fiebre , la disentería , la neuralgia y los dolores reumáticos , además de su uso como diurético . ^{[ 10 ]} En Ghana, la planta se utiliza para tratar el asma . ^{[ 11 ]}

Los experimentos han demostrado que el extracto de raíz de Polyscias fruticosa puede prolongar la vida útil y mejorar la función cognitiva en roedores, aunque estos hallazgos no se han extendido a los humanos. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La aralia ming es ligeramente tóxica para gatos y perros si la ingieren. Las saponinas presentes en la planta pueden causar problemas gastrointestinales y babeo. ^{[ 14 ]}

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