Polystichum acrostichoides

Polystichum acrostichoides , comúnmente llamado helecho navideño , es un helecho perenne de hoja perenne originariodel este de Norteamérica , desde Nueva Escocia hacia el oeste hasta Minnesota y hacia el sur hasta Florida y el este de Texas . ^{[ 3 ]} Es uno de los helechos más comunes en el este de Norteamérica, encontrándose en hábitats húmedos y sombreados en bosques, riberas de arroyos y laderas rocosas. El nombre común deriva de sus frondas perennes , que a menudo permanecen verdes incluso en Navidad .

El helecho navideño tiene un hábito de crecimiento denso y agrupado , con sus frondas que surgen de un punto de crecimiento central. Puede formar colonias, pero frecuentemente crece individualmente o en grupos de dos o tres. ^{[ 4 ]} En invierno, las frondas fértiles mueren; las frondas estériles permanecen durante el invierno y se reorientan hacia el suelo debido a señales de tropismo causadas por las bajas temperaturas y la presencia de nieve. Esto se hace en un intento de salvar la fronda debido a que el helecho es una especie perenne. ^{[ 5 ]} La fronda está sostenida por un estípite , o tallo, de color marrón oscuro a negro , que suele ser de un cuarto a un tercio de la longitud total de la fronda. ^{[ 4 ]} Escamas gruesas, de color marrón claro a tostado, cubren el estípite y suelen ser de unos 5 milímetros de largo (0,20 pulgadas) y translúcidas. Las frondas en espiral en desarrollo (" cruces ") son escamosas, grisáceas y prominentes a principios de la primavera. ^{[ 4 ]} 

Las frondas son de 30 a 80 centímetros de largo (12 a 31 pulgadas) y de 5 a 12 centímetros de ancho (2,0 a 4,7 pulgadas) , de color verde oscuro y de textura bastante coriácea; sus envés pueden estar cubiertos de pelos muy dispersos. Tienen de 20 a 35 pares de pinnas . Cada pinna es típicamente de 4 centímetros de largo (1,6 pulgadas) y tiene un borde finamente serrulado o espinoso, y es de forma oblonga a falciforme . Los dientes finos o espinas en el borde de la pinna están orientados hacia su punta. Cada pinna tiene un pequeño lóbulo triangular, "como un pulgar", en su base. ^{[ 6 ]} Las esporas de color marrón claro se producen en las pinnas fértiles, en la punta de la fronda, que son notablemente más pequeñas que las pinnas estériles más abajo en la fronda. ^{[ 7 ]} Estas pinnas fértiles pueden describirse como " acróticoides ", dado que los esporangios ocupan la mayor parte de la superficie inferior de la pinna. ^{[ 8 ]}   

El helecho navideño se asemeja al helecho espada de la costa del Pacífico , Polystichum munitum , aunque forma matas menos extensas y se diferencia de este y de casi todos los demás helechos en que las pinnas fértiles del helecho navideño tienen un tamaño notablemente reducido en relación con las pinnas estériles, a pesar de estar ubicadas en la misma fronda.

Se sabe que P. acrostichoides se hibrida con Polystichum braunii en áreas donde sus rangos se superponen. ^{[ 6 ]}

P. acrostichoides es parasitada por el hongo Taphrina polystichi , que causa agallas amarillentas a blanquecinas en las frondas. ^{[ 9 ]}

La polilla Herpetogramma sphingealis tiene larvas que se alimentan de helechos navideños. Esta especie de polilla se encuentra principalmente donde abundan los helechos navideños y fue descrita científicamente en 2011. ^{[ 10 ]}

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  La especie Polystichum acrostichoides crece en el Bosque Estatal de Tiadaghton, en el condado de Lycoming, a lo largo del sendero Golden Eagle.

El helecho navideño es popular en cultivo como planta ornamental para jardines , incluidos los jardines naturales , ya que es fácil de cultivar en una variedad de entornos y suelos. Al ser de hoja perenne, a veces se utiliza en el diseño de jardines orientados al invierno . ^{[ 11 ]}

Este helecho puede conservar el suelo y mitigar la erosión de las laderas empinadas. Sus frondas permanecen semierectas hasta la primera helada fuerte , tras la cual se postran en el suelo y retienen eficazmente la capa de hojarasca del bosque, permitiendo su descomposición gradual en humus , que a su vez enriquece el suelo.

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  Frondas inmaduras enrolladas
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  Fronda recién desplegada
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  fronda estéril madura
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  Sori

• "Polystichum acrostichoides" . Sistema Integrado de Información Taxonómica . Consultado el 25 de septiembre de 2006 .

• Datos relacionados con Polystichum acrostichoides en Wikispecies
• Perfil de Polystichum acrostichoides (helecho de Navidad) según el programa PLANTS del USDA.
• Flora de Norteamérica: Polystichum acrostichoides
• Flora de PA: Polystichum acrostichoides