Polystichum aleuticum

Polystichum aleuticum , el helecho acebo de las Aleutianas ^{[ 2 ]} o helecho escudo de las Aleutianas , es una especie en peligro de extinción del género Polystichum y actualmente consta de una pequeña población vulnerable endémica que se encuentra solo en la isla Adak , Alaska , una isla remota de la cadena de islas Aleutianas en el océano Pacífico norte. Esta especie crece en laderas empinadas y azotadas por el viento con suelos delgados y rocosos, a menudo en sitios expuestos a la bruma salina y al duro clima subártico , condiciones que probablemente contribuyen a su distribución limitada. ^{[ 3 ]} En 1992, existían 112 especímenes en estado silvestre, y después de su catalogación como especie en peligro de extinción en 1988, se implementó un plan de recuperación. ^{[ 4 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos desarrolló un plan de recuperación que describe la protección del hábitat, el monitoreo de la población y la investigación sobre la biología de la especie. Se han realizado revisiones periódicas cada 5 años para evaluar las tendencias de la población y las necesidades de manejo. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El helecho escudo de las Aleutianas es la única planta nativa de Alaska en la lista federal de especies en peligro de extinción. Dado que se conocen menos de 150 plantas, es unaplanta norteamericana muy rara ^{[ 7 ]} lo que la convierte en un importante foco de conservación botánica en el estado. Las principales amenazas incluyen deslizamientos de tierra, tormentas fuertes y pisoteo por la fauna silvestre, y su pequeño rango hace que las poblaciones restantes sean especialmente vulnerables a eventos fortuitos. ^{[ 3 ]} Polystichum aleuticum fue descrito por primera vez en 1938, pero no se pudo volver a localizar hasta 1975 cuando se identificó un grupo en el Monte Reed en la Isla Adak. Una segunda, tercera y cuarta población, todas en el Monte Reed, fueron localizadas en 1988, 1993 y 1999, respectivamente. Las búsquedas en otras islas Aleutianas desde 1988 no han logrado identificar poblaciones adicionales. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Polystichum aleuticum se encuentra confinado a una sola ubicación en el Monte Reed en la Isla Adak en las Aleutianas centrales. ^{[ 9 ]} Crece resguardado en grietas de rocas húmedas y bajo pequeños salientes en laderas empinadas orientadas al noreste entre aproximadamente 338 y 525 metros de elevación. ^{[ 6 ]} Se cree que la forma compacta y cespitosa de la especie y sus pequeñas pinnas dentadas se adaptan a los suelos delgados, los fuertes vientos, la humedad persistente y las condiciones frías e inestables características de este entorno montañoso subártico. ^{[ 9 ] [ 6 ]} Es diferente a cualquier otro helecho escudo conocido que se encuentre en América del Norte, y originalmente se cuestionó si pertenecía al género Polystichum . Sin embargo, se descubrió que era similar a una especie enana de Polystichum nativa de las montañas del suroeste de China y el Himalaya. ^{[ 10 ]}

Polystichum aleuticum es un helecho pequeño y erecto que alcanza unos 15 cm (aproximadamente seis pulgadas) de altura. Generalmente crece como individuos solitarios en lugar de en grupos. La planta tiene un sistema radicular corto, oscuro y fibroso con bases de hojas viejas aún adheridas. ^{[ 3 ]} Durante la temporada de crecimiento, las frondas aparecen de color verde oliva claro a oscuro y se estrechan hacia la punta. Cada fronda lleva de 15 a 25 pares de pinnas pequeñas y dentadas que son sésiles o en pecíolos cortos, generalmente de 4 a 8 mm (0,16 a 0,31 pulgadas ) de largo. ^{[ 5 ]} Las bases del estípite son de color marrón castaño y están cubiertas de finas escamas de color pajizo que también se extienden a los lados inferiores de las pinnas. ^{[ 3 ]} Los soros aparecen en los folíolos superiores en julio y agosto, generalmente uno por folíolo (a veces dos), dispuestos en dos filas centrales. Cada soro está protegido por un indusio, una delgada solapa de tejido. Estos soros forman 6–8 pequeñas manchas en el envés de cada folíolo fértil. ^{[ 11 ] [ 12 ]}  

Al igual que otros helechos , Polystichum aleuticum sigue el ciclo de vida típico de los helechos, alternando entre una etapa de esporofito portador de esporas y una etapa de gametofito. Estudios realizados en la década de 1990 confirmaron la viabilidad de sus esporas, y las pruebas de germinación documentaron la formación de protalos, seguida del desarrollo de gametofitos y posteriormente de esporofitos. ^{[ 5 ]} En el apogeo del cultivo en invernadero, se cultivaron con éxito más de 1000 esporofitos maduros a partir de esporas. ^{[ 5 ]} Sin embargo, mantener estas poblaciones en invernadero fue un desafío; al final del esfuerzo de cultivo, quedaban menos de 50 esporofitos y ninguno desarrolló frondas fértiles portadoras de esporas. ^{[ 5 ]}

NatureServe cataloga a la especie como en peligro crítico debido a su distribución extremadamente limitada y su pequeña población. ^{[ 1 ]} El trabajo de conservación se ha centrado en proteger el hábitat conocido, monitorear las pocas plantas existentes y reducir las perturbaciones causadas por personas y animales silvestres. Debido a que existen muy pocos individuos en una sola ladera expuesta, el helecho sigue estando en riesgo por eventos impredecibles como deslizamientos de tierra, fuertes tormentas o pisoteo accidental. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

• Perfil de planta del USDA: Polystichum aleuticum
• Flora de Norteamérica — Polystichum aleuticum