Polystichum prolifera

Polystichum proliferum , comúnmente conocido como helecho escudo madre, es un helecho endémico de Australia. El nombre del género, Polystichum, deriva del griego poly (muchos) y stichos ( filas), en referencia a las numerosas hileras de soros. El nombre de la especie deriva del latín proli (descendencia) y fer (que lleva), en alusión a los brotes prolíficos, una característica distintiva de la especie.

Polystichum proliferum es un helecho terrestre que puede alcanzar los 130  cm de altura. ^{[ 1 ]} El rizoma y la base de las frondas están cubiertos de escamas persistentes de color marrón brillante con bordes pálidos. Las frondas pueden alcanzar hasta 100  cm de longitud y 30  cm de ancho, son de color verde oscuro cuando maduran, pero más claras y pálidas cuando son jóvenes. ^{[ 2 ]} Los soros (grupos de esporas) se presentan en hileras a ambos lados del nervio central y están cubiertos por un gran indusio en forma de paraguas (cubierta protectora), de ahí su nombre común de "helecho escudo madre". ^{[ 3 ]}

Polystichum proliferum es común y abundante desde el nivel del mar hasta los 1300 m snm, ^{[ 4 ]} pero se encuentra predominantemente en las mesetas y cordilleras de Nueva Gales del Sur, Victoria, el Territorio de la Capital Australiana y Tasmania. ^{[ 3 ]} En altura, Polystichum proliferum se encuentra entre rocas y en altitudes más bajas, en bosques húmedos. ^{[ 3 ]} La especie suele preferir barrancos y arroyos, así como las laderas más frescas/húmedas, orientadas al sur y al este. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Polystichum proliferum también se encuentra en tipos de vegetación más secos, como matorrales costeros y esclerófilos secos, debido a sus características resistentes, como la capacidad de tolerar vientos cargados de sal y suelos de mala calidad . Polystichum proliferum se asocia a menudo con barrancos de Dicksonia antarctica , encontrándose más arriba en los barrancos que Dicksonia antarctica y más lejos del curso de agua. La estrecha relación y el parecido entre ambas especies a menudo han llevado a que los recolectores de plantas novatos identifiquen erróneamente a Polystichum proliferum como Dicksonia antarctica. ^{[ 4 ]}

Polystichum proliferum se propaga vegetativamente mediante yemas proliferantes o sexualmente mediante esporas. ^{[ 1 ]} La reproducción vegetativa ocurre cuando los bulbillos se desarrollan en el extremo de las frondas más grandes y crecen hasta convertirse en una planta pequeña. A medida que aumenta el peso del bulbillo, la fronda se hunde hasta que el bulbillo puede enraizar en el suelo. ^{[ 4 ]} Esta característica permite que Polystichum proliferum colonice grandes áreas vegetativamente, convirtiéndose a menudo en la cubierta vegetal dominante después de una perturbación, y es un rasgo deseable para quienes cultivan la especie en jardines domésticos.

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  Las hileras de soros en el envés de una fronda más grande