Hotel Ponce de León

El Hotel Ponce de León , también conocido como The Ponce , fue un hotel de lujo en San Agustín, Florida , construido por el millonario promotor inmobiliario y cofundador de Standard Oil, Henry M. Flagler . Construido entre 1885 y 1887, el complejo turístico de invierno abrió sus puertas en enero de 1888. El hotel fue diseñado en estilo neocolonial español como el primer gran proyecto del estudio de arquitectura neoyorquino Carrère & Hastings , que alcanzó renombre mundial por más de 600 proyectos, incluyendo los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes y el Senado que flanquean el Capitolio de los Estados Unidos. Su último proyecto fue la Biblioteca Pública de Nueva York. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El hotel es el primero de su tipo construido completamente de hormigón vertido, ^{[ 5 ]} utilizando la piedra coquina local como agregado. El hotel es uno de los primeros edificios del país cableado para electricidad desde el principio, con la energía suministrada por generadores de CC instalados por el amigo de Flagler, Thomas Edison .

Desde 1968, con la fundación de Flagler College, el edificio original y los terrenos del hotel sirven como pieza central del campus de Flagler College .

Henry Flagler pasó el invierno de 1882-1883 en San Agustín, donde se interesó por la histórica ciudad y su potencial como centro vacacional de invierno para los norteños adinerados. ^{[ 5 ]} Le impresionó especialmente el método de construcción con hormigón vertido de la Villa Zorayda , la residencia de invierno recientemente construida del empresario Franklin Smith . Flagler se ofreció a comprársela a su esposa, pero Smith se negó a vendérsela.

Flagler regresó a San Agustín en 1885 y le hizo una oferta a Smith. Si Smith conseguía reunir 50 000 dólares, Flagler invertiría 150 000 y construirían un hotel juntos. Smith no pudo reunir los fondos, ^{[ 7 ]} así que Flagler comenzó la construcción del Hotel Ponce de León, de 540 habitaciones, por su cuenta, gastando varias veces su presupuesto original. Smith ayudó a capacitar a los albañiles en las técnicas de mezcla y vertido que utilizó en el Zorayda. ^{[ 8 ]} Dos años después, Smith construiría el Hotel Casa Mónica frente al Ponce de León, en un terreno que Flagler le había vendido.

El Hotel Ponce de León está construido sobre un terreno que formaba parte de un antiguo naranjal y marisma perteneciente al Dr. Andrew Anderson , propietario de la cercana casa Markland . La construcción comenzó en 1885 a cargo de los contratistas y antiguos constructores navales de Nueva Inglaterra, James McGuire y Joseph McDonald; el edificio se terminó en 1887.

Varios diseñadores, arquitectos y pintores famosos y notables trabajaron en el proyecto. El hotel fue diseñado por el estudio de arquitectura neoyorquino de John Carrère y Thomas Hastings , como su primer gran proyecto. ^{[ 5 ]} Poco después, diseñarían la Biblioteca Pública de Nueva York en Manhattan. El diseño interior del hotel estuvo a cargo de Louis Comfort Tiffany y su empresa, Tiffany & Co. , que proporcionó las vidrieras del comedor del hotel. El paisajismo fue diseñado por Nathan Franklin Barrett . El mobiliario del hotel fue proporcionado por Pottier & Stymus , una destacada firma de muebles y diseño de la ciudad de Nueva York en ese momento. Bernard Maybeck , cuyos diseños posteriores incluyen el Palacio de Bellas Artes en San Francisco, trabajó como dibujante en el proyecto y diseñó sus 540 habitaciones. ^{[ 9 ]} El arquitecto Emmanuel Louis Masqueray , quien había llegado recientemente de París y supervisaría la Exposición Universal de 1904 en San Luis, creó la elevación en acuarela del hotel. ^{[ 10 ]} Virgilio Tojetti pintó lienzos que representaban ángeles y los extendió a lo largo de los techos, ^{[ 11 ]} mientras que los murales en la rotonda y el comedor fueron completados por el conocido artista George W. Maynard , quien una década más tarde pintó un segundo conjunto de murales de la serie Exploración en la Galería de Tesoros en el Edificio Thomas Jefferson de la Biblioteca del Congreso .

Los murales del Ponce eran muy conocidos en aquella época. Al escribir sobre una visita a San Agustín, Ring Lardner hace que uno de sus personajes diga:

Por la noche, cruzamos la calle hasta el Ponce, que se supone que es aún más impresionante que donde nos alojábamos. Caminamos por todas partes sin reconocer a nadie de nuestro grupo. Finalmente le advertí a la señora que si no volvíamos a nuestra habitación, probablemente me daría un infarto de la emoción; pero ella había leído en su guía de Florida que las decoraciones y las jarras valían la pena el viaje, así que tuvimos que quedarnos frente a ellas un par de horas intentando mantenernos despiertos. Cuatro o cinco de ellas eran realmente emocionantes. Se llamaban Aventura, Descubrimiento, Concurso, etc., pero en realidad deberían haberse llamado La Dama Que Había Perdido Sus Ropas.

El hotel lleva el nombre del tipo que lo construyó. Era español y dicen que andaba buscando un agua que, si la bebía, lo haría sentir joven. La verdad es que no entiendo cómo se puede esperar sentirse joven solo con agua. En fin, había oído que ese tipo de agua se encontraba en San Agustín, y como no la encontró, se metió en el negocio hotelero y se vengó de Estados Unidos cobrando cinco dólares al día o más por una habitación.

La electricidad era suministrada por la Edison Electric Company , ya que Thomas Edison era amigo personal de Henry Flagler y de Frank Hastings, hermano del arquitecto Thomas Hastings, quien era el secretario-tesorero de la compañía. Edison supervisó la instalación de dinamos de corriente continua en el hotel. El edificio fue uno de los primeros del mundo en estar cableado para electricidad y construido teniendo esto en cuenta. Cuando el hotel abrió sus puertas, Flagler contrató personal para encender y apagar la luz para sus huéspedes, porque estos tenían demasiado miedo de hacerlo ellos mismos. ^{[ 12 ]}

Originalmente, las torres gemelas del hotel eran tanques de almacenamiento de agua con una capacidad de 8000 galones cada uno, que proporcionaban agua corriente a los huéspedes. Durante la Segunda Guerra Mundial, una pequeña habitación al este de la cúpula central sirvió como calabozo cuando el hotel fue la sede fundacional de la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos .

El Hotel Ponce de León abrió sus puertas el 10 de enero de 1888. ^{[ 9 ]} Fue un éxito instantáneo, y en dos años, Flagler abrió otro hotel en San Agustín, el Alcázar . Justo enfrente, absorbió a los huéspedes que el Ponce no podía alojar y alivió la enorme demanda. Un año después, en 1888, compró el Hotel Casa Mónica de su amigo y colega Franklin Smith , lo renovó y lo reabrió como el Cordova. Estos proyectos fueron los tres primeros proyectos de Flagler como socio de PICO, la Compañía de Inversiones de Plantas. En 1882, Henry Plant, Flagler y otros nueve empresarios del norte establecieron la corporación para desarrollar la frontera más meridional de los Estados Unidos: la península de Florida desde Orlando hacia el sur.

Tras el éxito del Ponce de León, Flagler comprendió la necesidad de un sistema de transporte eficiente para sus complejos turísticos y adquirió líneas ferroviarias secundarias para formar lo que más tarde se conocería como el Ferrocarril de la Costa Este de Florida . Modernizó las vías existentes para que pudieran soportar cargas más pesadas y un mayor volumen de tráfico, permitiendo así que los huéspedes llegaran al hotel desde Nueva York y otras ciudades del norte. Durante las dos décadas siguientes, Flagler expandió el sistema hacia el sur, hasta llegar a Key West . La Extensión Overseas es conocida como la Octava Maravilla del Mundo Moderno.

Entre las personalidades destacadas que se hospedaron en el hotel durante su funcionamiento se encuentran el presidente Grover Cleveland , Mark Twain , el futuro presidente Franklin D. Roosevelt , cuando era estudiante universitario durante las vacaciones de primavera, el presidente Theodore Roosevelt , el presidente Warren G. Harding , el futuro presidente John F. Kennedy a los 13 años con su familia, el vicepresidente Lyndon B. Johnson , Somerset Maugham , Babe Ruth y Babe Didrikson .

El jefe de camareros del Ponce en las décadas de 1880 y 1890 fue Frank Thompson, un pionero defensor de los derechos civiles y organizador del equipo profesional de béisbol negro que se convertiría en los Cuban Giants . Uno de los miembros del equipo, Frank Grant , fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol .

El hotel experimentó una disminución en el número de visitantes durante las décadas de 1910 y 1920. Una de las principales causas fue la continua expansión del ferrocarril de Flagler, que permitió a los turistas vacacionar en climas tropicales más cálidos al sur, dando origen a ciudades como West Palm Beach y Miami. Sin embargo, incluso cuando los hoteles Alcazar y Cordova cerraron, el Ponce permaneció abierto y fue uno de los tres hoteles Flagler en el estado que sobrevivieron a la Gran Depresión y operaron hasta mediados del siglo XX. ^{[ 5 ]}

Flagler fundó una colonia de artistas en el hotel, con un edificio de estudios construido en la parte trasera del complejo. La colonia atrajo a muchos artistas estadounidenses emergentes de la época, entre ellos Martin Johnson Heade , quien pintó, entre otras obras, "Magnolias gigantes sobre tela azul" en el Estudio n.° 7. La pintura se exhibe actualmente en la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C., y Heade ha sido homenajeado en un sello postal estadounidense. Otras obras suyas se encuentran en la Casa Blanca y en diversas galerías importantes.

Otros artistas de la colonia fueron Felix de Crano , Reynolds Beal , Arthur Vidal Diehl, el pintor de flores Albert Fuller Graves, el artista y profesor de Provincetown Charles Webster Hawthorne , el pintor impresionista Harry L. Hoffman y Heinrich Pfeiffer. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante la Gran Depresión , el gobierno federal organizó varios de sus programas de ayuda directa en la ciudad con el objetivo de revitalizar la economía turística de la zona. Autores como Ernest Hemingway , Zora Neale Hurston , Robert Frost , John Dos Passos y, muy particularmente, Marjorie Kinnan Rawlings , visitaron o vivieron en San Agustín durante este período, y existía una activa comunidad de artistas.

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Hotel Ponce de León fue requisado por el gobierno federal y utilizado como centro de entrenamiento de la Guardia Costera . Se considera que San Agustín es la cuna de la Reserva de la Guardia Costera , ya que una de las primeras promociones en graduarse del entrenamiento de oficiales de la Reserva lo hizo en San Agustín en mayo de 1941. Desde 1942 hasta el final de la guerra en 1945, miles de jóvenes reclutas recibieron su entrenamiento básico y avanzado en el hotel, llegando a alojarse en el edificio hasta 2500 personas simultáneamente. ^{[ 15 ]}

Uno de los guardacostas que se entrenaron en el hotel fue Jacob Lawrence , ya un artista famoso. Según la historia oficial de la Guardia Costera,

En octubre de 1943, Lawrence fue reclutado por la Guardia Costera, que entonces formaba parte de la Armada. Dado que las fuerzas armadas aún estaban segregadas, él, junto con todos los reclutas afroamericanos, fue automáticamente limitado al rango de ayudante de mayordomo. Tras su entrenamiento básico en Curtis Bay, Maryland, fue destinado al Hotel Ponce de León (requisado por la Guardia Costera) en San Agustín. A pesar de su rango, su oficial al mando, el capitán J.S. Rosenthal, lo animó a continuar con sus actividades artísticas. Posteriormente fue transferido al USCGC Sea Cloud [1944], el primer buque integrado en las fuerzas navales. ^{[ 16 ]}

Se convirtió en el primer artista afroamericano cuya obra se exhibió tanto en el Vaticano como en la Casa Blanca .

Tras el fin de la guerra, la Guardia Costera desactivó el edificio y lo reabrió como hotel. Las grandes multitudes que se habían mantenido alejadas de la ciudad durante la guerra regresaron, pero el auge no duró.

El hotel experimentó una disminución en el número de visitantes en los años siguientes, y en 1967 cerró definitivamente. ^{[ 17 ]}

En 1968, el hotel se convirtió en la pieza central del recién fundado Flagler College . A partir de 1976, con motivo del bicentenario de la nación, Flagler College emprendió una ambiciosa campaña para restaurar el hotel y otros edificios del campus de la época de Flagler a su esplendor original. En 1988, la universidad celebró el centenario del Hotel Ponce de León, y una década después, los estudiantes crearon el programa Flagler's Legacy, que ofrece visitas guiadas históricas al antiguo hotel a miles de visitantes cada año.

El edificio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU. en 1975 y se convirtió en Monumento Histórico Nacional de EE. UU. el 21 de febrero de 2006. ^{[ 18 ]}

• La película muda de 1920 , Momentos robados , protagonizada por Rudolph Valentino , fue filmada parcialmente y ambientada en el Hotel Ponce de León y su patio. ^{[ 19 ]}
• El episodio 19 de la cuarta temporada de Route 66 ,titulado "Esto me va a doler más a mí que a ti", se filmó en el hotel.

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  Monumento histórico del Hotel Ponce de León
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  Hotel Ponce de León, Monumento Histórico Nacional
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  Entrada - Mayo de 2019
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  Mayo de 2019
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  Mayo de 2019

• Graham, Thomas (2004). Hoteles Flagler en St. Augustine . Pineapple Press.
• Akin, Edward (1988). Flagler . Kent State University Press.
• Ossman, Laurie; Ewing, Heather (2011). Carrère y Hastings, Obras maestras . Rizzoli USA. ISBN 9780847835645.
• Keys, Leslee F. (2015). Hotel Ponce de León: Auge, caída y renacimiento del palacio de la Edad Dorada de Flagler . University Press of Florida.
• Branch, Taylor (1998). Pilar de fuego: Estados Unidos en los años de King 1963–65 . Simon & Schuster.
• Colburn, David (1985). Cambio racial y crisis comunitaria: San Agustín, Florida, 1877–1980 . Columbia University Press.

• Colección digital de Carrère & Hastings, con más de 200 dibujos para el Hotel Ponce de León (ahora Flagler College), la Iglesia Presbiteriana Memorial en San Agustín y otros lugares selectos.
• Encuesta de Edificios Históricos Americanos (HABS) n.° FL-173, " Hotel Ponce de León, calles King, Valencia, Sevilla y Cordova, Saint Augustine, condado de St. Johns, Florida ", 13 fotos, 5 páginas de datos, 1 página de pie de foto.