Parque Ponce de León

Ponce de Leon Park ( / ˌ p ɒ n s d ə ˈ l iː ən / PONSS də LEE -ən ; también conocido como Spiller Park o Spiller Field de 1924 a 1932, y " Poncey " para los lugareños, fue el campo local principal del equipo de béisbol de ligas menores llamado Atlanta Crackers durante casi seis décadas. Los Crackers jugaron aquí en la Southern Association (1907–1959) y la International League (1962–64). También fue el hogar de los Atlanta Black Crackers que ganaron el campeonato de la segunda mitad de la Liga Negra Americana en 1938. ^{[ 1 ]}

El estadio estaba ubicado en el número 650 de la avenida Ponce de León ; la calle discurría por el lado sur del parque, es decir, por el lado de la primera base . Detrás del jardín derecho y central, en la cima de la pendiente que bordeaba el parque por el este, se encontraban las vías del ferrocarril Southern Railway , ahora parte del BeltLine , un sendero y futuro anillo de transporte que rodea los barrios centrales de Atlanta. Al otro lado de la calle se encontraba el parque de atracciones Ponce de León hasta 1926, cuando se construyó la imponente sede de Sears Roebuck Southeastern, ahora conocida como Ponce City Market .

El estadio original, Ponce de Leon Park, abrió sus puertas en este lugar en 1907. La estructura fue destruida por un incendio el 8 de septiembre de 1923. El estadio fue reconstruido en 1924 y recibió el nombre del propietario del club, Rell J. Spiller. Volvió a llamarse Ponce de Leon Park en 1933, después de que Spiller vendiera el club.

Ponce de León era conocido por un magnolio en el jardín central profundo. Las pelotas que caían en el árbol permanecían en juego hasta que Earl Mann tomó el control del equipo en 1947 y movió la pared del jardín 50 pies. ^{[ 2 ]} Tanto Babe Ruth como Eddie Mathews conectaron jonrones que quedaron atrapados en el árbol lejano. ^{[ 3 ]} Willie Mays conectó un jonrón de 460 pies al jardín central durante un juego de exhibición que fue parte de la gira de exhibición de los All-Stars de Mays-Newcombe de 1955. ^{[ 4 ]}

La capacidad del estadio era de aproximadamente 20 000 espectadores. El 7 de abril de 1946, 21 006 aficionados vieron a los Yankees de Nueva York derrotar a los Crackers en un partido de exhibición de pretemporada. Esta fue la mayor asistencia a un partido de béisbol en la historia de la ciudad hasta la fecha. ^{[ 5 ]}

La primera multitud integrada de estadounidenses blancos de ascendencia europea y afroamericanos negros y mestizos en un evento deportivo profesional en Atlanta tuvo lugar en el Parque Ponce de León el 8 de abril de 1962, para el partido de exhibición de pretemporada entre los Philadelphia Phillies y los St. Louis Cardinals. ^{[ 6 ]} La desegregación de los eventos deportivos públicos permitiría la ubicación de franquicias deportivas de las grandes ligas en Atlanta a partir de 1966.

Tras el traslado de los Crackers al Atlanta Stadium en 1965, el Ponce de Leon Park fue demolido para dar paso a un centro comercial (que también ha sido demolido) y hoy en día un centro comercial al aire libre, Midtown Place, ocupa ese lugar. El famoso magnolio aún se conserva en la parte trasera del centro comercial, junto al sendero BeltLine.

En el pasado, el Parque Ponce de León albergaba partidos de fútbol americano universitario . Los Yellow Jackets de Georgia Tech jugaron allí todos sus partidos como locales desde 1908 hasta 1911. Los Bulldogs de Georgia también han jugado partidos en Poncey.

El 1 de julio de 1940, el parque albergó una pelea de exhibición ^{[ 7 ]} entre Jack Dempsey, de 45 años, y el luchador Clarence (Cowboy) Luttrell, que ganó Dempsey.

El parque también albergó partidos regulares de fútbol americano de secundaria los viernes por la noche entre Tech High Smithies y Boys' High Purple Hurricanes durante la década de 1940, que a veces atraían más público que los partidos universitarios. ^{[ 8 ]}

• Enciclopedia de Georgia
• Sarah Toton, " Valle de las diversiones: modernidad, tecnología y el Parque Ponce de León de Atlanta, 1870-1920 " Southern Spaces , 15 de enero de 2008. Vale of Amusements: Modernity, Technology, and Atlanta's Ponce de Leon Park, 1870-1920 | Southern Spaces
• Mapa de Sanborn de 1911 que muestra el estadio de béisbol.