Botella Pony

Una botella de reserva o cilindro auxiliar es un pequeño cilindro de buceo equipado con un regulador independiente , que generalmente lleva un buceador como parte de su equipo auxiliar , aunque también puede usarse como cilindro principal para inmersiones cortas y poco profundas. ^{[ 1 ]} En caso de emergencia, como el agotamiento del suministro principal de aire del buceador , puede usarse como fuente de aire alternativa o botella de rescate para permitir un ascenso normal en lugar de un ascenso controlado nadando . La característica principal de una botella de reserva es que proporciona una fuente de gas respiratorio totalmente independiente para el buceador en un cilindro pequeño.

Las botellas Pony suelen ser utilizadas por buceadores que comprenden que, independientemente de su preparación y planificación, pueden ocurrir accidentes y no pueden, o no eligen, depender de otro buceador para obtener gas respiratorio de emergencia. El buceador las lleva consigo en una de varias configuraciones alternativas, y su capacidad y contenido deben ser suficientes para permitir un ascenso seguro desde cualquier punto del perfil de inmersión planificado. El nombre Pony se debe a su tamaño reducido, a menudo de tan solo unos pocos litros de capacidad. El término lo utilizan generalmente los buceadores recreativos. Los buceadores profesionales normalmente se refieren a una botella de este tipo como botella de rescate o suministro de gas de emergencia .

En un sistema de gas de emergencia con botella auxiliar, el regulador de respaldo es un regulador de buceo completo (primera y segunda etapa, y a menudo un manómetro sumergible) en una botella separada que no está diseñada para usarse como gas respiratorio principal durante la inmersión. Proporciona un suministro de aire de emergencia totalmente redundante. La botella auxiliar suele ser más pequeña que la botella principal, pero debe proporcionar suficiente gas respiratorio para un regreso a la superficie totalmente controlado, incluyendo cualquier parada de descompresión o parada de seguridad necesaria en el camino. La capacidad de la botella auxiliar dependerá del perfil de ascenso seguro a la superficie requerido para un plan de buceo en particular. Los tamaños más comunes para usar como botella de rescate incluyen 6, 13 o 19 pies cúbicos en EE. UU., mientras que 2  litros y 3  litros son tamaños comunes en Europa. Para buceo profundo, buceo técnico profundo o buceo en pecios, se suelen usar botellas de 30 y 40 pies cúbicos (5  litros y 7  litros). La botella auxiliar de rescate es un requisito básico para el buceo en solitario de bajo riesgo si la inmersión es demasiado profunda para un ascenso libre seguro, ya que no hay una fuente de aire de emergencia de un compañero. ^{[ 2 ]} En operaciones de buceo científico , las botellas de reserva pueden ser equipo estándar en operaciones de buceo con cuerda donde el buceador suele estar solo pero conectado a la superficie por equipo de comunicaciones, y se requiere un suministro de gas de emergencia. ^{[ 3 ]} Varios fabricantes de equipos de buceo producen un arnés minimalista tipo mochila que soporta una botella de reserva montada en la espalda exclusivamente para su uso en buceo en aguas poco profundas o para fines de mantenimiento de embarcaciones. ^{[ 1 ]}

Hay varias opciones para el montaje de una botella auxiliar. La forma más común de llevarla es fijándola al lateral de la botella de buceo principal (de reserva) mediante correas o abrazaderas, que pueden incluir un sistema de liberación rápida. La alternativa más común es colgarla entre dos anillas en D del arnés de buceo o del compensador de flotabilidad del buceador. ^{[ 4 ]} Otra posibilidad para equipos más pequeños es montar la botella en una pequeña bolsa de transporte, de la que se puede extraer fácilmente. Esto permite pasar todo el sistema a un compañero de buceo si este necesita compartir aire. Este procedimiento puede ser más seguro que la conexión de los compañeros mediante reguladores con manguera. La adición de una botella auxiliar al equipo del buceador suele añadir un peso descentrado al lado en el que está montada. Para compensar esto, se puede añadir un peso de equilibrio a la banda de la botella en el lado opuesto a la auxiliar, o en un bolsillo de lastre lateral. También se debe prestar atención a la ubicación del regulador de segunda etapa (botella auxiliar) durante la revisión previa a la inmersión con el compañero.

La botella auxiliar se utiliza habitualmente como fuente de gas respiratorio de emergencia para el buceador, como respaldo en caso de fallo del sistema principal. Está diseñada para situaciones de emergencia en las que es necesario interrumpir la inmersión y facilitar un regreso seguro a la superficie. Existen varias alternativas para proporcionar este suministro de gas redundante en situaciones de emergencia, de uso común en el buceo. Estas alternativas se enumeran en la siguiente tabla, junto con una comparación de estas soluciones con el uso de la botella auxiliar como sistema de respaldo:

Dada la función de la botella de aire comprimido (pony bottle) de proporcionar una fuente de gas respiratorio para un ascenso controlado y prudente a la superficie en caso de emergencia, su tamaño se elige para que sea suficiente para tal fin. Incluso al bucear sin descompresión, las reservas totales de gas respiratorio deben ser suficientes para abastecer las tres fases del ascenso:

1. Gas para permitir un breve período a profundidad para solucionar rápidamente cualquier problema, si fuera necesario, antes de comenzar el ascenso.
2. gas suficiente para realizar un ascenso gradual seguro hasta la profundidad de parada de seguridad o de descompresión obligatoria y
3. Gas suficiente para realizar toda la descompresión necesaria.

Al final de este tiempo, todavía debería haber suficiente presión para un flujo uniforme desde el regulador.

La tabla anterior muestra el gas consumido en este escenario: 2 minutos a profundidad para la "clasificación"; una velocidad de ascenso segura hasta 5 metros; seguida de una parada de seguridad de 3 minutos. Los cálculos se basan en una frecuencia respiratoria intensa de 30  L/min (1,06 pies cúbicos/min) y una presión inicial del tanque de 150 bar (2200 psi) . En este caso particular, la botella de reserva de 3 litros es suficiente para bucear a 20 metros, pero no a 30 metros. Un buceador que seleccione una botella de reserva realizaría un análisis similar para su propia frecuencia respiratoria, la presión del cilindro a utilizar y el perfil de ascenso requerido, o bien, consultaría con un experto en la selección. Se requiere un manómetro sumergible en el regulador de la botella de reserva para poder controlar la presión durante su uso y asegurar que el buceador salga a la superficie antes de que se agote el gas.  

Como se muestra en los cálculos de ejemplo, la capacidad de las botellas pony estándar las hace adecuadas para su uso como dispositivos de emergencia redundantes para fines de buceo recreativo convencional , es decir, inmersiones sin descompresión en aguas abiertas. Una regla general para el uso de gas en este rango es que el gas de emergencia debe coincidir con el gas respiratorio existente ^{[ 5 ]} para que el cambio realizado entre cilindros no influya en los cálculos de los límites de descompresión presentes o futuros. Para maximizar los márgenes de seguridad, las botellas pony deben llenarse a su presión máxima permitida para proporcionar una reserva máxima para fines de emergencia. A menudo, en los barcos no se dispone de recargas de gas a estas presiones más altas, por lo que en estos casos la botella pony puede llenarse antes de la excursión de buceo. Las botellas pony están equipadas con válvulas de conexión tipo A o DIN, por lo que debe disponerse del adaptador o conexión apropiado en caso de que sea necesario recargarlas.

La comprobación de la presión de la botella auxiliar y del funcionamiento del regulador para asegurar que esté llena y lista para su uso forma parte de las revisiones previas a la inmersión. Algunos buceadores llevan botellas auxiliares montadas de forma que la válvula de la botella sea fácilmente accesible, y bucean con el regulador presurizado inicialmente, pero con la válvula de la botella cerrada para evitar una posible pérdida de gas de emergencia debido a un flujo libre. Si la válvula de la botella auxiliar se encuentra en una posición inaccesible para el buceador, existe el riesgo de que quede cerrada con el regulador y el manómetro presurizados, y el gas no estará disponible en caso de emergencia.

Los reguladores y los manómetros asociados para la botella auxiliar y la botella de gas principal deben ser claramente diferentes para evitar posibles confusiones en circunstancias difíciles (poca visibilidad o estrés elevado), ya que confundir estos reguladores o manómetros puede provocar una falsa emergencia por falta de aire. La botella auxiliar no se considera generalmente parte del suministro normal de gas para una inmersión ni para prolongarla. ^{[ 6 ]}

Las condiciones limitantes varían según cada buceador y cada perfil, por lo que es necesario analizar los requisitos de rescate para cada perfil de inmersión planificado y de contingencia específico, el volumen y la presión de la botella, las tablas de buceo utilizadas y las tasas de respiración realistas supuestas.

En el buceo técnico, donde se necesitan grandes volúmenes de gas respiratorio, la utilidad de las botellas auxiliares disminuye considerablemente. Este tipo de buceo es propio de los sistemas bibotella, los rebreathers o incluso de equipos más complejos. Sin embargo, el buceador aún debe considerar la posibilidad de un escape: una interrupción de la inmersión planificada debido a problemas con el gas respiratorio que requiere una salida segura a la superficie. En ciertas configuraciones de equipos de buceo técnico, el uso de botellas auxiliares de mayor tamaño puede volver a ser relevante, especialmente si la inmersión no es excesivamente profunda y los requisitos de descompresión son modestos. Un ejemplo es el caso de los rebreathers, donde el suministro de gas diluyente también se utiliza como botella de emergencia en caso de fallo del rebreather. La capacidad de la botella diluyente suele ser insuficiente para este propósito, y una botella auxiliar de mayor tamaño puede servir como respaldo para la botella de emergencia (a bordo). ^{[ 7 ]}

• Cilindro de rescate : Cilindro de suministro de gas de emergencia que lleva un buceador. 
• Rebreather de rescate : Rebreather de buceo que se lleva como suministro de gas de emergencia. 
• Suministro de gas de emergencia : suministro alternativo e independiente de gas respiratorio que lleva un buzo. 
• Equipo de respiración de escape : aparato de respiración autónomo que proporciona gas para escapar de un entorno peligroso.