Lago Poopó

El lago Poopó ( español : Lago Poopó Español: [ ˈlaɣo po.oˈpo ] ) es un gran lago salino en una depresión poco profunda en el Altiplano en el departamento de Oruro , Bolivia , a una altitud de aproximadamente 3700 m (12 100 pies) . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Debido a la longitud y anchura del lago ( 90 por 32 km; 56 por 20 mi ), constituía la mitad oriental de Oruro, conocida como una región minera en el suroeste de Bolivia . La parte permanente del cuerpo del lago cubría aproximadamente 1000 kilómetros cuadrados (390 mi² ) y era el segundo lago más grande del país. ^{[ 4 ]} El lago recibía la mayor parte de su agua del río Desaguadero , que fluye desde el lago Titicaca en el extremo norte del Altiplano. Dado que el lago carecía de una salida importante y tenía una profundidad media inferior a 3 m (10 pies) , la superficie variaba mucho según la estación. ^{[ 5 ]}        

En 2002, el lago fue designado como sitio de conservación bajo la Convención de Ramsar . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Para diciembre de 2015, el lago se había secado por completo, dejando solo algunas áreas pantanosas. ^{[ 9 ] [ 4 ] [ 3 ]} A pesar de que el lago se recuperó de dos episodios de sequía registrados anteriormente, a partir de 2016, se considera improbable su recuperación. ^{[ 10 ]} Las causas sugeridas para la disminución son el derretimiento de los glaciares de los Andes y la pérdida de sus aguas, debido a una sequía causada por el cambio climático , así como la continua desviación de agua para la minería y la agricultura. ^{[ 10 ]}

Las investigaciones arqueológicas realizadas por la Universidad de San Andrés de La Paz , Bolivia, evidencian la influencia de la cultura Wankarani en la zona del Poopó. Durante el Período Formativo Tardío (200 a. C. - 200 d. C.), se desarrollaron complejos núcleos urbanos , como aldeas y pueblos, que se expandieron hacia la cuenca del Poopó , probablemente en conjunción con cambios en los patrones agrícolas. Los pastores y el estilo de vida de los comerciantes ambulantes de llamas coexistieron con agricultores más sedentarios en un sistema armonioso de intercambio de bienes y servicios.  

Otros investigadores que examinaron el período siguiente, los Primeros Desarrollos Regionales ( c. 300-900  d. C.), concluyeron que el tamaño de las áreas habitadas aumentó. Los habitantes del sur de Poopó desarrollaron un estilo cerámico único con espirales triangulares. La parte oriental del lago presenta evidencia de un importante enclave de Tiwanaku , con estilos cerámicos del área central del Titicaca y estilos circundantes, lo que demuestra las interacciones entre diferentes pueblos de la zona. ^{[ 11 ]}

La principal entrada del lago Poopó (aproximadamente el 92% de su agua) provenía del río Desaguadero, que desembocaba en el lago por el extremo norte. Este río fluía hacia el sur desde el lago Titicaca . Existían numerosas entradas menores a lo largo de la orilla oriental del lago, muchas de las cuales permanecían secas la mayor parte del año. En épocas de crecidas, el Poopó se conectaba con el salar de Coipasa, al oeste. Un desagüe menor conducía al salar de Uyuni, en el extremo sur del Altiplano, pero como el lago carece de una salida principal, se clasifica como una cuenca endorreica .

Cuando el nivel del lago Titicaca descendió por debajo de los 3810 m (12 500 pies) , el caudal del río Desaguadero era tan bajo que ya no podía compensar las enormes pérdidas de agua debidas a la evaporación de la superficie del lago Poopó. En ese momento, el volumen del lago comenzó a disminuir. En su máximo, en 1986, el lago tenía una ^superficie de 3500 km² ( 1400 millas cuadradas ) . Durante los años siguientes, la superficie disminuyó progresivamente hasta 1994, cuando el lago desapareció por completo. El periodo comprendido entre 1975 y 1992 fue el más largo en tiempos recientes en el que el lago mantuvo una masa de agua continua.     

Se han tomado medidas para lograr que la zona vuelva a ser ecológicamente sostenible, con la ayuda de fondos de la Unión Europea . Sin embargo, estos esfuerzos no han podido contrarrestar otros cambios: desde 1995, las temperaturas regionales han aumentado y, en consecuencia, las tasas de evaporación se han triplicado. Además, se extrajo agua para la minería y el riego, lo que agravó los problemas. ^{[ 12 ]} El 20 de enero de 2016, el gobierno boliviano declaró la zona como zona de desastre. ^{[ 13 ]}

Salinidad y geología

El agua del lago Poopó era altamente salina. Esta salinidad se debía a la naturaleza endorreica del sistema hidrológico del Altiplano, que permitía que todos los iones meteorizados permanecieran en el sistema. La salinidad del lago Poopó se veía incrementada aún más por el clima árido y la alta evaporación de la superficie del lago.

En el extremo norte del lago Poopó, se produjo una dilución de la salinidad debido al flujo de agua dulce proveniente del río Desaguadero. El gradiente de salinidad del agua aumentó hacia el sur.

La salinidad varió con el volumen de agua. Durante octubre y noviembre de 2006, la salinidad en el extremo norte del lago varió entre salobre y salina (15–30 000  mg/L). En el extremo sur del lago, el agua se clasificó como salmuera (105 000–125 000  mg/L). El tipo de agua fue 4–2 Na-(Mg)-Cl-(SO ₄ ).

En la cuenca hidrográfica se encuentran fuentes geológicas de cloruro de sodio (NaCl), como la halita y los feldespatos . Estas podrían contribuir a la salinidad del lago Poopó. El cuerpo del lago se ubicaba sobre depósitos cenozoicos , compuestos principalmente de material no consolidado. Estos sedimentos son los restos de extensos lagos prehistóricos que cubrieron el Altiplano durante al menos cinco periodos glaciales .

Minería y metales pesados

La cuenca del Poopó tiene una larga tradición minera . La extracción de metales se ordenó en el siglo XIII para abastecer al ejército inca . Tras la colonización española en el siglo XVI, las operaciones mineras se expandieron. En ese momento, la región se consolidó como uno de los centros mineros de Bolivia.

Los distritos mineros se ubican en las estribaciones de la Cordillera Oriental, a lo largo del límite oriental de la cuenca del Poopó. Los minerales más importantes para la economía son la plata y el estaño .

Los estudios han revelado concentraciones elevadas de metales pesados ​​en las aguas superficiales y subterráneas de la cuenca del Poopó. Estos metales se encuentran de forma natural en la roca madre , desde donde se liberan mediante procesos de meteorización . La actividad minera en la zona contribuye aún más a la contaminación por metales pesados . La lixiviación ácida de las minas y el procesamiento mecánico del mineral aceleran este proceso.

La mayor parte de los metales pesados ​​transportados al lago Poopó quedaron inmovilizados en los sedimentos del fondo. Sin embargo, las concentraciones de arsénico , plomo y cadmio en el agua del lago superaron los valores límite establecidos por Bolivia y la Organización Mundial de la Salud para el agua potable.

En el sistema solo había tres especies de peces: el pez cachorrito nativo Orestias agassizii y el bagre Trichomycterus rivulatus , y el pejerrey introducido Odontesthes bonariensis . ^{[ 14 ]} El lago tenía una población de peces relativamente grande, pero para 2017 la contaminación y la reducción casi total del agua habían diezmado prácticamente la importante industria pesquera local. ^{[ 15 ]}

La avifauna acuática era muy diversa, con un total de 34 especies. Las más famosas son las tres especies de flamenco ( andino , de James y chileno ), que habitaban principalmente en las lagunas poco profundas de las zonas norte y este del lago. Un inventario de la población de aves, realizado en el año 2000 en colaboración con BirdLife International , identificó seis especies amenazadas y otras casi amenazadas . Entre ellas se encuentran el flamenco andino y el cóndor andino .

Se identificaron un total de 17 especies de plantas superiores y 3 especies de algas en el lago Poopó y sus alrededores. Debido a la sequía y las inundaciones constantes, la zona litoral sufrió grandes alteraciones. Como resultado, apenas se encontraba vegetación en las orillas del lago.

Las escasas comunidades cercanas han sufrido cultural y económicamente debido a la pérdida del lago, ya que la economía local dependía de la pesca en el lago. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Además, muchas especies de aves nativas de Bolivia e internacionales se han visto afectadas debido a la pérdida de alimento y de una zona de migración anual.

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• Vista de Google Earth
• Tesis de maestría sobre metales pesados ​​en el lago Poopó
• NASA - Imágenes satelitales e información sobre el lago Poopó
• NASA - Lago Titicaca, Lago Poopó y Salar de Uyuni, Bolivia