Almanaque del pobre Richard

El Almanaque del Pobre Richard (a veces escrito Almanaque ) fue un almanaque anual publicado por Benjamin Franklin , quien adoptó el seudónimo de "Poor Richard" o "Richard Saunders" para este fin. La publicación apareció de forma continua desde 1732 hasta 1758. Tuvo un éxito de ventas excepcional para un folleto publicado en las Trece Colonias ; las tiradas alcanzaron los 10 000 ejemplares anuales. ^{[ 1 ]}

Franklin, el inventor , estadista y consumado editor e impresor estadounidense , alcanzó el éxito con el Almanaque del Pobre Richard . Los almanaques eran libros muy populares en la América colonial , que ofrecían una mezcla de pronósticos meteorológicos estacionales, consejos prácticos para el hogar, acertijos y otros entretenimientos. ^{[ 2 ]} El Almanaque del Pobre Richard también fue popular por su extenso uso de juegos de palabras , y algunas de las ingeniosas frases acuñadas en la obra perduran en el lenguaje coloquial estadounidense contemporáneo . ^{[ 3 ]}

El 28 de diciembre de 1732, Benjamin Franklin anunció en The Pennsylvania Gazette que acababa de imprimir y publicar la primera edición de The Poor Richard , de Richard Saunders, Philomath. ^{[ 4 ]} Franklin publicó el primer Poor Richard's Almanack el 28 de diciembre de 1732, ^{[ 5 ]} y continuó publicando nuevas ediciones durante 25 años, lo que le reportó un gran éxito económico y popularidad. El almanaque llegó a vender hasta 10 000 ejemplares al año. ^{[ 6 ]} En 1735, tras la muerte de su hermano James, Franklin envió 500 ejemplares de Poor Richard's a su viuda gratuitamente para que pudiera ganar dinero vendiéndolos. ^{[ 5 ]}

El almanaque contenía el calendario , el pronóstico del tiempo , poemas , refranes e información astronómica y astrológica típica de la época. Franklin también incluía ocasionalmente ejercicios matemáticos , y el almanaque de 1750 presenta un ejemplo temprano de datos demográficos . Sin embargo, se le recuerda principalmente por ser un compendio de los proverbios de Franklin , muchos de los cuales perduran en el inglés estadounidense . Estas máximas suelen aconsejar frugalidad y cortesía, con un toque de cinismo. ^{[ 7 ]}

En los espacios entre los días del calendario, Franklin incluyó frases proverbiales sobre la laboriosidad y la frugalidad. Varios de estos dichos fueron tomados de un autor anterior, Lord Halifax , muchos de cuyos aforismos surgieron de un «escepticismo fundamental dirigido contra los motivos de los hombres, las costumbres y la época». ^{[ 8 ]} En 1757, Franklin seleccionó algunos de estos dichos y los antepuso al almanaque a modo de discurso de un anciano a los asistentes a una subasta. Posteriormente, se publicó como El camino a la riqueza y fue popular tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. ^{[ 9 ]}

Jill Lepore señala que «Franklin no escribió la mayoría de los proverbios de Poor Richard. Según sus propias estimaciones, escribió quizás uno de cada diez; el resto los encontró en libros, especialmente en antologías como la Gnomologia: Adagies and Proverbs; Wise Sentences and Witty Sayings Ancient and Modern, Foreign and British de Thomas Fuller , publicada en 1732. ^{[ 10 ]} Añade que Franklin era experto en modificar y perfeccionar los proverbios que encontraba; por ejemplo, Fuller había escrito: "Un hombre apasionado monta un caballo que se escapa con él", mientras que Franklin lo transformó en: "Un hombre apasionado monta un caballo loco". ^{[ 10 ]}

Franklin tomó prestado el nombre de "Richard Saunders" del autor del siglo XVII de Rider's British Merlin , un popular almanaque londinense que se siguió publicando durante todo el siglo XVIII. Franklin creó el personaje de Poor Richard basándose en parte en el personaje seudónimo de Jonathan Swift , " Isaac Bickerstaff ". En una serie de tres cartas de 1708 y 1709, conocidas como los papeles de Bickerstaff, "Bickerstaff" predijo la muerte inminente del astrólogo y autor de almanaques John Partridge . El Poor Richard de Franklin, al igual que Bickerstaff, afirmaba ser un erudito y astrólogo y, como Bickerstaff, predijo la muerte de astrólogos reales que escribían almanaques tradicionales. En las primeras ediciones del Almanaque de Poor Richard , predecir y reportar falsamente la muerte de estos astrólogos —para su gran consternación— era una especie de broma recurrente. Sin embargo, el entrañable personaje de Franklin, el "pobre" Richard Saunders, junto con su esposa Bridget, se utilizó en última instancia para enmarcar (aunque cómicamente) lo que se pretendía que fuera un recurso serio que la gente compraría año tras año. En ese sentido, el matiz satírico del personaje de Swift está prácticamente ausente en el Pobre Richard. Richard se presentaba como distinto del propio Franklin, refiriéndose ocasionalmente a este último como su impresor. ^{[ 11 ]}

En ediciones posteriores, el personaje original de Richard Saunders fue desapareciendo gradualmente, siendo reemplazado por un tal Pobre Richard, quien representaba en gran medida a Franklin y sus propias perspectivas prácticas, científicas y comerciales. Para 1758, el personaje original estaba aún más alejado de los consejos prácticos y los proverbios del almanaque, que Franklin presentaba como provenientes del "Padre Abraham", quien a su vez obtenía sus dichos del Pobre Richard. ^{[ 12 ]}

Uno de los atractivos del Almanaque era que contenía diversas «noticias» en formato serializado , de modo que los lectores lo compraban año tras año para saber qué les sucedía a los protagonistas . Una de las primeras fue la «predicción» de que el «buen amigo y compañero de estudios del autor, el Sr. Titan Leeds », moriría el 17 de octubre de ese año, seguida de la refutación del propio Sr. Leeds, quien afirmó que moriría, no el 17, sino el 26 de octubre. Franklin, apelando a sus lectores, los instó a comprar las ediciones del año siguiente, o de los dos, tres o cuatro años siguientes para demostrar su apoyo a su predicción. Al año siguiente, Franklin lamentó estar demasiado enfermo para saber si él o Leeds tenían razón. Sin embargo, la estratagema surtió el efecto deseado: la gente compraba el Almanaque para descubrir quién tenía razón. ^{[ 13 ]} (Ediciones posteriores del Almanaque afirmarían que Leeds había muerto y que la persona que decía ser Leeds era un impostor; Leeds, de hecho, murió en 1738, lo que llevó a Franklin a aplaudir al supuesto impostor por haber terminado con su engaño).

Para algunos escritores, el contenido del Almanaque quedó inextricablemente ligado al carácter de Franklin, y no siempre con resultados favorables. Tanto Nathaniel Hawthorne como Herman Melville caricaturizaron el Almanaque —y, por extensión, a Franklin— en sus escritos, mientras que James Russell Lowell , al reflexionar sobre la inauguración pública en Boston de una estatua en honor a Franklin, escribió:

... descubriremos que Franklin nació en Boston, que inventó ser alcanzado por un rayo, la imprenta y la medalla Franklin, que tuvo que mudarse a Filadelfia porque en Boston abundaban tantos hombres importantes que no tenía ninguna oportunidad, que se vengó de su ciudad natal instalándole la estufa Franklin , que descubrió el almanaque y que un centavo ahorrado es un centavo perdido, o algo por el estilo. ^{[ 14 ]}

El Almanaque también reflejaba las normas y costumbres sociales de su época, más que un documento filosófico que marcara el camino hacia nuevas libertades, como sí lo hicieron las obras de sus contemporáneos Thomas Jefferson , John Adams y Thomas Paine . El historiador Howard Zinn ofrece, por ejemplo, el adagio «Que tu criada sea fiel, fuerte y hogareña» como muestra de la creencia de Franklin en la legitimidad de controlar la vida sexual de las sirvientas para el beneficio económico de sus amos. ^{[ 15 ]}

Al menos un biógrafo moderno ha publicado la afirmación de que Franklin «robó», no tomó prestado, el nombre de Richard Saunders del difunto astrólogo y médico. Franklin también «tomó prestado —aparentemente sin permiso— y adaptó el título de un almanaque que su hermano James Franklin estaba publicando en Newport: Poor Robin's Almanack (a su vez apropiado de un almanaque del siglo XVII publicado con el mismo título en Londres)». ^{[ 16 ]}

El rey Luis XVI de Francia le regaló un barco a John Paul Jones, quien lo rebautizó con el nombre del autor del Almanaque : Bonhomme Richard , o «Buen hombre (es decir, un título de cortesía para un plebeyo que no pertenece a la nobleza) Richard» (el primero de varios buques de guerra estadounidenses con ese nombre). ^{[ 17 ]} El Almanaque fue traducido al italiano, junto con la Constitución del Estado de Pensilvania (que Franklin ayudó a redactar) al establecerse la República Cisalpina . ^{[ 18 ]} También fue traducido dos veces al francés, reimpreso en Gran Bretaña en hojas sueltas para facilitar su envío postal, y distribuido por miembros del clero a los feligreses pobres. Fue la primera obra de la literatura inglesa traducida al esloveno , ^{[ 19 ]} traducida en 1812 por Janez Nepomuk Primic (1785-1823). ^{[ 20 ]}

El almanaque también tuvo un fuerte impacto cultural y económico en los años posteriores a su publicación. En Pensilvania , los cambios en la política monetaria con respecto a los gastos en el extranjero fueron evidentes durante años después de la publicación del almanaque . Escritores posteriores, como Noah Webster, se inspiraron en él, y este influyó en otras publicaciones de este tipo, como el Old Farmer's Almanac . ^{[ 21 ]}

El sociólogo Max Weber consideraba que el Almanaque del Pobre Richard y Franklin reflejaban el «espíritu del capitalismo» en una forma de pureza «clásica». Por ello, llenó las páginas del capítulo 2 de su libro de 1905, La ética protestante y el espíritu del capitalismo, con citas ilustrativas de los almanaques de Franklin. ^{[ 22 ]}

Numerosos almanaques agrícolas remontan su formato y tradición al Almanaque del Pobre Richard; el Viejo Almanaque del Granjero , por ejemplo, incluye una imagen de Franklin en su portada desde 1851.

En 1958, Estados Unidos movilizó sus fuerzas navales en respuesta a un ataque contra el vicepresidente Richard Nixon en Caracas , Venezuela. La operación recibió el nombre en clave de "Poor Richard". ^{[ 23 ]}

• Los papeles de Benjamin Franklin

• Audiolibro de dominio público "El almanaque del pobre Richard" en LibriVox.

• Imágenes escaneadas de alta calidad de varias páginas del Almanaque del Pobre Richard . flickr.com . 14 de febrero de 2006.
• "Títulos de la Sala de Libros Raros – Benjamin Franklin"  . Sala de Libros Raros . Archivado del original el 22 de febrero de 2020.