Panteras de Pop Cola

Los Pop Cola Panthers fueron un equipo profesional de baloncesto que jugó en la Asociación Filipina de Baloncesto (PBA) desde 1990 hasta 2001. La franquicia era propiedad de RFM Corporation . En 2001, cuando RFM Corporation vendió toda su participación en Cosmos Bottling Corporation a Coca-Cola Bottlers Philippines, Inc. (CCBPI), la franquicia de la PBA se incluyó en la transacción. Tras ser adquirida por CCBPI, la franquicia de la PBA pasó a llamarse Coca-Cola Tigers a partir de la temporada 2002 de la PBA ^{[ 1 ]} y fue considerada un equipo de expansión.

La franquicia también operó bajo los nombres Pop Cola/Diet Sarsi Sizzlers, Swift Mighty Meaty Hotdogs, Swift Mighty Meaties, Sunkist Orange Juicers/Bottlers y Pop Cola 800s.

Pop Cola fue una de las dos franquicias de expansión que ingresaron a la liga en la temporada de 1990, uniéndose a su rival de refrescos Pepsi-Cola , lo que aumentó el número de equipos miembros en la liga profesional a ocho.

En sus 12 años en la PBA, fueron conocidos como Pop Cola Sizzlers, Sarsi, Swift Mighty Meaty, Sunkist Orange Juicers, Sunkist Orange Bottlers y Pop Cola 800s. El equipo usó el nombre Pop Cola desde 1997 hasta su última temporada en la PBA en 2001, aunque el equipo fue conocido como Sunkist en la Commissioners Cup de 2000 y como Swift Panthers durante los primeros juegos de la Governors Cup de 2001. Su primera aparición en las finales fue en 1991 All-Filipino, como Diet Sarsi, perdió ante su rival corporativo Purefoods TJ Hotdogs, 3 juegos a 2 en una serie final al mejor de cinco. El primer título de la PBA del equipo llegó en 1992 , cuando Swift derrotó a 7-Up cuatro juegos a cero para ganar la Tercera Conferencia de la PBA bajo el entrenador en jefe Yeng Guiao .

La franquicia también contó con uno de los jugadores extranjeros más destacados en la historia de la PBA, Tony Harris , quien anotó un récord de la PBA de 105 puntos para Swift cuando derrotaron a Ginebra 151-147 en un partido celebrado en la ciudad de Iloilo el 10 de octubre de 1992.

En 1993, Swift intercambió a Jack Tanuan, Ricric Marata y Andy De Guzman por Sta. Lucia a cambio de sus exjugadores de la PABL, Vergel Meneses y Zaldy Realubit, y esto le dio a Swift su segundo campeonato en la recién llamada Copa del Comisionado, vengándose de su rival comercial, Purefoods Oodles, 4 juegos a 2, los Hotdogs fueron impulsados ​​por el mejor jugador extranjero Ronnie Thompkins. El equipo no obtuvo ningún título la siguiente temporada en la que el entrenador en jefe Yeng Guiao decidió mudarse a Pepsi Mega, y Derek Pumaren asumió las funciones de entrenador, Swift llegó a la final de la Copa del Gobernador que cerró la temporada, perdiendo a Alaska en seis juegos.

La temporada de 1995 fue un año memorable para el equipo. Bajo el nombre de Sunkist Orange Juicers , estuvieron a punto de lograr un histórico doblete al ganar consecutivamente los títulos de la Copa All-Filipino y la Copa del Comisionado, antes de terminar terceros en la Copa del Gobernador, que cerró la temporada. El equipo contó con figuras destacadas como el Jugador Más Valioso de la temporada , Vergel Meneses , Bonel Balingit , Boybits Victoria, Kenneth Duremdes y Rudy Distrito (quien fue sancionado en 1995 por su infame falta sobre el novato de Alaska, Jeffrey Cariaso, durante la serie final de la Copa All-Filipino).

Sunkist/Pop Cola atravesó momentos difíciles en las temporadas de 1996 y 1997 antes de que su suerte cambiara en 1998 , cuando el equipo logró varios terceros puestos bajo la dirección del entrenador Norman Black , quien incluso jugó un partido durante la Copa del Comisionado para llevar a los 800 a un tercer puesto en dicho torneo.

Pop Cola sufrió dos temporadas más perdedoras en 1999 y 2000 , pero tuvo una actuación decente en su última temporada en la PBA en 2001 bajo la dirección del entrenador Chot Reyes , obteniendo el tercer lugar en la Conferencia All-Filipino.

La franquicia finalizó cuando RFM Corporation vendió su franquicia de la PBA a Coca-Cola Bottlers Philippines, Inc. (CCBPI), en relación con la venta de Cosmos Bottling Corporation a CCBPI en 2001.