La villa del Papa

La villa de Pope fue la residencia del poeta Alexander Pope en Twickenham , entonces un pueblo al oeste de Londres, en Middlesex . Se mudó allí en 1719 y creó jardines y una gruta subterránea . Cuando la baronesa Howe de Langar (1762-1835) compró la casa, la demolió en 1808 y construyó una nueva casa junto al solar. La casa y la gruta fueron temas recurrentes en la poesía y el arte de los siglos XVIII y XIX. Hacia 1845, se construyó una casa neotudor conocida como Villa de Pope en el mismo lugar; desde principios del siglo XX se utiliza como escuela. La Gruta de Pope , catalogada como Grado II* por Historic England , aún se conserva y está abierta al público 30 fines de semana al año.

Alexander Pope se mudó en 1719 a Twickenham, donde muchos londinenses adinerados tenían casas. De Thomas Vernon, un terrateniente local, arrendó un terreno cerca del agua en un tramo del río Támesis conocido como Cross Deep; había dos casas de campo en el lugar y Vernon añadió una tercera. ^{[ 1 ]} Pope demolió una casa de campo y parte de una segunda y contrató al arquitecto James Gibbs para crear una casa de estilo palladiano , que pasó a ser conocida como la villa de Pope. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La hizo ampliar con un pórtico por William Kent en 1733. ^{[ 3 ]}

Los dibujos y pinturas contemporáneos de la villa de Pope muestran una casa de campo inglesa clásica del siglo XVIII bastante convencional, en lugar de una reproducción fiel o un pastiche de una villa palladiana. La casa constaba de tres plantas, con un cuerpo central de tres tramos bajo un tejado a cuatro aguas, flanqueado por dos alas inferiores de un solo tramo cada una, con tejados ocultos por un parapeto cerrado. Los tramos laterales tenían esquinas de sillería . La única decoración de la fachada consistía en una ventana con frontón en el centro de la planta principal y una urna de piedra en cada extremo del parapeto cerrado. Un rasgo inusual de la fachada se encontraba en su centro, en la planta baja : un gran arco elíptico con dovelas dominantes . El arco, flanqueado por pequeñas ventanas de estilo renacentista florentino, recuerda a una entrada de agua al pórtico de un palacio veneciano. Teniendo en cuenta la proximidad de la villa de Pope al río Támesis, es improbable que este parecido sea casual. El arco, o portal, estaba contenido en una proyección a nivel del suelo del corps de logis que formaba la base del modesto pórtico, más bien un pórtico; cuando Pope le pidió su opinión sobre esta renovación, Lord Burlington escribió que «mi amigo Kent ha hecho todo lo posible, considerando el lugar». ^{[ 4 ]}

Pope plantó un sauce llorón en el pequeño terreno contiguo a la casa (se dice que un tronco de árbol en la logia de la gruta pertenece a este árbol o a otro plantado por él), ^{[ 1 ]} y en aproximadamente 5  acres (2  ha) al otro lado de la calle, ahora también llamada Cross Deep, diseñó uno de los primeros jardines pintorescos. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} Según el propio Pope, el jardín incluía "un teatro, una galería comercial, una bolera, una arboleda y un 'qué más'". ^{[ 1 ]} Tras recibir la licencia para hacerlo en 1720, construyó un túnel que conducía desde debajo de la casa hasta el jardín, y del cual partía una gruta romántica. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras la muerte de Pope en 1744, la casa fue adquirida por Sir William Stanhope , quien la amplió con la adición de alas laterales en 1758. ^{[ 3 ]} También extendió el jardín y construyó un segundo túnel; lo que queda de este es un edificio catalogado de Grado II*. ^{[ 7 ]} Quedan pocos restos del jardín, pero el sitio fue catalogado como Grado II el 1 de octubre de 1987 y un cenador de ladrillo también es un edificio catalogado de Grado II. ^{[ 1 ]}

La casa permaneció en la familia Stanhope hasta 1807, cuando la baronesa Howe de Langar (1762-1835 ) la compró; la mandó demoler al año siguiente y construyó una nueva casa junto al terreno, ^{[ 3 ]} y también retiró algunas de las decoraciones de la gruta e hizo más cambios en el jardín. ^{[ 1 ]} Posteriormente, la casa de la baronesa Howe fue parcialmente demolida y el resto se dividió en dos casas, Ryan House y River Deep. ^{[ 8 ]}

La villa de Pope, sus jardines y su gruta fueron mencionados frecuentemente en poesía y representados en el arte. Comenzando con los versos del propio Pope y continuando después de su muerte, "[La casa] rápidamente  ... se estableció como la sede de las Musas, y su jardín como un modelo de diseño paisajístico". ^{[ 9 ]} Aún más numerosas son las imágenes de la casa: aunque la fachada que da a la carretera no parece haber sido representada, ^{[ 10 ]} sobreviven al menos 55 dibujos, pinturas, aguatintas, grabados, aguafuertes y litografías producidas entre 1730 y 1888 que muestran la fachada del río o la gruta. ^{[ 11 ]} Estos comenzaron con dibujos y pinturas del propio Pope y sus amigos y continuaron con obras que pudo haber encargado (un boceto del Templo de la Concha de Kent y una pintura de Peter Tillemans de c.  1730) y a lo largo de gran parte del siglo XIX. ^{[ 9 ]} Samuel Scott pintó dos versiones de una vista de la villa de Pope después de las adiciones de Stanhope. ^{[ 12 ]} Cuando fue demolida, JMW Turner , que era vecino, se opuso; ^{[ 13 ]} su cuadro Pope's Villa en Twickenham lamenta su pérdida. ^{[ 14 ]}

Originalmente, la gruta estaba diseñada para parecer natural. En 1725, Pope le escribió a su amigo Edward Blount de Blagdon, Paignton en Devon:

He dado el último toque a mis obras  ... felizmente terminando el Camino subterráneo y la Gruta: entonces encontré un manantial de agua cristalina, que cae en un arroyo perpetuo, que resuena por la Caverna día y noche.  ...Cuando cierras las Puertas de esta Gruta, se convierte al instante, de una habitación luminosa, en una Cámara Oscura, en cuyas paredes todos los objetos del Río, las Colinas, los Bosques y los Barcos, forman una Imagen en movimiento  ... Y cuando decides iluminarla, te ofrece una Escena muy diferente: está terminada con Conchas intercaladas con Trozos de Espejo en Formas Angulares  ... en la que cuando se cuelga una Lámpara... en el Centro, mil Rayos puntiagudos brillan y se reflejan por todo el lugar. ^{[ 2 ]}

Supuestamente, Pope dijo: «Si además tuviera ninfas, sería perfecto en todo». ^{[ 15 ]} La cámara del extremo oeste donde se ubicaba el manantial fue destruida posteriormente. ^{[ 1 ]}

En 1739, Pope visitó un balneario en el desfiladero de Avon y decidió transformar la gruta para que pareciera una mina. Durante cuatro años la redecoró con mármol, alabastro, minerales coloridos como piedras mundicas y de serpiente , estalactitas , cristales y diamantes de Bristol y Cornualles, muchos de ellos suministrados por William Borlase , un geólogo de Cornualles. ^{[ 2 ]} Sir Hans Sloane le dio a Pope dos "trozos" de basalto de la Calzada del Gigante , uno de los cuales todavía se encuentra en la gruta. También recibió una estalagmita de Wookey Hole , lo que dio origen a un falso rumor que ha persistido hasta el siglo XXI de que contrató a lugareños para disparar estalactitas desde el techo de la Cueva de las Brujas. ^{[ 2 ]}

Después de la muerte de Pope en 1744, la gruta se hizo popular entre los turistas, muchos de los cuales, según se dice, se llevaron partes de la decoración como recuerdo. ^{[ 1 ]}

La mayor parte de la gruta sobrevive bajo edificios del siglo XX. ^{[ 2 ]} Fue catalogada como edificio de Grado II* el 2 de septiembre de 1952. ^{[ 16 ]} Ahora consta de una logia y una sala central con «capillas» norte y sur que se ramifican desde ella; poco sobrevive de las arcadas y columnas rústicas y otra decoración de la época de Pope, y se cree que las decoraciones religiosas existentes —una piedra tallada en el techo de la logia que representa la Corona de Espinas , un escudo con las Cinco Llagas de Cristo sobre el arco que conduce a la sala principal y estatuas de la Virgen María y de Santiago de Compostela en las dos «capillas» — son todas del siglo XIX. El túnel que conducía al jardín ha sido ensanchado y alargado. ^{[ 1 ]} La gruta ha sido restaurada y abrirá al público durante 30 fines de semana al año a partir de 2023 bajo los auspicios del Pope's Grotto Preservation Trust. ^{[ 17 ]}

Thomas Young, un comerciante de té, tomó posesión de la propiedad en 1842 e hizo construir una casa de estilo "gótico Tudor" en el sitio de la villa de Pope, diseñada por Henry Edward Kendall Jr. Esta se completó alrededor de  1845. ^{[ 3 ] [ 18 ] [ 19 ]} Ha sido una escuela desde 1919, primero St. Catherine's Convent School y convento, ^{[ 5 ]} desde 2010 Radnor House Independent School, ^{[ 20 ]} y ha sido modificada sustancialmente.

• Bracher, Frederick (febrero de 1949). "La gruta del Papa: El laberinto de la fantasía". Huntington Library Quarterly . 12 (2): 141– 62. doi : 10.2307/3815960 . JSTOR 3815960 . 
• Brownell, Morris R. (1980). La villa de Alexander Pope: Vistas de la villa, la gruta y el jardín de Pope, un microcosmos del paisaje inglés (Catálogo de la exposición en Marble Hill House , del 19 de julio al 28 de septiembre de 1980). Londres: Greater London Council . OCLC 6706448 . 

• Contenido multimedia relacionado con la villa de Pope (1719) en Wikimedia Commons.
• Contenido multimedia relacionado con la Villa Pope (1845) en Wikimedia Commons.
• Fondo para la Preservación de la Gruta del Papa

51°26′32″N 0°19′53″O / 51.4421°N 0.3313°O / 51.4421; -0.3313