Antipapa Bonifacio VII

Cuando el papa Juan XIII , nacido Giovanni Crescentius, de la poderosa familia romana Crescentii , murió el 6 de septiembre de 972, la mayoría de los electores que se adhirieron a la facción imperial eligieron a Benedicto , cardenal diácono de la iglesia de San Teodoro. La facción antiimperial liderada por los Crescentii apoyó a Franco. Benedicto fue consagrado el 19 de enero de 973, pero carecía del apoyo de gran parte de la aristocracia romana. ^{[ 1 ]} El 7 de mayo de 973 murió Otón el Grande, y Otón II asumió el trono. La preocupación de Otón II por los acontecimientos en Alemania creó una oportunidad para que la aristocracia romana se rebelara contra la administración imperial.

Crescentius, hermano del difunto papa Juan XIII, lideró una insurrección y, con la ayuda de muchos descontentos romanos, secuestró al papa Benedicto VI. Lo mantuvieron prisionero en el Castillo Sant'Angelo ^{[ 1 ]} durante casi dos meses. En julio de 974, Franco asumió el papado como Bonifacio VII. Aunque Otón II, quien apoyaba al papa Benedicto VI, seguía luchando en Baviera y no pudo llegar a Roma, envió al conde Sicco, un enviado imperial de Spoleto , para exigir la liberación del papa. Cuando Sicco llegó al Castillo Sant'Angelo, un sacerdote llamado Esteban estranguló a Benedicto VI, posiblemente por orden de Bonifacio VII. ^{[ 2 ]}

El reinado de Bonifacio VII fue breve. En un mes y doce días, el representante imperial, el conde Sicco, se apoderó de la ciudad. Mientras se desataban disturbios y caos, Bonifacio VII se refugió en el Castillo Sant'Angelo, donde saqueó el tesoro de la Basílica Vaticana y huyó a territorio bizantino en el sur de Italia. ^{[ 3 ]} El destierro del antipapa debió ser obra de la facción imperial, que volvió a triunfar en Roma, liderada por Pandulfo el Cabeza de Hierro . Bonifacio VII es descrito como un monstruo por sus contemporáneos, quienes afirmaron que estaba manchado con la sangre de Benedicto VI. Los acontecimientos de este período en Roma solo nos son conocidos a través de notas insuficientes, y apenas nos enteramos del ascenso de Bonifacio VII antes de oír hablar de su derrocamiento.

Bajo la influencia de Sicco, Benedicto, obispo de Sutri, fue elegido por el clero y el pueblo romanos como candidato de compromiso en octubre de 974. Adoptó el nombre de Benedicto VII . Pertenecía a la noble familia de los condes de Tusculum y estaba emparentado con la familia Crescentii. Benedicto VII celebró inmediatamente un sínodo en el que excomulgó a Bonifacio. El emperador celebró la Pascua de 981 en Roma y, con tal consternación, logró doblegar a las facciones, lo que permitió a Benedicto concluir su pontificado en paz. ^{[ 2 ]} Benedicto murió el 10 de julio de 983.

Pedro de Pavía, canciller imperial de Otón II para el Reino de Italia, fue elegido papa, adoptando el nombre de Juan XIV . Sin embargo, poco después de la elección, el emperador enfermó gravemente y murió el 7 de diciembre de 983. Con el heredero de Otón II de tan solo tres años, la facción antiimperial se sintió finalmente liberada del odiado emperador y anhelaba un papa romano. En ese momento, Bonifacio VII vio su oportunidad y, aliado con griegos y sarracenos, se dirigió a Roma en abril de 984. Con la ayuda del tesoro que había robado en su primer intento de papado, así como del oro de sus seguidores griegos, logró entablar relaciones con varias personas poderosas. Con la ayuda de los hijos de Crescentius, Juan y Crescentius II, Bonifacio hizo encarcelar al papa Juan XIV en el Castillo de Sant'Angelo. Cuatro meses después, el 20 de agosto de 984, Juan XIV murió en Sant'Angelo, ya sea por inanición, envenenamiento o por orden de Bonifacio. ^{[ 2 ]}

Tras la muerte del papa Juan XIV, Bonifacio volvió a ocupar el trono papal. Seguía considerándose el único papa legítimo y retrocedió la fecha de su reinado al año 974.