Puerto Alexander, Alaska

No existe constancia escrita de un asentamiento permanente tlingit en Port Alexander. Una traducción de su nombre tlingit, Haa Léelk'w Hás Aaní Saax'ú, es "Pueblo junto a Shee [Isla Baranof]" ^{[ 2 ]} , lo que sugiere que se trataba de algún tipo de lugar de residencia. El hecho de que hubiera estructuras nativas allí en 1794 indica que los tlingit utilizaban la zona en la época precolombina de alguna manera, quizás como campamento de pesca de verano. ^{[ 4 ]}

George Vancouver ancló el HMS Discovery y el HMS Chatham en o cerca de Ship Cove, una pequeña bahía en la costa sureste de Port Conclusion, el 1 de agosto de 1794. Envió dos grupos de reconocimiento a explorar hacia el norte en botes abiertos mientras se realizaban reparaciones en sus barcos. Ship Cove está a solo 1/4 de milla del puerto interior, también conocido como la laguna trasera, de Port Alexander, al otro lado de un estrecho istmo. Escribió que "algunos de nuestros caballeros, que habían realizado algunas excursiones por los alrededores" describieron haber llegado al sitio de Port Alexander. Vancouver dejó claro que él mismo no vio el sitio. ^{[ 5 ]} Escribió:

La cabecera de esta cala [Ship Cove] se aproxima a menos de un cuarto de milla de la cabecera de otra cala [Port Alexander], cuya entrada exterior [Estrecho de Chatham] se encuentra aproximadamente a 2 millas al sur del extremo sur de este puerto [Port Conclusion]. En la entrada de esa cala [Port Alexander] la profundidad es de 7 brazas, se observaron malezas creciendo a través de ella, y al norte hay una pequeña ensenada con algunas rocas. Las costas circundantes son generalmente escarpadas y rocosas, y estaban cubiertas de madera casi hasta la orilla del agua, pero en las laderas de las colinas adyacentes había algunos lugares sin árboles, ocupados principalmente por un suelo húmedo y pantanoso, en el que había varias charcas de agua. La superficie producía algunos arbustos de bayas, pero la fruta en esta época del año no estaba madura... En la cala mencionada [Port Alexander], en el lado oeste, se encontraron algunas viviendas indígenas abandonadas, que fueron las únicas que se habían encontrado." ^{[ 5 ]}

El mapa de Vancouver de 1798 del sur de la isla Baranof muestra el contorno de Port Alexander. ^{[ 6 ]}

Mikhail Dmitriyevich Tebenkov fue director de la Compañía Ruso-Estadounidense y gobernador de la América rusa de 1845 a 1850. Fue oficial de la Armada Imperial Rusa y un experto agrimensor e hidrógrafo. Elaboró ​​uno de los primeros mapas detallados de la isla Baranof. ^{[ 7 ]} Una fuente le atribuye el nombre de Port Alexander, especulando que conmemoraba a Alexander Baranof , el primer gobernador de la Alaska rusa. ^{[ 4 ]} El mapa de Tebenkov de 1849 muestra el contorno de Port Alexander, pero no lo identifica como tal.

Port Alexander fue visitado ocasionalmente por yates, buques comerciales y barcos de pesca a finales del siglo XIX y principios del XX. En 1895, el yate Eleanor de 240 pies , propiedad de William A. Slater , hizo escala durante un crucero por Alaska. ^{[ 8 ]} En junio de 1898, Moran Brothers reunió una flota de doce vapores de ruedas de paletas en Puget Sound . Navegaron hacia St. Michael, Alaska , para servir al comercio de la fiebre del oro de Klondike en el río Yukón . ^{[ 9 ]} Los barcos se encontraron con una tormenta en la que se reportaron daños en nueve barcos. La flota atracó en Port Alexander para hacer reparaciones el 7 de junio y zarpó el 9 de junio de 1898. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En enero de 1902, el remolcador Pilot y su remolque anclaron en Port Alexander para esperar a que pasara una tormenta. ^{[ 12 ]} Durante otra tormenta en octubre de 1905, el vapor Santa Clara de 223 pies también usó Port Alexander como refugio. ^{[ 13 ]} A pesar de esta historia, el US Coast Pilot de 1901 informó que Port Alexander "solo podía ser utilizado por embarcaciones muy pequeñas y tiene una apariencia poco atractiva". ^{[ 14 ]}

Los pescadores encontraron ventajoso Port Alexander. Los salmones se agrupaban en las aguas oceánicas cerca del cabo Ommaney antes de regresar a sus ríos natales para desovar. En ocasiones, esto permitía una mejor pesca que en aguas interiores. La Oficina de Pesca informó que 1913 fue el primer año de pesca a gran escala en Port Alexander. ^{[ 15 ]} Una estimación de la flota pesquera ese año fue de 300 barcos a motor y 400 barcos de pesca de arrastre manual . ^{[ 16 ]} En 1924, un funcionario estimó que los pescadores de Port Alexander recibirían alrededor de $400,000 ( $ 7.51 millones en 2025 ) por su captura ese verano. ^{[ 17 ]} Para 1925, la flota era de entre 500 y 600 barcos a motor. ^{[ 18 ]}  

Los cientos de barcos trajeron a cientos de pescadores a Port Alexander. El Servicio Forestal de los Estados Unidos estimó que la población de verano era de entre 1000 y 1200. ^{[ 19 ]} Los pescadores necesitaban comida, combustible y suministros cada vez que estaban en la ciudad. Cuando la pesca era buena, tenían dinero en sus bolsillos para gastar en bares, salas de billar y burdeles. Durante la Prohibición había alambiques ilegales en la laguna trasera, y el alcohol se introducía de contrabando desde Prince Rupert, Columbia Británica . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 4 ]} En julio de 1923, cuatro hombres fueron arrestados por violaciones de la Ley de Sequedad Total de Alaska, y se incautaron 1500 botellas de cerveza en Port Alexander. ^{[ 22 ]} Una redada de oficiales federales en 1929 arrestó a siete hombres por violaciones de la prohibición. ^{[ 23 ]} Con el fin de la prohibición, abrieron bares legales en la ciudad. ^{[ 24 ]} En 1935 se construyó un salón de baile y una "cervecería". ^{[ 25 ]}

Aunque gran parte de la actividad en Port Alexander era estacional, ^{[ 26 ]} una comunidad permanente creció en torno a las necesidades de la flota pesquera. Había varias panaderías, una ya en 1916. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Una oficina de correos de EE. UU. se abrió en 1926. ^{[ 29 ]} En 1928, el pueblo incluía una iglesia, seis tiendas de comestibles, seis restaurantes, tres panaderías, una carnicería, dos barberías y tres salas de billar. ^{[ 19 ]} Una lechería de Petersburg enviaba 90 galones de leche a Port Alexander en cada barco de correo. ^{[ 30 ]} Tanto Standard Oil como Union Oil operaban depósitos de combustible. ^{[ 31 ]} Se celebraban elecciones. ^{[ 32 ]} Se organizaban bailes y se proyectaban películas. ^{[ 33 ]} El Hotel Harborview recibía a los visitantes. ^{[ 34 ]} En mayo de 1928, el Departamento de Comercio otorgó a Karl Hansen una licencia para una estación de telegrafía inalámbrica , que conectó Port Alexander con el exterior por primera vez. ^{[ 35 ]}

Many of the fishermen in Port Alexander, such as Karl Hansen, were immigrants from Norway. In 1927 the Norwegian Federation of Young People's Societies received a special use permit to build a seaman's home for fishermen in need. In June 1927, two Lutheran priests were dispatched from Minnesota to oversee the construction of the building.^[36] The mission in Port Alexander, operated under the name "Fredheim" (which translates from Norwegian roughly as "peace home") was still being supported by the organization in 1955.^[37]

A foot trail between the back lagoon and Ship Cove was built by the U.S. Forest Service in 1925 and improved by the Civilian Conservation Corps in 1938.^[38][39] While Vancouver's report makes no mention of how his "gentlemen" came to know that Ship Cove was a quarter-mile from the Back Lagoon, the fact that they did know this distance suggests that they may have traversed a similar path. This trail benefited from significant maintenance in 1949^[40] and periodically through the decades. It is still in use today.

In response to the large fishing fleet, the U.S. Lighthouse Service erected a fixed white light on a post at the southern entrance to Port Alexander on May 31, 1920.^[41] This was upgraded to a flashing light in 1922.^[42] On July 3, 1930, Congress authorized^[43] funding for the Army Corps of Engineers to dredge a channel 150 feet (46 m) wide to a depth of 15 feet (4.6 m) below mean lower low water from Chatham Strait into Port Alexander, and an inner channel 40 feet (12 m) wide to a depth of 2 feet (0.61 m) below mean lower low water into the back lagoon. The contract for the dredging was awarded to Keeney and Semple of Juneau who bid $18,900 for the job.^[44] The work was completed in 1931 by the Puget Sound Bridge and Dredging Company's dredge Everett.^[45] A 1945 authorization to deepen the inner channel was cancelled due to the reduction in use of the harbor associated with reduced fishing.^[46]

Seafood processing in Port Alexander

No había refrigeración en los pequeños barcos de pesca en Port Alexander, así que cuando los pescadores de arrastre regresaban a puerto necesitaban vender su pesca antes de que se echara a perder. Parte del pescado se compraba para llevarlo a conserveras y saladuras en otros lugares. Esta práctica duró un siglo. La Columbia & Northern Fishing & Packing Company tenía una estación de compra flotante en Port Alexander en 1913 que transportaba salmón a la planta de la compañía en Wrangell . ^{[ 15 ]} La New England Fish Company compró salmón en el puerto en 1930. ^{[ 47 ]} En julio de 1938, el buque auxiliar Magnolia de la Union Trading and Packing Company desembarcó 24 000 libras (11 000 kg) de salmón de Port Alexander en Petersburg para su procesamiento. ^{[ 48 ]} Incluso en 1996, Sitka Sound Seafoods mantenía una estación de compra flotante en Port Alexander a bordo del Alaska Queen . ^{[ 4 ]} Entre 2000 y 2010, el número de compradores de pescado en Port Alexander varió entre uno y tres. ^{[ 49 ]} 

Parte del pescado capturado por la flota de arrastre se procesaba en pequeñas plantas en Port Alexander. Martin B. Dahl fue un pionero. Comenzó a curar salmón suavemente en una planta flotante en el puerto en 1913. ^{[ 50 ]} A finales de 1915, Dahl organizó una nueva empresa para continuar con su negocio. Se convirtió en gerente general de Northland Trading & Packing Company. ^{[ 51 ]} Su nueva empresa construyó una estación en tierra para procesar pescado en 1916. ^{[ 52 ]} Vendió Northland Trading & Packing a Southern Alaska Canning Company en 1918, ^{[ 53 ]} pero continuó su negocio de pesca en Port Alexander en 1919 como MB Dahl & Co.

Karl Hansen continuó donde Dahl lo dejó. Dirigió la planta procesadora flotante Volante de la Pacific Mild Cure Company en Little Port Walter , ^{[ 54 ]} y en 1920 se trasladó a Port Alexander y comenzó su propia operación basada en su barco Leif II . ^{[ 55 ] [ 56 ]} Operó una planta de curado suave en Port Alexander hasta 1943, comenzando a bordo de una embarcación y trasladándose a una estación terrestre en 1923. ^{[ 4 ]} También era propietario de una tienda de abarrotes en Port Alexander que vendía suministros a residentes y pescadores. ^{[ 57 ]}

Conflicts over pricing between fishermen and buyers at Port Alexander were frequent. For example, in July 1919, fisherman refused to sell to Pacific Mild Cure Company for two weeks.^[58] In response, Alaska Union Fisheries, Inc., was incorporated in 1919 by the Alaska Labor Union to create a cooperative for fishermen that would buy and process their fish.^[59] In 1920 it used the barge Vashon II to mild cure salmon at Port Alexander.^[60]

Trollers at Port Alexander struck for three weeks in 1927, costing an estimated $200,000.^[61] In June 1928 the fishermen at Port Alexander, led by the Alaska Trollers Association, went on strike again for higher prices.^[62][63] Buyers had dropped the price they paid for king salmon from 18 cents a pound for large fish, 8 cents a pound for small fish, and 5 cents a pound for white king salmon, to 15, 8, and 5 cents.^[64] The strike lasted seven weeks.^[65] The fishermen struck again in 1931 over a drop in prices,^[66] with Karl Hansen one of the few buyers in Southeast Alaska who held his prices steady.^[67] A troller strike in 1933 was also settled with Hansen agreeing prices with the Trollers Association.^[68]

Most of Port Alexander's catch was processed in Alaska and shipped south to Vancouver and Seattle, from whence it was distributed globally. When the Grand Trunk Pacific Railway reached Prince Rupert in 1914, fishermen and processors had an alternate route to bring their fish to market.^[69] Rather than striking for higher fish prices, some fishermen dealt with low prices in Alaska by selling their fish at Prince Rupert. In some years this drove price competition between the two markets.^[70]

Las poblaciones de peces en la zona comenzaron a disminuir en 1938. ^{[ 49 ]} No se determinó una causa definitiva para la disminución, pero las especulaciones se centraron en la sobrepesca, tanto de salmón como del arenque del que se alimentaban. ^{[ 80 ]} El salmón curado suave de Port Alexander tenía un mercado importante en Alemania que desapareció con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 21 ]} La guerra atrajo a muchos de los hombres que podrían haber estado pescando a las fuerzas armadas o a proyectos de construcción civiles. En conjunto, estos problemas provocaron una contracción de la economía local. La antigua tienda general de Karl Hansen se incendió en agosto de 1949. ^{[ 81 ]} Para 1955, Port Alexander era conocido como un "asentamiento fantasma". ^{[ 80 ]} La escuela cerró y la tienda de Dick Gorr era el único negocio en el pueblo para 1971. ^{[ 82 ]}

La ciudad también sufrió algunas tormentas inusualmente fuertes durante este período. En noviembre de 1948, una tormenta arrasó con uno de los muelles de Union Oil, el mercado de carne, 61 metros de acera y 38 metros de malecón, entre otros daños. ^{[ 83 ]}  

En 1958, el Departamento Territorial de Aviación financió un muelle y una rampa para hidroaviones en Port Alexander. ^{[ 84 ]} En 1962, el Estado de Alaska construyó un nuevo muelle público. ^{[ 85 ]}

En 1971, la Oficina de Administración de Tierras, propietaria de los terrenos federales dentro del emplazamiento de la ciudad, vendió en subasta toda su cartera de 44 lotes edificables, algunos por encima de su valor tasado. ^{[ 82 ]}

Dick Gorr comenzó a construir una instalación de almacenamiento en frío en Port Alexander ya en 1970, con una tubería de agua potable para hacer hielo. ^{[ 86 ]} En 1978, Pelican Cold Storage Company, que operaba como Port Alexander Cold Storage Company, asumió la administración de RH Gorr Fish Buying and Supply en Port Alexander. ^{[ 87 ]} El negocio compraba pescado y abastecía a la flota pesquera con víveres ^{[ 88 ]} y otras necesidades. ^{[ 89 ]} Para 1983, el negocio cerró y se ofreció a la venta. ^{[ 90 ]} Pelican Cold Storage todavía era propietaria de los edificios cuando se incendiaron el 21 de enero de 1990. El servicio telefónico en la ciudad, proporcionado por Alascom y Telephone Utilities of the Northland, quedó interrumpido durante varios días cuando el equipo en uno de los edificios se derritió. ^{[ 91 ] [ 92 ]}

En 1986, el Festival de Música de Verano de Sitka presentó un concierto en Port Alexander. ^{[ 93 ]}

KCAW , una emisora ​​de radio no comercial en Sitka, comenzó a retransmitir su programación en una estación repetidora en Port Alexander el 1 de noviembre de 1990. ^{[ 94 ]} Retransmite su programación en K220CH, que opera en 91.9  MHz. ^{[ 95 ]}

Un sistema de agua municipal suministra agua potable desde un tanque de 125.000 galones estadounidenses (470.000 L) instalado en 2024. ^{[ 96 ]} 

En julio de 1976, el gobernador de Alaska, Jay Hammond, firmó un acuerdo con RCA Alaska Communications para instalar cincuenta estaciones terrestres en comunidades remotas financiadas con un subsidio de $5 millones del Estado. Una de estas fue una antena parabólica de 15 pies en Port Alexander que llevó a la ciudad dos circuitos telefónicos interconectados con el resto del mundo. ^{[ 97 ] [ 98 ]} En 1982, Sitka Telephone Company solicitó permiso para establecer una compañía telefónica local en Port Alexander, lo cual hizo. ^{[ 99 ]} Pacific Telecom, Inc. compró Sitka Telephone Company y otro operador de intercambio local en 1984 y renombró las compañías fusionadas Telephone Utilities of the Northland, Inc. ^{[ 100 ]} En diciembre de 1997, Pacific Telecom vendió todas sus operaciones de telecomunicaciones a Century Telephone Enterprises, Inc. En agosto de 1998, Century anunció la venta de las operaciones de Alaska que había adquirido de Pacific Telecom a un grupo respaldado por capital privado que finalmente se convirtió en una empresa pública llamada Alaska Communications Systems Group, Inc. ^{[ 101 ]} En 2000 Telephone Utilities of the Northland, Inc. cambió su nombre a ACS of the Northland, Inc. ^{[ 102 ]} En julio de 2021, Alaska Communications Systems Group fue vendida a ATN International Inc. y a un grupo de inversores privados, ^{[ 103 ]} y sus acciones fueron excluidas de la bolsa . ^{[ 104 ]} Bajo este nuevo grupo propietario, el servicio de telecomunicaciones de línea fija en Port Alexander se ofrece bajo la marca Alaska Communications Systems.

En 1995 se formó la Sociedad Histórica de Port Alexander. ^{[ 105 ]} En 1997, la Sociedad obtuvo la propiedad del Faro de Cape Decision , ^{[ 106 ]} que se convirtió en la base de una corporación sin fines de lucro independiente para preservar esta estructura histórica. ^{[ 107 ]} En 2010, la Sociedad inauguró el Museo de Port Alexander para preservar y destacar la historia de Port Alexander. El edificio del museo en sí es un objeto histórico, ya que fue la casa de Karl Hansen, quien desempeñó un papel tan importante en la comunidad en sus inicios. ^{[ 108 ]} En 2023, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 109 ]}

Según el censo de 2020 , Port Alexander tenía una población de 78 habitantes. La edad media era de 37,5 años. El 30,8 % de los residentes eran menores de 18 años y el 16,7 % tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 116,7 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 134,8 hombres mayores de 18 años. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 116 ]}

There were 30 households in Port Alexander, of which 40.0% had children under the age of 18 living in them. Of all households, 56.7% were married-couple households, 33.3% were households with a male householder and no spouse or partner present, and 3.3% were households with a female householder and no spouse or partner present. About 26.7% of all households were made up of individuals and 10.0% had someone living alone who was 65 years of age or older.^[114]

There were 79 housing units, of which 62.0% were vacant. The homeowner vacancy rate was 0.0% and the rental vacancy rate was 25.0%.^[114]

As of the 2000 census,^[117] there were 81 people, 34 households, and 19 families residing in the city. The population density was 21.5 inhabitants per square mile (8.3/km²). There were 79 housing units at an average density of 20.9 units per square mile (8.1 units/km²). The racial makeup of the city was 83.95% White, 4.94% Native American, and 11.11% from two or more races. 4.94% of the population were Hispanic or Latino of any race.

There were 34 households, out of which 29.4% had children under the age of 18 living with them, 58.8% were married couples living together, and 41.2% were non-families. 38.2% of all households were made up of individuals, and 5.9% had someone living alone who was 65 years of age or older. The average household size was 2.38 and the average family size was 3.30.

In the city, the age distribution of the population shows 30.9% under the age of 18, 3.7% from 18 to 24, 29.6% from 25 to 44, 33.3% from 45 to 64, and 2.5% who were 65 years of age or older. The median age was 38 years. For every 100 females, there were 113.2 males. For every 100 females age 18 and over, there were 115.4 males.

The median income for a household in the city was $31,563, and the median income for a family was $31,875. Males had a median income of $51,250 versus $41,250 for females. The per capita income for the city was $14,767. There were 25.0% of families and 22.9% of the population living below the poverty line, including 18.5% of under eighteens and none of those over 64.