Puerto Couvreux

Port Couvreux ( pronunciación francesa: [ pɔʁ kuvʁø ] ) es un antiguo asentamiento de las Islas Kerguelen , Tierras Australes y Antárticas Francesas , Océano Índico Sur , Francia . ^{[ 1 ]}

El pueblo estaba situado en la cabecera de la bahía de Hillsborough, en la parte más interna del golfo de Baleiniers . Aún quedan restos de algunos de los edificios abandonados de la fallida empresa, incluido un pequeño cementerio. ^{[ 2 ]}

A pesar de ser uno de los lugares más aislados de la Tierra , las islas Kerguelen siguen siendo territorio francés, habitado por una pequeña población de ciudadanos franceses.

Port Couvreux formó parte de un intento de establecer una población permanente en Kerguelen, de manera similar a como lo habían hecho los británicos en las Islas Malvinas . El pueblo fue fundado oficialmente en 1912. ^{[ 3 ]}

El nombre fue dado por el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico Naval francés en 1915 para referirse a las instalaciones construidas por los hermanos Henry y René-Émile Bossière en el lugar. Fue nombrado en honor a Abel Couvreux, principal patrocinador de la primera expedición de los hermanos Bossière y, posteriormente, presidente de la Compagnie Générale des Iles Kerguelen, Saint Paul & Amsterdam .

A partir de 1893, los hermanos Bossière estudiaron la viabilidad de criar ovejas en Kerguelen, un lugar con un clima similar al de las Malvinas. Su objetivo final era establecer un asentamiento humano permanente en la remota e inhabitada isla. Finalmente, el gobierno francés les otorgó una concesión de 50 años. Sin embargo, el proyecto se vería afectado por retrasos y falta de decisiones. ^{[ 2 ]} Pasaron los años y en 1907 una nota oficial francesa declaró:

De hecho, desde el 31 de julio de 1893 hasta enero de 1907, ninguno de los proyectos empresariales del Sr. Bossière se ha realizado, ni un solo hombre, ni un solo paquete ha sido descargado en Kerguelen, que hoy sigue sin explorarse ni habitarse. ^{[ 4 ]}

Finalmente, entre 1908 y 1909, Henry Bossière dirigió una expedición de reconocimiento preliminar. En 1912, el barón Pierre Decouz recibió el encargo de determinar el mejor emplazamiento para fundar un asentamiento y eligió Port Couvreux. Trajo algunas ovejas de Durban y realizó allí el primer invierno. En 1913, René Bossière navegó hacia las Islas Malvinas y compró 1600 ovejas, embarcándolas en su navío. Llegó a Kerguelen el 16 de agosto, tras sortear un mar muy agitado. El barco llevaba dos meses de retraso y la mayoría de las ovejas murieron durante la travesía. Se construyó un refugio provisional en Port-Couvreux para los tres pastores que cuidarían de las 600 ovejas supervivientes que fueron llevadas a tierra, y el barco partió rumbo a Australia.

Un año después, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , los pocos habitantes de Kerguelen temían que la navegación se viera interrumpida y que les resultara difícil conseguir los suministros necesarios para sus puestos de avanzada. Así, los pastores de Port Couvreux, junto con los noruegos que se encontraban en la estación ballenera de Port Jeanne d'Arc, al sureste de Kerguelen, fueron evacuados en un barco fletado para tal fin. Mientras tanto, los rebaños de ovejas se quedaron en la isla, con la esperanza de que se las arreglaran solos. La guerra terminó en 1918, pero no fue hasta 1920 que René Bossière volvió a visitar Port Couvreux, solo para encontrar que todas las ovejas habían muerto y que los edificios estaban en muy mal estado. Bossière decidió renovar los edificios para hacerlos habitables y dejar a tres pastores con un rebaño de cincuenta ovejas y algunos cerdos.

Entre 1920 y 1927, los hermanos Bossière realizaron varios viajes a Kerguelen, trayendo más pastores y nuevos animales para compensar la relativamente alta mortalidad. En 1927 se hizo un nuevo intento de poblar el pueblo y tres familias de Le Havre , con sus hijos, fueron llevadas al lugar. Pero la cría de ovejas resultó demasiado difícil debido a la falta de pastos en las laderas circundantes. Algunos de los habitantes murieron y, en 1931, los supervivientes fueron evacuados. No se hizo ningún nuevo intento de traer colonos a la estación abandonada y el permiso que los hermanos Bossière tenían para establecer asentamientos en Kerguelen fue revocado por las autoridades francesas en 1937. ^{[ 5 ] [ 4 ] [ 6 ]}

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