Área marina protegida de corales de Port Elizabeth

El Área Marina Protegida de Corales de Port Elizabeth es una región de conservación en alta mar al sur de Port Elizabeth, en la zona económica exclusiva de Sudáfrica.

Un área marina protegida es definida por la UICN como "Un espacio geográfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros medios eficaces, para lograr la conservación a largo plazo de la naturaleza con los servicios ecosistémicos y valores culturales asociados". ^{[ 1 ]}

Esta AMP tiene como objetivo proteger la ecología de las zonas de desove del pez rey Genypterus capensis , que sustenta una importante pesquería comercial. ^{[ 2 ]}

El Área Marina Protegida en alta mar se encuentra en el rango de profundidad de 400 a 1000  m, y está aproximadamente a 47 millas náuticas al sur de Jeffreys Bay , e incluye la columna de agua, el lecho marino y el subsuelo dentro de sus límites. ^{[ 3 ]} El área marina protegida es de aproximadamente 270  km ^{2 [ 2 ]}

Las áreas marinas protegidas de Sudáfrica son responsabilidad del gobierno nacional, que tiene acuerdos de gestión con varias autoridades de gestión de AMP, las cuales administran las AMP con fondos del Gobierno de Sudáfrica a través del Departamento de Asuntos Ambientales (DEA). ^{[ 1 ]}

El Departamento de Agricultura, Silvicultura y Pesca es responsable de la emisión de permisos, cuotas y del cumplimiento de la ley. ^{[ 4 ]}

El área marina protegida se encuentra en la pendiente continental.

El Área Marina Protegida (AMP) se encuentra en la ecorregión del suroeste de la India, al este de Cape Point, y se extiende hacia el este hasta el río Mbashe . A lo largo de esta costa se encuentra una gran proporción de especies endémicas de Sudáfrica. ^{[ 5 ]}

En esta región marina existen tres hábitats principales, dos de ellos diferenciados por la naturaleza del sustrato. El sustrato, o material base, es importante porque proporciona una base a la que un organismo puede anclarse, lo cual es vital para aquellos organismos que necesitan permanecer en un tipo de lugar específico. Las costas rocosas y los arrecifes proporcionan un sustrato fijo y firme para la fijación de plantas y animales. Los fondos sedimentarios son un sustrato relativamente inestable y no pueden anclar a muchos organismos bentónicos. Finalmente, está el agua abierta, por encima del sustrato y libre del bosque de algas , donde los organismos deben dejarse llevar por la corriente o nadar. También se encuentran con frecuencia hábitats mixtos, que son una combinación de los mencionados anteriormente. ^{[ 6 ]} No hay hábitats estuarinos significativos en el AMP.

Arrecifes rocosos Existen arrecifes rocosos y fondos mixtos de roca y arena. Para muchos organismos marinos, el sustrato es otro tipo de organismo marino, y es común que coexistan varias capas. Ejemplos de esto son las colonias de peces cebo, que suelen estar incrustadas con esponjas, ascidias, briozoos, anémonas y gasterópodos, y los abulones, que suelen estar cubiertos por algas similares a las que se encuentran en las rocas circundantes, generalmente con una variedad de otros organismos que viven sobre las algas. ^{[ 6 ] : Cap. 2}

El tipo de roca del arrecife es importante, ya que influye en la variedad de posibilidades de la topografía local, lo que a su vez influye en la variedad de hábitats que ofrece y, por lo tanto, en la diversidad de sus habitantes. La arenisca y otras rocas sedimentarias se erosionan y desgastan de forma muy diferente, y según la dirección de la inclinación y el rumbo, y la pendiente de la inclinación, pueden producir arrecifes que van desde relativamente planos hasta muy altos y llenos de pequeñas grietas. Estas estructuras pueden estar en distintos ángulos con respecto a la línea de costa y los frentes de ola. En los arrecifes de arenisca hay menos agujeros, túneles y grietas grandes, pero a menudo muchas grietas profundas pero bajas y casi horizontales.

Fondos sedimentarios (incluidos limo, lodo, arena, conchas, guijarros y grava). A primera vista, los fondos sedimentarios parecen áreas bastante estériles, ya que carecen de la estabilidad necesaria para sustentar muchas de las espectaculares especies de arrecife, y la variedad de organismos grandes es relativamente baja. El sedimento se mueve continuamente por la acción del agua, en mayor o menor medida según las condiciones climáticas y la exposición del área. Esto significa que los organismos sésiles deben estar específicamente adaptados a áreas de sustrato relativamente suelto para prosperar en ellas, y la variedad de especies que se encuentran en un fondo sedimentario no consolidado dependerá de todos estos factores. Los fondos sedimentarios tienen una importante compensación por su inestabilidad: los animales pueden excavar en la arena y moverse hacia arriba y hacia abajo dentro de sus capas, lo que puede proporcionarles oportunidades de alimentación y protección contra la depredación. Otras especies pueden excavar agujeros para refugiarse, o alimentarse filtrando el agua que pasa a través del túnel, o extendiendo partes del cuerpo adaptadas a esta función hacia el agua por encima de la arena. ^{[ 6 ] : Cap. 3}

El mar abierto La columna de agua pelágica es la mayor parte del espacio vital en el mar. Esta es el agua entre la superficie y la parte superior de la zona bentónica , donde los organismos vivos nadan, flotan o derivan, y la cadena alimentaria comienza con el fitoplancton , los organismos fotosintéticos en su mayoría microscópicos que convierten la energía de la luz solar en materia orgánica que alimenta a casi todo lo demás, directa o indirectamente. En los mares templados hay ciclos estacionales distintos de crecimiento del fitoplancton, basados ​​en los nutrientes disponibles y la luz solar disponible. Cualquiera de ellos puede ser un factor limitante. El fitoplancton tiende a prosperar donde hay mucha luz, y ellos mismos son un factor importante en la restricción de la penetración de la luz a mayores profundidades, por lo que la zona fotosintética tiende a ser menos profunda en áreas de alta productividad. ^{[ 6 ] : Cap. 6} El zooplancton se alimenta del fitoplancton y, a su vez, es consumido por animales más grandes. Los animales pelágicos de mayor tamaño suelen ser más rápidos y tener mayor movilidad, lo que les permite cambiar de profundidad para alimentarse o evitar a los depredadores, y desplazarse a otros lugares en busca de una mejor fuente de alimento.

Áreas marinas protegidas de Sudáfrica ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Lista de áreas protegidas de Sudáfrica
• Áreas marinas protegidas de Sudáfrica : áreas protegidas de litoral u océano en la ZEE de Sudáfrica.