Tiburón de Port Jackson

El tiburón de Port Jackson ( Heterodontus portusjacksoni ) es un tiburón cabeza de toro nocturno , ^{[ 2 ]} ovíparo (que pone huevos) de la familia Heterodontidae , que se encuentra en la región costera del sur de Australia , incluidas las aguas de Port Jackson . Tiene una cabeza grande y roma con prominentes crestas en la frente y marcas de color marrón oscuro en forma de arnés sobre un cuerpo de color gris parduzco más claro, ^{[ 3 ]} y puede crecer hasta 1,65 metros (5,5 pies) de largo. ^{[ 4 ]} Son los más grandes del género Heterodontus . ^{[ 5 ]} 

El tiburón de Port Jackson es una especie migratoria que viaja hacia el sur en verano y regresa al norte para reproducirse en invierno. Se alimenta de moluscos de concha dura , crustáceos , erizos de mar y peces . La identificación de esta especie es muy sencilla debido al patrón de marcas en forma de arnés que cruzan los ojos, recorren el dorso hasta la primera aleta dorsal y luego cruzan el costado del cuerpo, además de la espina dorsal que se encuentra delante de ambas aletas dorsales.

El tiburón Port Jackson es endémico de las aguas templadas alrededor del sur de Australia y se puede encontrar en un área que se extiende desde el sur de Queensland, al sur hasta Tasmania, y al oeste hasta la costa central de Australia Occidental. Existen informes dudosos de capturas tan al norte como York Sound en Australia Occidental. Un solo espécimen de esta especie fue recolectado en una red fija en Mākara , Wellington en 1954. ^{[ 6 ]} Otros dos especímenes reportados como provenientes de Nueva Zelanda fueron presentados al Museo Británico, sin embargo, aunque estos dos especímenes han sido localizados, no hay información sobre su lugar de recolección para confirmar esta afirmación. ^{[ 6 ]} y en una ocasión, ha aparecido frente a la costa de Nueva Zelanda . Los estudios genéticos sugieren dos grupos australianos, uno encontrado desde el noreste de Victoria hasta Australia Occidental y el segundo encontrado desde el sur de Queensland hasta Nueva Gales del Sur. Se cree que la especie se originó en algún lugar frente a la costa de Sudáfrica. ^{[ 7 ]} Normalmente vive a profundidades inferiores a 100 metros (330 pies) , pero se sabe que puede llegar a profundidades de hasta 275 metros (902 pies) . ^{[ 8 ]}  

El territorio del tiburón se encuentra habitualmente en el fondo marino o cerca de él, que también es su zona de alimentación . ^{[ 9 ]} Los entornos rocosos son el hábitat más común, aunque a veces utiliza los arenosos y fangosos, así como los lechos de pastos marinos . ^{[ 8 ]} Durante el día, cuando generalmente no está activo, se le puede encontrar en zonas planas que ofrecen cierta protección contra las corrientes (incluidas cuevas) ^{[ 10 ]} o cerca de otras posiciones que le brindan refugio, como afloramientos rocosos.

El tiburón Port Jackson es una especie nocturna cuya actividad alcanza su punto máximo durante las últimas horas de la noche, antes de la medianoche, y disminuye antes del amanecer. ^{[ 2 ]} Un estudio demostró que los individuos en cautiverio y en estado salvaje presentaban patrones de movimiento similares, y que los movimientos de los tiburones se veían afectados por la hora del día, el sexo y el comportamiento migratorio específico de cada sexo. ^{[ 2 ]}

Esta especie realiza una migración anual para reproducirse en bahías costeras, llegando primero los machos a puertos y bahías a lo largo del litoral australiano. ^{[ 11 ]} Las hembras llegan más tarde y permanecen más tiempo, posiblemente para reducir la depredación de sus huevos recién puestos. Ambos sexos muestran filopatría y una alta fidelidad al sitio. ^{[ 11 ]}

Los movimientos del tiburón de Port Jackson se han cuantificado utilizando acelerómetros triaxiales. ^{[ 12 ]} Estos sensores funcionan como Fitbits , pero para tiburones, y se utilizan comúnmente en especies de peces y tiburones para identificar comportamientos importantes como el descanso, la natación y la alimentación.

Los tiburones Port Jackson pueden crecer hasta 1,65 metros (5,5 pies) de largo ^{[ 4 ]} y son similares a otros de su género, con una cabeza ancha, roma y plana, una aleta anal y crestas sobre los ojos. Sin embargo, la especie posee características que la hacen fácilmente identificable, como sus dientes y las marcas en forma de arnés que recorren la mayor parte de su cuerpo. Estas marcas van desde los ojos hasta la primera aleta dorsal y luego por el resto del cuerpo. Ambas aletas dorsales son de tamaño casi igual, cada una con una espina en el borde anterior. Se rumorea que estas espinas son venenosas. ^{[ 8 ]} Otras características que ayudan a distinguirlos son sus bocas pequeñas y sus fosas nasales, que están conectadas a la boca. ^{[ 10 ]} 

Los tiburones tienen cuerpos de color gris parduzco cubiertos por bandas negras que abarcan gran parte de sus costados y dorsos. Una de estas bandas se enrosca sobre la cara y se extiende hasta los ojos del tiburón. Otra banda, en forma de arnés, rodea el dorso y continúa hasta las aletas pectorales y los costados. Los tiburones Port Jackson también presentan finas rayas oscuras en el dorso, que van desde la aleta caudal hasta la primera aleta dorsal. ^{[ 10 ]}

El tiburón Port Jackson tiene cinco branquias; la primera sostiene una sola fila de filamentos branquiales, mientras que las cuatro restantes sostienen filas dobles. Cada uno de los arcos branquiales del segundo al quinto sostiene una lámina de tejido muscular y conectivo llamada septo. El tiburón posee detrás de cada ojo un órgano respiratorio accesorio llamado espiráculo . A lo largo de la parte superior e inferior de cada filamento branquial se encuentran delicadas y densamente empaquetadas láminas transversales de tejido branquial conocidas como lamelas secundarias. Son estas lamelas las que constituyen los sitios reales de intercambio de gases. Cada lamela está equipada con diminutas arterias que transportan sangre en dirección opuesta a la del agua que fluye sobre ellas. Para compensar la concentración relativamente baja de oxígeno disuelto en el agua de mar, el agua pasa sobre las lamelas secundarias de los tiburones aproximadamente un 5 % más rápido que el aire que permanece en contacto con los sitios equivalentes de intercambio de gases, como los alvéolos pulmonares que se encuentran en los humanos. Este retraso permite que el oxígeno disuelto tenga tiempo suficiente para difundirse en la sangre del tiburón.

Los tiburones de Port Jackson tienen la capacidad de comer y respirar simultáneamente. Esta habilidad es inusual en los tiburones, que generalmente necesitan nadar con la boca abierta para impulsar el agua a través de las branquias. El tiburón de Port Jackson puede bombear agua hacia la primera hendidura branquial agrandada y expulsarla por las otras cuatro. Al bombear agua a través de las branquias, el tiburón no necesita moverse para respirar. Puede permanecer en el fondo marino durante largos periodos de tiempo.

Los tiburones Port Jackson machos alcanzan la madurez sexual entre los 8 y los 10 años de edad, y las hembras entre los 11 y los 14 años. Son ovíparos , lo que significa que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas . La especie tiene un ciclo reproductivo anual que comienza a finales de agosto y continúa hasta mediados de noviembre. Durante este tiempo, la hembra pone pares de huevos cada 8 a 17 días. ^{[ 13 ]} Se pueden poner hasta ocho pares durante este período. Los huevos maduran durante 10 a 11 meses antes de que las crías, conocidas como neonatos, puedan romper la cápsula del huevo. En estudios recientes se ha evaluado que los huevos tienen una tasa de mortalidad del 89,1 %, principalmente debido a la depredación. ^{[ 10 ]}

La digestión de los alimentos puede ser muy lenta en el tiburón Port Jackson. El alimento pasa de la boca al estómago en forma de J, donde se almacena y comienza la digestión. Los elementos no deseados pueden no llegar más allá del estómago y son expulsados ​​mediante la tos. Tienen la capacidad de voltear el estómago y expulsarlo por la boca para deshacerse de cualquier contenido no deseado. Una de las mayores diferencias en la digestión del tiburón en comparación con los mamíferos es su intestino extremadamente corto. Esta corta longitud se logra gracias a la válvula espiral con múltiples vueltas dentro de una sola sección corta, en lugar de un intestino largo y tubular. La válvula proporciona una gran superficie para la digestión de los alimentos, lo que requiere que estos circulen por el intestino, aparentemente corto, hasta que se digieran por completo, momento en el que los desechos restantes son eliminados. El órgano interno más evidente en los tiburones es el hígado, que suele ocupar la mayor parte de la cavidad corporal. Su dieta incluye erizos de mar, moluscos, crustáceos y peces. Los erizos de mar negros ( Centrostephanus rodgersii ) son consumidos frecuentemente. Los tiburones de Port Jackson buscan alimento por la noche, cuando sus presas están más activas. Durante el día, suelen usar cuevas y afloramientos rocosos como refugio.

Los dientes del tiburón Port Jackson son muy diferentes a los de otras especies de tiburones. No son aserrados, y los dientes frontales tienen una forma muy distinta a los que se encuentran en la parte posterior de las mandíbulas, de ahí el nombre del género Heterodontus (del griego heteros , que significa diferente, y dont , que significa diente). Los dientes anteriores son pequeños y puntiagudos, mientras que los posteriores son anchos y planos. Los dientes funcionan para sujetar y romper, luego triturar y moler las conchas de moluscos y equinodermos. Los tiburones Port Jackson juveniles tienen dientes más puntiagudos y se alimentan de una mayor proporción de presas de cuerpo blando que los adultos. Pueden alimentarse succionando agua y arena del fondo, expulsando la arena a través de las hendiduras branquiales y reteniendo el alimento, que luego tragan.

Los tiburones Port Jackson adultos suelen verse descansando en cuevas en grupos, y prefieren asociarse con tiburones específicos según su sexo y tamaño. ^{[ 14 ]} Los tiburones Port Jackson juveniles, por otro lado, no parecen ser sociales. Un estudio en cautiverio mostró que estos juveniles no preferían pasar tiempo junto a otros tiburones, incluso cuando se conocían entre sí (es decir, compañeros de tanque). ^{[ 15 ]} Los tiburones Port Jackson juveniles tienen rasgos de personalidad únicos, al igual que los humanos. ^{[ 16 ]} Algunos eran más audaces que otros al explorar un entorno nuevo y también reaccionaban de manera diferente ante una situación estresante (al elegir una respuesta de congelación o de huida).

Los tiburones Port Jackson juveniles también son capaces de aprender a asociar burbujas, luces LED o sonidos con la recepción de una recompensa alimenticia, ^{[ 17 ] [ 18 ]} pueden distinguir diferentes cantidades (es decir, contar), ^{[ 19 ]} y pueden aprender observando lo que hacen otros tiburones.

Al menos en algunos de estos experimentos de laboratorio, los machos son más tímidos que las hembras y la audacia aumenta con los ensayos consecutivos del mismo experimento. En experimentos con diferentes géneros musicales, ninguno de los tiburones evaluados aprendió a discriminar entre un estímulo de jazz y uno de música clásica. ^{[ 18 ]}

El tiburón no tiene mayor importancia para los humanos. No es una especie en peligro de extinción y no se utiliza como fuente de alimento común. Sin embargo, es útil cuando los científicos desean estudiar tiburones bentónicos y puede ser vulnerable a ser capturado como pesca incidental . Tampoco representa ningún peligro para los humanos. ^{[ 10 ]} En octubre de 2011, un hombre fue mordido por un tiburón Port Jackson en la playa de Elwood , cerca de Melbourne . La mordedura no perforó la piel y el hombre pudo nadar para alejarse mientras el tiburón estaba aferrado a su pantorrilla. ^{[ 20 ]}

Aunque figura como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), las cápsulas de huevos del tiburón experimentan tasas de mortalidad muy elevadas (estimadas en un 89,1%). Su estado de conservación es, por lo demás, en gran medida desconocido. También se desconocen los depredadores de la especie. Si bien se sabe que el tiburón cabeza de toro crestado ( Heterodontus galeatus ) se alimenta de embriones de tiburón Port Jackson, la mayor amenaza probablemente provenga de otros tiburones, como el tiburón blanco y el tiburón de siete branquias de hocico ancho ( Notorynchus cepedianus ). ^{[ 10 ]}

En junio de 2018, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda clasificó al tiburón de Port Jackson como "vagabundo" con el calificador "Seguro en el extranjero" según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda . ^{[ 21 ]}

• Información del sitio web del Museo Australiano.