Puerto Kaituma

Port Kaituma es una pequeña aldea ubicada en la región administrativa de Barima-Waini , en Guyana . Se hizo conocida internacionalmente como puerta de entrada al asentamiento del Templo del Pueblo en la cercana Jonestown . Desde hace mucho tiempo, ha sido un centro importante para la minería en la zona.

Aunque existían asentamientos indígenas a lo largo del río Kaituma desde hacía algún tiempo, fue solo después del descubrimiento de manganeso en la cercana Matthews Ridge ^{[ 3 ]} que se desarrolló Port Kaituma. Como Matthews Ridge no estaba ubicada en un río navegable, se excavó un canal desde el río Kaituma y se construyó Port Kaituma. ^{[ 4 ]} Fue declarado oficialmente puerto el 2 de julio de 1960 bajo la autoridad del Gobernador de la entonces Guayana Británica. En el momento de la extracción de manganeso, Port Kaituma tenía tres áreas separadas. La casa de los gerentes de la mina y la casa de huéspedes estaban en un gran claro separado por un corto camino a través del bosque de la terminal ferroviaria principal y la instalación de carga de manganeso. Un camino más largo conducía en dirección opuesta al área conocida como "Planta Inferior", donde vivían los trabajadores.

El manganeso se transportaba desde Matthews Ridge a través de una línea férrea de 64 kilómetros (40 millas) y luego se enviaba por barco desde Port Kaituma hasta Chaguaramas Bay en Trinidad, desde donde se distribuía para uso industrial, destinándose una gran parte a Stavanger en Noruega. El proyecto era operado por filiales de Union Carbide . ^{[ 5 ]} 

Dos petroleros trinitenses , el Ambrosio y el Inverrosa, fueron convertidos en buques de transporte de manganeso como parte de este proyecto. Realizaron el viaje desde Port Kaituma hasta Chaguaramas en un ciclo regular de cuatro días durante gran parte de la década de 1960. Con un desplazamiento de poco menos de 3000 toneladas, fueron construidos originalmente a mediados de la década de 1920 con un calado reducido para transportar petróleo a través de bancos de arena poco profundos en la desembocadura del lago de Maracaibo en Venezuela. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La capacidad de deslizarse sobre bancos de arena en aguas muy poco profundas fue esencial para que pudieran cruzar la barra de Waini en la desembocadura del río Kaituma.

La importancia de Port Kaituma creció aún más tras la proclamación del entonces presidente de Guyana , Forbes Burnham , de que Guyana debía volverse más autosuficiente poblando el interior del país. Matthews Ridge fue señalada como una posible nueva capital, ^{[ 8 ]} y dentro de Port Kaituma se construyó una gran escuela secundaria para educar a estudiantes enviados desde todo Guyana. En su apogeo, la escuela contaba con más de 800 estudiantes, la mayoría de los cuales se alojaban en dos grandes edificios de dormitorios. ^{[ 9 ]}

En la década de 1970, la comuna de Jonestown, fundada por Jim Jones , se construyó a 11 kilómetros (7 millas) de Port Kaituma. Los primeros asesinatos de la masacre de Jonestown, ocurrieron en noviembre de 1978 en Port Kaituma, cuando Leo Ryan , congresista estadounidense por California , y otras personas fueron abatidas a tiros mientras abordaban un pequeño avión Twin Otter en la pista de aterrizaje local . Tras la masacre y las labores de limpieza posteriores, el gobierno guyanés prohibió el entierro de cadáveres en el terreno de la comuna. Sin embargo, esto no impidió que los lugareños saquearan los objetos abandonados en la propiedad. 

Durante los siguientes 25 años, una gran empresa maderera de propiedad extranjera llegó y se fue, la fábrica de manganeso de Matthews Ridge dejó de funcionar y el ferrocarril que unía Matthews Ridge con Port Kaituma fue clausurado y, en algunos tramos, desmantelado. La importancia de la escuela disminuyó y cayó en un estado de abandono.

Hoy, Kaituma sirve como puerta de entrada a la selva cercana, donde se desarrolla la industria predominante de la minería de oro a pequeña escala. ^{[ 10 ]} La naturaleza transitoria de muchos de estos mineros ha generado problemas de delincuencia armada, robos, asesinatos y sobornos en las zonas rurales sin vigilancia policial. Sin embargo, esto no interrumpe el flujo constante de trabajadores a través del pueblo, incluyendo una reciente afluencia de brasileños.

La escuela comunitaria de Port Kaituma ofrece educación desde preescolar hasta secundaria. Un hospital fue inaugurado en 2020. ^{[ 11 ]} También en 2020, la Junta del Oro de Guyana abrió una oficina en Port Kaituma para analizar y comprar oro. ^{[ 12 ]}

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