Proyecto de profundización del canal de Port Phillip

El PoMC ha especificado cuatro "áreas" de proyecto en la bahía que se completarán progresivamente.

Río Yarra y Bahía de Hobsons

Al norte de la bahía

La segunda zona que se iba a dragar, cuyo inicio estaba previsto, se retrasó tras una orden judicial , y en su lugar se inició el dragado en el sur de la bahía.

Al sur de la bahía

La primera zona que se dragará bajo las condiciones limitadas especificadas en una orden judicial.

La entrada

Se argumentó que la entrada era una de las zonas más sensibles de la bahía de Port Phillip para ser dragada, después de un incidente de desprendimiento de rocas que ocurrió durante las pruebas de dragado en 2005.

Los materiales dragados en Port Phillip fueron eliminados en dos áreas. ^{[ 7 ]}

El material dragado contaminado procedente de los canales de Port Melbourne, Williamstown y el río Yarra se depositó en el vertedero de material dragado (DMG) del puerto de Melbourne, que abarca una superficie de aproximadamente ^9,36 km² ( 3,61 millas cuadradas ) (o aproximadamente el 0,48 % de la superficie total de la bahía). Se preveía ampliar el vertedero hacia el sur en 2,7 km² (1,0 milla cuadrada ⁾ ( o aproximadamente el 0,14 % de la bahía) para dar cabida al volumen de material dragado resultante del proyecto de dragado, así como al volumen de material dragado procedente de futuras labores de dragado de mantenimiento.      

El material dragado no contaminado del Canal Sur y del Gran Canal de Navegación se iba a depositar en un vertedero de material dragado que aún no se había construido en la parte sureste de la bahía, que se esperaba que cubriera una superficie de ^7,68 km² ( 2,97 millas cuadradas ) (o aproximadamente el 0,39 % de la superficie de la bahía).   

Los materiales contaminados debían almacenarse en una zona de contención de arcilla submarina conocida como "bund" en el DMG del puerto de Melbourne, y cubrirse con arena dragada limpia.

El PoMC debe llevar a cabo diversas actividades de monitoreo ambiental según lo estipulado en el Plan de Gestión Ambiental (PGA).

• Monitoreo de la turbidez

Environmetrics Australia desarrolló un nuevo enfoque basado en el riesgo para establecer límites de turbidez y así proteger las praderas marinas en las regiones del sur de la bahía. También desarrolló gráficos de control de promedio móvil ponderado exponencialmente (EWMA) cada seis horas y gráficos de control de promedio móvil de dos semanas. Estas herramientas de cálculo proporcionan, respectivamente, una capacidad de alerta temprana y una evaluación de la probabilidad de que se mantengan los requisitos mínimos de luz para las praderas marinas.

• Oficina del Monitor Ambiental

En 2007, se creó la Oficina del Monitor Ambiental , un organismo gubernamental independiente, para supervisar los procedimientos ambientales del proyecto, en particular, para asegurar que el proyecto se ajustara al Plan de Gestión Ambiental (PGA). Los objetivos de este organismo independiente eran: "Ser accesible a todas las partes interesadas y a la comunidad; examinar, informar y asesorar sobre el desempeño ambiental del proyecto de manera independiente y transparente; comunicar toda la información disponible sobre el desempeño ambiental del proyecto de manera oportuna a las partes interesadas y a la comunidad".

• Autoridad de Protección Ambiental
• Herramienta de monitoreo

El uso de una herramienta de monitoreo robusta que proporcionara información precisa y oportuna fue un aspecto importante del proyecto. SRA Information Technology proporcionó su software EnviroSys como la herramienta que permitía el monitoreo de la turbidez y el seguimiento de embarcaciones en tiempo real. La herramienta de monitoreo podía generar alertas tempranas para notificar cuando se superaban los niveles predefinidos.

Cooperando con la Ley de Efectos Ambientales de 1978 , ^{[ 8 ]} el PoMC publicó su Declaración de Efectos Ambientales (EES), un informe sobre los impactos ambientales, económicos y sociales del proyecto de profundización del canal, el 5 de julio de 2004. ^{[ 9 ]} La EES estuvo disponible para consulta pública hasta el 16 de agosto de 2004 y un panel independiente se reunió del 21 de septiembre al 17 de diciembre de 2004 para escuchar presentaciones y considerar los efectos ambientales y los problemas planteados en la EES. En febrero de 2005, el panel independiente publicó su informe sobre la EES, presentando 137 aspectos clave de la EES que necesitaban ser desarrollados. Estos incluían un examen más profundo de los diseños de profundización del canal; investigación de la tecnología de dragado; investigación de los mejores métodos de eliminación de sedimentos y examen de la turbidez. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las recomendaciones del panel llevaron al Programa de Dragado de Prueba (TDP) que tuvo lugar a partir del 6 de agosto de 2005.

En consecuencia, el 31 de marzo de 2005, el entonces Ministro de Planificación, Rob Hulls, anunció que el PoMC tendría que realizar una Declaración Suplementaria de Impacto Ambiental (SEES) para investigar más a fondo el impacto ambiental del proyecto de dragado y abordar sus deficiencias. Hulls dijo que la SEES "se basaría en el proceso de EES hasta la fecha" y se basaría en "las áreas clave delineadas por el panel y permitiría un análisis experto adicional". ^{[ 10 ]} El 21 de marzo de 2007 ^{[ 12 ]} el PoMC publicó su Declaración Suplementaria de Impacto Ambiental (SEES) para consulta pública hasta el 7 de mayo.

El EES y el SEES culminaron en el Plan de Gestión Ambiental (PGA), un informe preparado por el PoMC que consta de "controles regulatorios, controles ambientales, estándares de ejecución del proyecto y monitoreo ambiental" para el proyecto de profundización del canal. ^{[ 13 ]} El 5 de febrero de 2008, el Ministro de Medio Ambiente, Peter Garrett, aprobó el PGA.

• Julio
  • 5 de julio - El PoMc publica el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para consulta pública hasta el 16 de agosto.
  • El PoMC se alía con el Royal Boskalis.
• 21 de septiembre - Un panel independiente sesionará hasta el 17 de diciembre para escuchar las presentaciones y considerar los efectos ambientales y los problemas planteados en el EES.

• Febrero - El informe del panel del EES presenta 137 recomendaciones relativas al EES. ^{[ 14 ]}
• 31 de marzo - El ministro de Planificación, Rob Hulls, anuncia que la PoMC está obligada a realizar una Declaración Suplementaria de Impacto Ambiental (SEES, por sus siglas en inglés).
• 5 de agosto - La orden judicial de Blue Wedges para detener el dragado de prueba fracasa, ya que la objeción es desestimada por la Corte Suprema de Victoria . ^{[ 15 ] [ 16 ]}
• 6 de agosto - Comienza el Programa de Dragado de Prueba (TDP, por sus siglas en inglés) de nueve semanas de duración, con un presupuesto de 32 millones de dólares australianos, llevado a cabo por la Reina de los Países Bajos .
  • Se produjo un desprendimiento de rocas en una zona conocida como Canyon at The Heads, y el PoMC declaró que el desprendimiento era menor y que los daños eran mínimos y temporales. ^{[ 17 ]}
• 30 de septiembre - El dragado de prueba finaliza dos semanas antes de lo previsto y dentro del presupuesto. ^{[ 18 ]}

• 21 de marzo - El Informe Suplementario sobre los Efectos Ambientales (SEES, por sus siglas en inglés) se publica para consulta pública por parte del PoMC hasta el 7 de mayo.
• 4 de abril - El entonces ministro de Planificación, Justin Madden , anuncia a los miembros del panel independiente que considerará el SEES para el proyecto de dragado. ^{[ 19 ]}
• Mayo - Blue Wedges publica su informe complementario sobre los efectos ambientales.
  • Días antes de que el Panel de Investigación deba levantar la sesión, el PoMC presenta documentos que afirman que el desprendimiento de rocas de agosto de 2005 fue, de hecho, mucho mayor de lo que se informó inicialmente, con ^6.000 m³ ( 211.888 pies cúbicos ) , o aproximadamente 9.900 t (9.744 toneladas largas ) de roca, que cayeron por la pared del cañón, dañando la vida marina en su interior.    
• Diciembre
  • El ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático del estado de Victoria, Gavin Jennings, da su aprobación al proyecto en virtud de la Ley de Gestión Costera de 1995 .
  • El ministro federal de Medio Ambiente, Peter Garrett, da su aprobación al proyecto para que siga adelante en virtud de la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 .
• 5 de diciembre - Blue Wedges gana el derecho a impugnar el derecho del Ministro de Medio Ambiente, Peter Garrett, a aprobar el proyecto de dragado, con el plan de llevar el asunto al Tribunal Federal en enero de 2008. ^{[ 20 ]}

• 15 de enero - El Tribunal Federal de Australia desestima la demanda de Blue Wedges . ^{[ 21 ]}
• 17 de enero - El buque de transporte Black Marlin entra en Port Phillip transportando equipos para ayudar con el dragado. ^{[ 22 ]}
• 18 de enero - El Queen of the Netherlands parte de Singapur rumbo a Melbourne .
• 29 de enero
  • El Queen of the Netherlands atraca en el South Wharf de Melbourne a las 11:00 a. m. tras entrar en la entrada del puerto. Aproximadamente 25 embarcaciones de protesta lo siguen mientras entra en la entrada y un grupo más pequeño se reúne en la orilla en la desembocadura del río Yarra y rema en kayaks y tablas de surf mientras el barco pasa bajo el puente West Gate . Siete manifestantes son arrestados por poner en peligro sus vidas tras infringir las normas de seguridad marítima. ^{[ 23 ] 1}
  • El primer ministro de Victoria, John Brumby, confirma que el coste del dragado asciende a 500 millones de dólares (aproximadamente 300 millones de euros). Esta información se dio a conocer después de que Royal Boksalis Westminster facilitara la cifra a la bolsa de valores europea Euronext . ^{[ 24 ]}
• 30 de enero - Blue Wedges obtiene un aplazamiento en el Tribunal Federal con fecha de audiencia para el 20 de febrero de 2008. ^{[ 25 ]}
  • El primer ministro de Victoria, John Brumby, hizo un emotivo llamamiento al público victoriano para que apoyara el proyecto y declaró que Melbourne corre el riesgo de convertirse en "un lugar atrasado como Adelaida " y que Melbourne "moriría lentamente" si no se llevaba a cabo el dragado en la bahía de Port Phillip. ^{[ 26 ]}
• 5 de febrero - El ministro federal de Medio Ambiente, Peter Garrett, aprueba el proyecto de dragado tras revisar el Plan de Gestión Ambiental (PGA). Anuncia nuevas condiciones, entre ellas la monitorización de las corrientes de agua y mareas, y la prohibición de que los sedimentos contaminados escapen de la draga. ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• 6 de febrero - Se celebran negociaciones entre Blue Wedges y la Corporación del Puerto de Melbourne. Se permite el inicio de operaciones limitadas el 8 de febrero hasta la fecha de la audiencia, el 20 de febrero. Las condiciones limitadas, especificadas en una orden judicial, establecen que solo se puede dragar un millón de metros cúbicos (hasta una profundidad de 15,8 m (51,8 pies) ) en una zona de 8 km (5,0 millas) en el canal sur (la Corporación del Puerto de Melbourne había planeado dragar primero el norte de la bahía). El material dragado se depositará en un área designada a unos 3,5 km (2,2 millas) de Mount Martha . ^{[ 29 ]}      
• 8 de febrero
  • El buque Queen of the Netherlands comenzará a realizar trabajos de dragado limitados en el extremo sur de la bahía, frente a Rye, a las 8:30 de la mañana.
  • La Reina de los Países Bajos es seguida por Cuñas Azules.
  • Aproximadamente a las 8:15 a. m., diez activistas en tablas de surf y cinco en kayaks del grupo de protesta Operación Cuarentena violaron la zona de exclusión de 200 m (656 pies) (que establece que "bañarse, bucear y operar (incluyendo anclar, amarrar o permitir que una embarcación o nave permanezca) embarcaciones y naves, están prohibidos dentro de los 200 metros de la Reina de los Países Bajos mientras dicha embarcación esté navegando alrededor de la Reina de los Países Bajos ^{[ 30 ]} ) en un intento de detenerla, y la draga se detuvo a solo metros de los manifestantes. Dos activistas fueron detenidos por la policía. El dragado del canal se retrasó 40 minutos mientras se desalojaba a los manifestantes. Según los informes, todos fueron multados con $176. ^{[ 31 ]}  
• 17 de febrero - Alrededor de 1.000 manifestantes se congregan cerca del muelle de Rosebud para protestar contra la operación de dragado. ^{[ 32 ]}
• 21 de febrero - El Tribunal Federal de Australia aplaza el caso de Blue Wedges contra el dragado de Port Phillip hasta el 3 de marzo. Se permite que continúe el dragado de forma limitada durante este período. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

• 28 de febrero - El Consejo Legislativo del Parlamento de Victoria decide examinar la viabilidad económica del proyecto de dragado tras la creciente preocupación por su rentabilidad financiera. La moción es presentada por la diputada de los Verdes , Sue Pennicuik . ^{[ 35 ]}
• 28 de marzo - El Tribunal Federal de Australia desestima la demanda de Blue Wedges contra la aprobación del proyecto por parte de Peter Garrett. El juez Tony North argumenta que Blue Wedges no ha demostrado que Garrett haya actuado indebidamente conforme a la ley. El juez North sostiene que «no corresponde al tribunal juzgar si la profundización del canal es beneficiosa o perjudicial, ni si es dañina para el medio ambiente», sino únicamente determinar si Garrett actuó dentro del marco legal. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}
• 5 de abril
  • Las labores de dragado a cargo de la Reina de los Países Bajos comienzan en La Entrada.
  • Doscientos manifestantes se congregan a cada lado de The Entrance (en Point Nepean y Point Lonsdale ), junto con barcos, motos acuáticas y tablas de surf. La policía emite siete multas a miembros del grupo de protesta Operation Quarantine por violar la zona de exclusión alrededor del barco y encender bengalas. ^{[ 39 ]}
• 24 de abril - Comienzan las labores de dragado en el río Yarra con la draga de cuchara Goomai .

• 26 de noviembre: el Gobierno estatal anuncia la finalización de las obras, antes de lo previsto y con un ahorro de 200 millones de dólares respecto al presupuesto. ^{[ 6 ]}