Puerto de Belice

El Puerto de Belice , ubicado en Ciudad de Belice , es el principal puerto de Belice y recibe casi toda la actividad comercial del país. A partir de 2025Aproximadamente entre el 95 y el 98 por ciento de las importaciones y exportaciones de Belice pasan por este puerto, lo que lo convierte en un componente esencial de la economía nacional y la red logística.

Establecido en 1978 para reemplazar las prácticas de transbordo en alta mar , el puerto fue posteriormente ampliado y modernizado para dar cabida a buques portacontenedores . Tras dos décadas de propiedad privada bajo Port of Belize Ltd., el gobierno de Belice recuperó la propiedad del puerto en 2023, en el marco de planes para modernizar la infraestructura y construir una nueva terminal de graneles. A pesar de su papel fundamental en el comercio beliceño, el puerto enfrenta constantes desafíos operativos relacionados con el espacio de atraque limitado, equipos obsoletos y restricciones en el tamaño de los buques debido a su poco calado y el diseño estrecho de sus muelles.

Belice es el país menos poblado de Centroamérica ; su economía se basa principalmente en la agricultura, siendo el azúcar su principal producto de exportación. El banano es el segundo cultivo más importante y representa la mayor fuente de empleo agrícola en el país. Otros productos de exportación clave incluyen el petróleo , los minerales industriales y el aceite . ^{[ 3 ]}

Para facilitar el comercio (en particular con México, Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea), Belice cuenta con dos importantes puertos comerciales : el Puerto de Belice y el Puerto de Big Creek , además de siete puertos más pequeños que manejan carga menor y comercio interno. Todas las operaciones portuarias del país están reguladas por la Autoridad Portuaria de Belice, responsable de velar por el cumplimiento de las leyes de seguridad portuaria y de realizar inspecciones anuales de las instalaciones para garantizar el cumplimiento de las normas internacionales. ^{[ 3 ]}  

Antes de 1976, toda la carga con origen o destino en Belice se transbordaba en el fondeadero utilizando barcazas para trasladar las mercancías desde los buques graneleros hasta tierra. Esta práctica de manipulación de carga a mitad de camino continuó incluso después de la introducción de los buques portacontenedores en 1976. Sin embargo, reconociendo las ineficiencias y limitaciones de este sistema, el gobierno beliceño impulsó el desarrollo de una instalación portuaria permanente que permitiera a los buques atracar directamente. ^{[ 4 ]}

El puerto de Ciudad de Belice se estableció en 1978 para reemplazar las operaciones de transbordo que anteriormente se realizaban en alta mar. El desarrollo posterior del puerto, incluyendo la adición de un caballete de 800 metros y un muelle para el atraque de buques , tuvo lugar bajo la administración del diputado Fred Hunter y se inauguró el 1 de julio de 1980. ^{[ 4 ]}

En 2002, el gobierno de Belice cedió las operaciones de manejo de carga del puerto a una sociedad anónima , Port of Belize Ltd. (PBL). Según el acuerdo, PBL recibió una licencia de 30 años para operar y administrar los servicios relacionados con el puerto, con deberes y responsabilidades específicos que debe cumplir. ^{[ 4 ]}

El gobierno de Belice recuperó el control del puerto en diciembre de 2023, tras adquirir sus derechos de propiedad de la empresa privada Ashcroft Alliances. Esta medida se produjo después de continuas discusiones internas sobre la modernización de la infraestructura portuaria para satisfacer la creciente demanda del sector exportador de Belice. A partir de 2025, se están desarrollando planes para construir una nueva terminal de carga a granel para servir mejor a los exportadores. ^{[ 5 ]}

Actualmente, el puerto maneja entre 44.000 y 45.000 TEU al año, lo que representa entre el 95 y el 98 por ciento de todas las importaciones y exportaciones de Belice ( a partir de 2025) .Cuenta con muelles convencionales y para contenedores, cada uno de 25 metros de longitud, y puede albergar buques con calados de hasta 8 metros. El equipamiento del puerto incluye dos grúas de muelle (150–160 millones de toneladas), dos grúas móviles (55–60 millones de toneladas), una apiladora de alcance con capacidad para 49 millones de toneladas, dos transtainers y una carretilla elevadora de 5 millones de toneladas. ^{[ 3 ]}

La terminal de contenedores del puerto cuenta con doce estaciones de contenedores refrigerados e instalaciones de almacenamiento en frío. La infraestructura adicional incluye tanques de almacenamiento de combustible con una capacidad de 50 000 galones, un almacén de mercancías secas de 1955 metros cuadrados (21 040 pies cuadrados ) y dos patios de contenedores que suman más de 15 000 metros cuadrados (160 000 pies cuadrados ) . La longitud total del muelle es de aproximadamente 750 metros. ^{[ 3 ]}    

Los primeros años de funcionamiento del puerto estuvieron marcados por varios desafíos, entre ellos el suministro eléctrico limitado, el espacio insuficiente para la manipulación de carga y las restricciones en el funcionamiento de las grúas debido a limitaciones en tierra. Estos problemas impulsaron mejoras en la infraestructura, como la construcción de almacenes de carga, la instalación de generadores de respaldo y la modernización de los equipos. ^{[ 4 ]}

En la actualidad, el puerto sigue enfrentando limitaciones operativas. El muelle de entrada estrecha y las curvas pronunciadas restringen el acceso de los buques. El muelle solo puede albergar un buque a la vez y carece de la profundidad necesaria para buques grandes, lo que limita la capacidad de manejo de carga a granel. Además, el envejecimiento de las grúas y los equipos ha ralentizado las operaciones. ^{[ 3 ]}

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