Pruebas de aparatos portátiles

En las pruebas de seguridad eléctrica , la prueba de aparatos portátiles ( inspección PAT o prueba PAT ) es un proceso mediante el cual se revisan rutinariamente los aparatos eléctricos para comprobar su seguridad, comúnmente utilizado en el Reino Unido , Irlanda , Nueva Zelanda y Australia . En Australia y Nueva Zelanda se conoce comúnmente como prueba y etiquetado . El término formal para este proceso es Inspección y prueba en servicio de equipos eléctricos .

Las pruebas incluyen una inspección visual del equipo y la verificación del buen estado de los cables de alimentación. Además, se pueden realizar otras pruebas cuando sea necesario, como la verificación de la continuidad de la conexión a tierra , la comprobación del aislamiento entre las partes conductoras de corriente y la detección de cualquier metal expuesto con corriente. Los criterios para aprobar o reprobar estas pruebas eléctricas varían según la categoría del equipo.

Otros países tienen procedimientos similares, por ejemplo, las pruebas de equipos según la norma DGUV Vorschrift 3 en Alemania .

Las normas de salud y seguridad exigen que los aparatos eléctricos sean seguros y reciban un mantenimiento adecuado para prevenir daños a los trabajadores. Muchos fabricantes de equipos recomiendan realizar pruebas a intervalos regulares para garantizar la seguridad continua, variando el intervalo entre pruebas según el tipo de aparato y el entorno en el que se vaya a utilizar. La Directiva Europea de Baja Tensión regula la fabricación e importación de aparatos eléctricos. El cumplimiento de estas normas debe declararse e indicarse mediante la exhibición de la marca CE en el producto. La responsabilidad de las pruebas recae en el fabricante o el importador, y la supervisión corre a cargo de las autoridades de protección al consumidor. ^{[ 1 ]}

En Australia y Nueva Zelanda, la norma utilizada es AS/NZS3760. ^{[ 2 ]}

Se han desarrollado equipos de prueba específicos para las inspecciones PAT, basados ​​en los equipos que utilizan los fabricantes para garantizar el cumplimiento del Código de Buenas Prácticas Británico y las normas europeas de productos aplicables a este tipo de aparato. Esto permite simplificar considerablemente el proceso de prueba y la interpretación de los resultados. En muchas organizaciones, la inspección de los aparatos puede realizarse internamente, lo que se traduce en un ahorro de costes y una mayor flexibilidad en cuanto al momento exacto de realizar la prueba PAT.

La legislación británica ( Reglamento de Electricidad en el Trabajo de 1989 ) exige que todos los sistemas eléctricos (incluidos los aparatos eléctricos) se mantengan (en la medida en que sea razonable y practicable) para prevenir el riesgo de lesiones o peligros. ^{[ 3 ]} Las viviendas no están cubiertas por esta legislación, aunque la responsabilidad civil de los ocupantes exige que los propietarios no expongan deliberadamente a los ocupantes o visitantes a riesgos irrazonables. El HSE y la autoridad local son responsables de velar por el cumplimiento de esta legislación.

Las directrices del IET (publicadas bajo la marca IEE ) y del Health and Safety Executive (HSE) recomiendan que una persona competente inspeccione periódicamente la instalación en cualquier edificio público o lugar de trabajo. Sugieren intervalos iniciales para la inspección y las pruebas combinadas que van desde tres meses (para equipos de construcción) hasta un año, y en muchos casos, periodos más largos para las nuevas pruebas (ciertos tipos de aparatos en escuelas, hoteles, oficinas y tiendas). ^{[ 4 ]}

Si bien el Reglamento de Electricidad en el Trabajo de 1989 es de obligado cumplimiento para las empresas del Reino Unido, no existe obligación alguna de realizar inspecciones PAT. En realidad, ni la ley ni sus reglamentos correspondientes ni los instrumentos legales asociados especifican la inspección PAT como una obligación, sino que imponen el requisito de mantener la seguridad y presentar pruebas de mantenimiento rutinario para todos los equipos portátiles, de mano y enchufables.

Hoy en día, muchas empresas privadas y otras organizaciones cumplen con sus obligaciones legales de proteger a sus trabajadores mediante un régimen de protección de activos obligatorio, pero no es la única vía.

Publicaciones recientes de HSE han suavizado un poco su tono para reconocer esto, y ahora señalan que en muchas situaciones una prueba PAT anual es desproporcionada a los riesgos y a menudo no es necesaria. ^{[ 5 ]} En 2011, HSE revisó su enfoque para el mantenimiento de aparatos portátiles en sus propias oficinas. Pensando en el tipo de equipo en uso y cómo se usaba, HSE revisó los resultados de sus pruebas anuales de aparatos portátiles en todas sus instalaciones durante los últimos cinco años. Utilizando los resultados de las pruebas anteriores, HSE decidió que no se necesitan más pruebas de aparatos portátiles en el futuro previsible o en absoluto para ciertos tipos de equipos portátiles. También decidieron continuar monitoreando cualquier falla reportada como resultado de las verificaciones de usuario e inspecciones visuales y revisar su sistema de mantenimiento si la evidencia sugiere que necesita revisión. El equipo eléctrico continuará siendo mantenido mediante una serie de verificaciones de usuario e inspecciones visuales por parte de personal que ha recibido cierta capacitación.

Las pruebas anuales de aparatos portátiles no siempre son necesarias en entornos de bajo riesgo. En la práctica, las decisiones sobre cuándo realizar las pruebas suelen tener en cuenta cómo se utiliza el equipo a diario y las condiciones en las que funciona. ^{[ 6 ]} No es necesario ser electricista cualificado para realizar inspecciones visuales. Las comprobaciones periódicas por parte del usuario y las inspecciones visuales pueden ser un buen método para el mantenimiento de los equipos eléctricos portátiles. Para los arrendadores que cumplen con los requisitos legales, no es obligatorio que se prueben todos los aparatos, pero sí deben demostrar un «deber de diligencia» y la mayoría de las agencias inmobiliarias recomiendan obtener un certificado de prueba. ^{[ 7 ]}

En el Reino Unido no existe ninguna normativa que obligue a un subcontratista a garantizar que todas las herramientas y equipos sean inspeccionados según la norma PAT antes de introducirlos en una obra. Tampoco existe ninguna normativa que obligue al propietario de la obra a garantizar que los equipos de terceros sean inspeccionados según la norma PAT, ya sea por él mismo o por el propietario del equipo.

Las políticas internas de muchas empresas y centros educativos del Reino Unido hacen referencia errónea a que la inspección PAT es un requisito legal según el Reglamento de Electricidad en el Trabajo, lo cual es falso. Si bien contar con dicha política es legítimo por razones internas, no está respaldada por ley; se trata simplemente de su interpretación. Por lo tanto, no es un requisito legal contar con una etiqueta o certificado de inspección PAT, sino que la obligación radica en que el equipo debe ser seguro.

El HSE recomienda que las políticas utilicen frases como "el equipo que se introduzca en el recinto para un evento debe estar en condiciones seguras" y que se abstengan de declaraciones excesivamente entusiastas como "debe someterse a una inspección PAT", que pueden resultar restrictivas sin mejorar la seguridad.

El primer equipo oficial de prueba de aparatos eléctricos en el Reino Unido se utilizó en urbanizaciones gubernamentales. Este servicio estaba bajo el control de la Agencia de Servicios de Propiedad (antes de 1972, el Ministerio de Obras Públicas) . En algunos casos, las pruebas se realizaban en ciclos de tres meses (alto riesgo) y seis meses (bajo riesgo) desde principios de la década de 1960. Se llevaba un registro exhaustivo en libros de registro y, por lo general, el equipo utilizado consistía en un comprobador de resistencia de aislamiento, herramientas manuales sencillas e inspección visual. Los trabajadores podían ver claramente las pruebas realizadas mediante etiquetas de "aprobado", "probado para seguridad eléctrica" ​​y "no usar después de..." adheridas a diversas partes del equipo eléctrico. Estas primeras pruebas e inspecciones se realizaban en el marco de un programa de mantenimiento planificado y eran anteriores tanto a la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974 como al Reglamento de Electricidad en el Trabajo de 1989.

Las pruebas PAT no se limitan exclusivamente a las pruebas formales, sino que combinan procesos de inspección y ensayo . La mayoría de los defectos peligrosos se pueden detectar simplemente inspeccionando los aparatos en busca de signos evidentes de daño, como cables deshilachados. Según el HSE, una simple inspección puede detectar más del 90 % de los defectos. ^{[ 8 ]}

Las pruebas a las que debe someterse un aparato dependerán de su tipo, su clase eléctrica y de la evaluación de riesgos realizada por el técnico. Por ejemplo, puede que no sea seguro realizar una prueba de corriente de fuga que encienda el aparato, si se trata de una amoladora, si no se puede asegurar adecuadamente.

El cable/sonda de tierra del equipo de prueba se conecta/toca con las partes metálicas de los aparatos de Clase I y Clase II. Para la Clase I, se realiza una prueba de tierra para comprobar la continuidad entre el pin de tierra del enchufe del aparato y las partes metálicas expuestas del mismo. Para la Clase II, se realiza una prueba de aislamiento que verifica que la tensión inyectada en los cables de alimentación (fase y neutro) esté suficientemente aislada de la carcasa del aparato y de cualquier parte metálica expuesta (por ejemplo, conectores).

El equipo deberá tener una resistencia medida del circuito de puesta a tierra de protección o del conductor de puesta a tierra de un cable de extensión o conjunto de cables de aparato, que no exceda 1Ω. ^{[ 9 ]}

Las pruebas se realizan utilizando un ohmímetro o un comprobador PAT.

• Utilizar el ohmímetro para obtener una lectura
• Uso de un comprobador PAT en las siguientes condiciones:
  • Máximo 12 V, rango de corriente de prueba de 100 mA a 200 mA, comúnmente conocido como "prueba de continuidad de tierra" o "prueba de pantalla".
  • 12 V máximo, corriente de prueba 10 A - comúnmente conocida como "prueba de rutina"
  • Máximo 12 V, 1,5 veces la corriente nominal del aparato o 25 A, lo que sea mayor; comúnmente conocida como "prueba de tipo" o "prueba de conexión".

La elección de la prueba a utilizar queda a criterio del operador, ya que cada una tiene sus ventajas en determinadas situaciones. Los comprobadores de modelos más recientes, alimentados por batería, solo pueden realizar la prueba de pantalla. Las unidades más antiguas, alimentadas por la red eléctrica, pueden realizar todas las pruebas. El objetivo de la prueba de alta corriente es simular una condición de fallo: si una parte con tensión entra en contacto con la parte metálica conectada a tierra, el conductor de tierra debería ser capaz de soportar la corriente suficiente para fundir el fusible y garantizar la seguridad del aparato, sin que el propio conductor de tierra se queme. Por otro lado, algunos equipos (especialmente los informáticos) podrían dañarse con esta prueba, ya que la conexión a tierra solo tiene fines funcionales y no debe considerarse una garantía de seguridad.

Se realiza una prueba de resistencia de aislamiento para verificar el estado del aislamiento del conductor y del componente. Los valores no deben ser inferiores a 1 MΩ para aparatos de Clase I y 2 MΩ para aparatos de Clase II a 500 V CC, o a 250 V CC ^{[ 10 ]} para evitar que el equipo aparentemente falle la prueba debido a que se activaron los varistores de óxido metálico (MOV) o la supresión de interferencia electromagnética (EMI), para equipos que contienen dispositivos limitadores de voltaje como MOV o supresión de EMI.

Esta prueba se realiza utilizando un medidor de resistencia de aislamiento, o comprobador PAT, aplicando un voltaje nominal a los conductores activos (línea y neutro) de un aparato y colocando una referencia de 0 voltios en las partes conectadas a tierra de un aparato de Clase I o en las partes metálicas externas de un aparato de Clase II ;

En ocasiones, se utiliza una prueba de corriente de fuga como alternativa a la prueba de resistencia de aislamiento. Una limitación de la prueba de resistencia de aislamiento es que la tensión continua no activa los interruptores electromagnéticos ni los relés internos, etc., comunes en muchas herramientas eléctricas modernas, ordenadores y televisores, etc. Por lo tanto, solo puede probar el aparato hasta esos componentes. Para estos aparatos, existe una prueba de corriente de fuga alternativa disponible en algunos equipos de prueba que realiza una prueba basada en corriente alterna (a tensión reducida), con valores que no superan los 5 mA para aparatos de Clase I o 1 mA para aparatos de Clase II . ^{[ 11 ]}

Algunas máquinas de prueba PAT (especialmente las que funcionan con batería) pueden realizar una "prueba de fugas sustitutiva" que aplica un pulso de 40 V al aparato, y el valor de fuga medido se multiplica por 6 para obtener una estimación del valor de fuga a 240 V. Esta prueba tiene muchas limitaciones y un valor práctico limitado, por lo que se eliminó de la quinta edición del Código de Prácticas en 2020. ^{[ 12 ]}

La norma AS/NZS 3760:2010, sección 2.3.3.2, exige que se realice una prueba de fugas si el equipo sometido a prueba debe energizarse para cerrar el circuito o accionar un dispositivo de conmutación. La prueba de fugas requiere que el elemento sometido a prueba esté encendido, lo que significa que se encenderá y funcionará.

En países donde los enchufes están polarizados, la prueba de polaridad es una prueba sencilla que se puede realizar utilizando un comprobador de polaridad para determinar si la línea y el neutro del extremo del enchufe están conectados correctamente a los terminales correspondientes en el extremo del tomacorriente. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Las pruebas funcionales consisten simplemente en comprobar que la funcionalidad del aparato funciona correctamente y, posiblemente, verificar que el consumo de energía sea normal.

La funcionalidad de protección diferencial (RCD) de un interruptor diferencial portátil , que proporciona protección RCD mediante un adaptador entre un aparato y una toma de corriente, puede comprobarse utilizando las mismas técnicas que para los interruptores diferenciales instalados en las instalaciones eléctricas fijas de un edificio. Esta función de prueba está incluida en algunos equipos de prueba PAT.

En el Reino Unido se recomendaba realizar pruebas específicas de fugas de microondas para hornos microondas hasta la versión 3 del Código de Prácticas del IET. ^{[ 15 ]} Esto incluía comprobar que el dispositivo dejara de producir radiación de microondas inmediatamente al abrir la puerta (una prueba funcional) y comprobar que cualquier fuga de radiación durante el funcionamiento fuera inferior a 5 mWcm ⁻² .

Para realizar pruebas de fugas de radiación se requiere un equipo calibrado. Generalmente, se trata de un dispositivo portátil con una antena sensora que escanea la zona de unión entre la puerta y la carcasa para detectar puntos de alta radiación durante el funcionamiento del aparato. Dado que los hornos microondas no suelen estar diseñados para funcionar sin carga, esta se suele realizar con un recipiente abierto que contiene agua, la cual absorbe la energía y, al calentarse, indica si un aparato no examinado previamente está generando microondas. Tras comprobar las fugas, se debe abrir la puerta y el dispositivo de medición no debe registrar un nivel superior al límite establecido. En algunos casos, se calienta una cantidad conocida de agua durante un tiempo determinado y el aumento de temperatura durante dicho periodo se utiliza para calcular la potencia efectiva del magnetrón (otra prueba funcional). Esto puede ser útil para determinar si el horno funciona a los niveles de potencia indicados en la etiqueta.

Las pruebas de fugas de microondas se eliminaron en la versión 4 del Código de Prácticas del IET, para volver a realizar las pruebas de hornos microondas de la misma manera que cualquier otro electrodoméstico, pero haciendo hincapié en la inspección visual del sello de la puerta. ^{[ 15 ]}

En el Reino Unido no se requiere una cualificación formal para realizar pruebas PAT formales, ni ser electricista cualificado ni tener experiencia en el sector eléctrico. El Reglamento de Electricidad en el Trabajo de 1989 simplemente establece que, cuando sea necesario, la inspección y las pruebas deben ser realizadas por una persona competente; sin embargo, no menciona un estándar de competencia. No obstante, se ha convertido en práctica habitual que las personas que trabajan como técnicos de pruebas PAT posean una cualificación reconocida a nivel nacional City & Guilds 2377-22 (o una versión posterior, como el Certificado de Nivel 3 2377-77 en Inspección y Pruebas en Servicio de Equipos Eléctricos (603/6790/8) ). ^{[ 16 ]} El IET proporciona orientación en forma del Código de Prácticas para la Inspección y Pruebas en Servicio de Equipos Eléctricos – 5.ª edición, publicado en octubre de 2021. ^{[ 17 ]}

En Australia, según la norma AS/NZS 3760 2010, es un requisito legal que las pruebas PAT formales ( Prueba y Etiquetado ) sean realizadas por una persona competente, cuya competencia adecuada se adquiere mediante formación formal, experiencia o una combinación de ambas. ^{[ 18 ]}

En Nueva Zelanda no es obligatorio por ley asistir a un curso de formación; sin embargo, las personas que realicen pruebas PAT deben ser consideradas competentes por una persona responsable (que puede ser el propietario del equipo eléctrico del local o alguien con responsabilidad legal en materia de seguridad del equipo eléctrico).

Las pruebas PAT se pueden realizar utilizando un conjunto de instrumentos, cada uno de los cuales realiza un único tipo de prueba específica, como un comprobador de resistencia de aislamiento, o utilizando un instrumento que combine todas las funciones de prueba necesarias.

Estos son fáciles de usar, comparativamente mucho más económicos y suelen ser utilizados por empresas que realizan pruebas internamente . Estos instrumentos de prueba simplemente muestran APROBADO o REPROBADO cuando se realiza una prueba. Los comprobadores con alimentación de red requieren corriente alterna. Los comprobadores a batería son autónomos y cómodos de usar. Generalmente vienen con baterías recargables.

Además de indicar si la prueba ha sido aprobada o suspendida, la interfaz también incluirá una opción para seleccionar entre aparatos de Clase I y Clase II.

Los instrumentos de prueba avanzados muestran información de resultados mucho más detallada, como la medición en ohmios de una prueba de resistencia de aislamiento. También pueden ofrecer más opciones, lo que permite un mayor control sobre cómo se realiza cada prueba; por ejemplo, al permitir elegir diferentes voltajes para una prueba de resistencia de aislamiento. Naturalmente, las lecturas detalladas requieren un mayor conocimiento para su comprensión e interpretación.

Los comprobadores PAT avanzados pueden ser herramientas eficaces para la gestión de instalaciones , ya que permiten registrar la ubicación y el estado de las pruebas de los equipos y aparatos eléctricos.

Algunos comprobadores PAT avanzados pueden transferir información a un ordenador. Los comprobadores PAT informatizados con Bluetooth simplifican enormemente la transferencia bidireccional de datos de prueba entre el instrumento de prueba y los sistemas de registro basados ​​en PC, y pueden utilizarse con otros accesorios de prueba, como impresoras de etiquetas.

Dado que los instrumentos de prueba PAT son dispositivos sofisticados que desempeñan un papel fundamental en la seguridad, es importante asegurarse de que sigan midiendo correctamente. Si un instrumento no se revisa y calibra periódicamente, la precisión de las pruebas realizadas desde la última revisión se ve comprometida, lo que podría generar problemas en caso de reclamación. Generalmente, se recomienda realizar la calibración anualmente.

Cuando se calibra un instrumento de prueba PAT, se ajusta internamente para que coincida con la especificación original.

También se han introducido casillas de verificación de doble propósito (que son esencialmente resistencias conocidas a ambos lados de los límites de prueba), capaces de validar la precisión tanto de los comprobadores de instalaciones eléctricas como de los comprobadores de aparatos portátiles en el campo, reduciendo el riesgo de que se utilice un comprobador cuando no funciona correctamente; esto también permite aumentar el intervalo de recalibración.

• Guía del HSE sobre pruebas PAT
• Preguntas frecuentes sobre las pruebas de aparatos portátiles de la HSE
• HSE: Mantenimiento de la seguridad de los equipos eléctricos
• Agencia de Salud y Seguridad del Reino Unido: Desmentimos los mitos sobre las pruebas de aparatos portátiles.
• Código de buenas prácticas IET/IEE para la inspección y prueba en servicio de equipos eléctricos. Archivado el 11 de marzo de 2009 en Wayback Machine.
• Memorando de orientación sobre el Reglamento de Electricidad en el Trabajo de 1989. Orientación sobre el Reglamento