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Extintor de incendios

Un extintor de incendios de presión almacenada Un extintor es un dispositivo portátil de protección activa contra incendios, lleno de agentes extintores como polvo químico seco,...

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Un extintor de incendios de presión almacenada

Un extintor es un dispositivo portátil de protección activa contra incendios, lleno de agentes extintores como polvo químico seco, CO₂ , agua, etc., que se utiliza para extinguir o controlar pequeños incendios, a menudo en situaciones de emergencia . No está diseñado para usarse en incendios fuera de control, como aquellos que han alcanzado el techo , ponen en peligro al usuario (por ejemplo, sin vía de escape, con humo o riesgo de explosión), o que requieren el equipo, el personal, los recursos o la experiencia de un cuerpo de bomberos . Generalmente, un extintor consta de un recipiente a presión cilíndrico portátil que contiene un agente extintor que se puede descargar para apagar un incendio . También existen extintores fabricados con recipientes a presión no cilíndricos, pero son menos comunes.

Existen dos tipos principales de extintores: de presión almacenada y de cartucho. En los extintores de presión almacenada, el propelente se almacena en la misma cámara que el agente extintor . Según el agente utilizado, se emplean diferentes propelentes. En los extintores de polvo químico seco, se suele utilizar nitrógeno ; los de agua y espuma, aire . Los extintores de presión almacenada son los más comunes. Los extintores de cartucho contienen el gas propelente en un cartucho separado que se perfora antes de la descarga, exponiendo el propelente al agente extintor. Este tipo no es tan común y se utiliza principalmente en áreas como instalaciones industriales, donde su uso es superior a la media. Tienen la ventaja de una recarga sencilla y rápida, lo que permite al operador descargar el extintor, recargarlo y volver al incendio en un tiempo razonable. A diferencia de los de presión almacenada, estos extintores utilizan dióxido de carbono comprimido en lugar de nitrógeno, aunque se utilizan cartuchos de nitrógeno en los modelos de baja temperatura (clasificados para -60 °C). En Estados Unidos, los extintores de cartucho están disponibles en versiones de polvo químico seco y polvo seco, y en el resto del mundo en versiones de agua, agente humectante, espuma, polvo químico seco (clases ABC y BC) y polvo seco (clase D).

Extintor con ruedas y un letrero dentro de un estacionamiento.

Los extintores se dividen en portátiles y montados sobre carro (también llamados extintores con ruedas). Los extintores portátiles pesan entre 0,5 y 26,76 kilogramos (1,1 y 59,0 lb) , por lo que son fácilmente transportables a mano. Los extintores montados sobre carro suelen pesar más de 106,6 kilogramos (235 lb) . Estos modelos con ruedas se encuentran con mayor frecuencia en obras de construcción , pistas de aeropuertos , helipuertos , así como en muelles y puertos deportivos .  

Historia

El primer extintor del que se tiene constancia fue patentado en Inglaterra en 1723 por Ambrose Godfrey , un célebre químico de la época. Consistía en un barril de líquido extintor que contenía una cámara de peltre con pólvora. Esta estaba conectada a un sistema de mechas que, al encenderse, provocaban la explosión de la pólvora y la dispersión de la solución. Este dispositivo probablemente tuvo un uso limitado, ya que el periódico Bradley's Weekly Messenger del 7 de noviembre de 1729 menciona su eficacia para sofocar un incendio en Londres.

El extintor portátil a presión «Extincteur» fue inventado por el capitán británico George William Manby y presentado en 1816 a los «Comisionados para los asuntos de los cuarteles». Consistía en un recipiente de cobre con 13,6 litros (3 galones ) de solución de carbonato de potasio (ceniza perlada ) contenida en aire comprimido . Al activarse, expulsaba el líquido sobre el fuego. [ 1 ] [ 2 ]

Una de las primeras patentes de extintores de incendios fue otorgada a Alanson Crane de Virginia el 10 de febrero de 1863. [ 3 ]

Thomas J. Martin , un inventor estadounidense, recibió una patente por una mejora en los extintores de incendios el 26 de marzo de 1872. Su invento está registrado en la Oficina de Patentes de los Estados Unidos en Washington, D.C., con el número de patente 125.603.

El extintor de ácido sódico fue patentado por primera vez en 1866 por François Carlier de Francia, quien mezcló una solución de agua y bicarbonato de sodio con ácido tartárico , produciendo dióxido de carbono ( CO₂ ) como gas propulsor. Un extintor de ácido sódico fue patentado en los EE. UU. en 1880 por Almon M. Granger . Su extintor utilizaba la reacción entre la solución de bicarbonato de sodio y el ácido sulfúrico para expulsar agua a presión sobre el fuego. [ 4 ] Un vial de ácido sulfúrico concentrado se suspendía en el cilindro. Dependiendo del tipo de extintor, el vial de ácido podía romperse de dos maneras. Una utilizaba un émbolo para romper el vial de ácido, mientras que la segunda liberaba un tapón de plomo que lo mantenía cerrado. Una vez que el ácido se mezclaba con la solución de bicarbonato, se expulsaba dióxido de carbono, presurizando así el agua. El agua a presión se expulsaba del recipiente a través de una boquilla o un tramo corto de manguera. [ 5 ]

El extintor de cartucho fue inventado por Read & Campbell de Inglaterra en 1881, y utilizaba agua o soluciones a base de agua. Posteriormente, inventaron un modelo de tetracloruro de carbono llamado "Petrolex", que se comercializó para uso automotriz. [ 6 ]

El extintor de espuma química fue inventado en 1904 por Aleksandr Loran en Rusia, basándose en su anterior invención de espuma contra incendios . Loran lo utilizó por primera vez para extinguir una olla de nafta en llamas. [ 7 ] Funcionaba y se veía similar al tipo de soda-ácido, pero las partes internas eran ligeramente diferentes. El tanque principal contenía una solución de bicarbonato de sodio en agua, mientras que el recipiente interior (algo más grande que el equivalente en una unidad de soda-ácido) contenía una solución de sulfato de aluminio . Cuando las soluciones se mezclaban, generalmente invirtiendo la unidad, los dos líquidos reaccionaban para crear una espuma espumosa y dióxido de carbono. El gas expulsaba la espuma en forma de chorro. Aunque se usaban extractos de raíz de regaliz y compuestos similares como aditivos (estabilizando la espuma al reforzar las paredes de las burbujas), no había ningún "compuesto de espuma" en estas unidades. La espuma era una combinación de los productos de las reacciones químicas: geles de sal de sodio y aluminio inflados por el dióxido de carbono. Debido a esto, la espuma se descargaba directamente de la unidad, sin necesidad de una boquilla de aspiración (como en los extintores de espuma mecánica más modernos). Se fabricaron versiones especiales para uso rudo y montaje en vehículos, conocidas como extintores para bomberos. Sus características principales eran un tapón de rosca que impedía que los líquidos se mezclaran hasta que se abriera manualmente, correas de transporte, una manguera más larga y una boquilla de cierre. Los extintores para bomberos solían ser versiones de marca blanca de marcas importantes, vendidas por los fabricantes de vehículos para que coincidieran con sus modelos. Algunos ejemplos son Pirsch, Ward LaFrance, Mack, Seagrave, etc. Estos extintores se encuentran entre los más codiciados por los coleccionistas, ya que son de interés tanto para la restauración de vehículos como para los extintores en sí.

En 1910, la empresa Pyrene Manufacturing Company de Delaware solicitó una patente para el uso de tetracloruro de carbono (CTC o CCl₄ ) para extinguir incendios. [ 8 ] El líquido se vaporizaba y extinguía las llamas al inhibir la reacción química en cadena del proceso de combustión (a principios del siglo XX se presuponía que la capacidad de extinción de incendios del tetracloruro de carbono dependía de la eliminación de oxígeno). En 1911, patentaron un extintor pequeño y portátil que utilizaba este producto químico. [ 9 ] Este consistía en un recipiente de latón o cromo con una bomba manual integrada, que se utilizaba para expulsar un chorro de líquido hacia el fuego. Generalmente tenía una capacidad de 1 cuarto imperial (1,1 L) o 1 pinta imperial (0,57 L) , pero también estaba disponible en tamaños de hasta 2 galones imperiales (9,1 L) . Como el recipiente no estaba presurizado, se podía rellenar después de su uso mediante un tapón de llenado con un nuevo suministro de CTC. [ 10 ]   

Una granada incendiaria

Otro tipo de extintor de tetracloruro de carbono era la granada de fuego . Esta consistía en una esfera de vidrio llena de CTC, diseñada para ser lanzada a la base de un incendio (las primeras usaban agua salada, pero el CTC era más efectivo). El tetracloruro de carbono era adecuado para incendios de líquidos y eléctricos, y los extintores se instalaban en vehículos. Los extintores de tetracloruro de carbono se retiraron en la década de 1950 debido a la toxicidad del químico: la exposición a altas concentraciones daña el sistema nervioso y los órganos internos. Además, al usarse en un incendio, el calor puede convertir el CTC en gas fosgeno , [ 11 ] utilizado anteriormente como arma química.

El extintor de dióxido de carbono fue inventado (al menos en EE. UU.) por la compañía Walter Kidde en 1924 en respuesta a la solicitud de Bell Telephone de un agente químico no conductor de electricidad para extinguir los incendios, anteriormente difíciles de apagar, en las centrales telefónicas. Consistía en un cilindro metálico alto que contenía 3,4 kg (7,5 libras) de CO₂ con una válvula de rueda y una manguera de latón trenzado, cubierta de algodón, con una boquilla compuesta en forma de embudo. [ 12 ] El CO₂ sigue siendo popular hoy en día , ya que es un agente limpio y respetuoso con la capa de ozono, y se utiliza mucho en la producción de cine y televisión para extinguir a los especialistas en escenas de riesgo en llamas . [ 13 ] El dióxido de carbono extingue el fuego principalmente desplazando el oxígeno. Antes se creía que funcionaba por enfriamiento, aunque este efecto en la mayoría de los incendios es insignificante. En 1887 , Scientific American publicó un informe anecdótico sobre un extintor de incendios de dióxido de carbono que describía el caso de un incendio en el sótano de una farmacia en Louisville, Kentucky, donde se fundió una carga de tubería de plomo con CO₂ (llamado gas carbónico en aquel entonces) destinada a una fuente de sodas , lo que extinguió inmediatamente las llamas y salvó el edificio. [ 14 ] También en 1887, se describió el gas carbónico como extintor de incendios químicos en motores, tanto en el mar como en tierra. [ 15 ] 

En 1928, DuGas (posteriormente adquirida por ANSUL ) lanzó un extintor de polvo químico seco accionado por cartucho, que utilizaba bicarbonato de sodio tratado especialmente con productos químicos para hacerlo fluido y resistente a la humedad. [ 16 ] [ 17 ] Consistía en un cilindro de cobre con un cartucho interno de CO 2. El operador giraba una válvula de rueda en la parte superior para perforar el cartucho y apretaba una palanca en la válvula al final de la manguera para descargar el producto químico. Este fue el primer agente disponible para incendios de líquidos y gases a presión tridimensionales a gran escala, pero siguió siendo en gran medida un tipo especializado hasta la década de 1950, cuando se comercializaron pequeñas unidades de polvo químico seco para uso doméstico. El polvo químico seco ABC llegó de Europa en la década de 1950, con Super-K inventado a principios de la década de 1960 y Purple-K desarrollado por la Armada de los Estados Unidos a finales de la década de 1960. Los agentes secos de aplicación manual, como el grafito para incendios de clase D (metal), existían desde la Segunda Guerra Mundial, pero no fue hasta 1949 que Ansul introdujo un extintor presurizado que utilizaba un cartucho externo de CO₂ para descargar el agente. El Met-LX ( cloruro de sodio ) fue el primer extintor desarrollado en EE. UU., y posteriormente se desarrollaron otros tipos, como los de grafito , cobre y otros.

En la década de 1940, Alemania inventó el clorobromometano líquido (CBM) para su uso en aeronaves. Era más eficaz y ligeramente menos tóxico que el tetracloruro de carbono, y se utilizó hasta 1969. El bromuro de metilo se descubrió como agente extintor en la década de 1920 y se utilizó ampliamente en Europa. Es un gas a baja presión que actúa inhibiendo la reacción en cadena del fuego y es el más tóxico de los líquidos vaporizables, utilizado hasta la década de 1960. Los vapores y subproductos de la combustión de todos los líquidos vaporizables eran altamente tóxicos y podían causar la muerte en espacios confinados.

En la década de 1970, el Halón 1211 llegó a Estados Unidos procedente de Europa, donde se utilizaba desde finales de la década de 1940 o principios de la de 1950. El Halón 1301 fue desarrollado por DuPont y el Ejército de Estados Unidos en 1954. Tanto el 1211 como el 1301 actúan inhibiendo la reacción en cadena del fuego y, en el caso del Halón 1211, enfriando también los combustibles de clase A. El Halón todavía se utiliza hoy en día, pero está cayendo en desuso para muchos usos debido a su impacto ambiental. Europa y Australia han restringido severamente su uso desde el Protocolo de Montreal de 1987. Se han implementado restricciones menos severas en Estados Unidos, Oriente Medio y Asia. [ 18 ] [ 19 ]

Clasificación

A nivel internacional, existen varios métodos de clasificación aceptados para los extintores portátiles. Cada clasificación es útil para combatir incendios con un tipo específico de combustible.

Australia y Nueva Zelanda

Las especificaciones de los extintores se establecen en la norma AS/NZS 1841, cuya versión más reciente data de 2007. Todos los extintores deben estar pintados de rojo señal . Excepto los extintores de agua, cada uno lleva una banda de color cerca de la parte superior, que cubre al menos el 10 % de su longitud, indicando su contenido.

Debido a la naturaleza perjudicial del halón para la capa de ozono, en Australia es ilegal poseer o usar extintores de incendios amarillos (de halón) en caso de incendio, a menos que se haya otorgado una exención por uso esencial. [ 20 ]

Reino Unido

Un extintor británico con placa de identificación, pulsador de llamada y señal de acción en caso de incendio.

Según la norma británica BS EN 3 , los extintores en el Reino Unido, al igual que en el resto de Europa, son de color rojo RAL 3000 , con una banda o círculo de otro color que cubre entre el 5 % y el 10 % de la superficie del extintor, encima de las instrucciones de uso, indicando su contenido. Antes de 1997, todo el cuerpo del extintor estaba codificado por colores según el tipo de agente extintor.

El Reino Unido reconoce cinco clases de fuego : [ 21 ]

  • Los incendios de clase A involucran sólidos orgánicos como papel y madera.
  • Los incendios de clase B involucran líquidos inflamables o combustibles, excluyendo las grasas y aceites de cocina.
  • Los incendios de clase C implican gases inflamables.
  • Los incendios de clase D involucran metales combustibles.
  • Los incendios de clase K implican grasas y aceites de cocina.

La clase E, que anteriormente abarcaba incendios con riesgos eléctricos, ha sido descontinuada. Ya no se utiliza porque, al desconectarse la alimentación, un incendio eléctrico puede clasificarse en cualquiera de las cinco categorías restantes. Sin embargo, la norma EN3 permite que los extintores lleven un pictograma eléctrico especial que indica que pueden usarse en incendios eléctricos con corriente (representado por el símbolo E en la tabla), siempre que superen una prueba especial (una prueba dieléctrica de 35 kV según la norma EN 3-7:2004). Los extintores de polvo o CO₂ lo incluyen de serie. Los extintores de agua también pueden incluirlo si superan la prueba de 35 kV; no obstante, todos los extintores de agua solo se recomiendan para uso accidental en incendios eléctricos.

En el Reino Unido, el uso de gas halón está ahora prohibido excepto en ciertas situaciones como en aeronaves y en el ámbito militar y policial. [ 23 ]

El rendimiento de extinción de incendios por clase de fuego se muestra mediante números y letras como 13A, 55B.

Estados Unidos

En Estados Unidos no existe una norma oficial sobre el color de los extintores, aunque suelen ser rojos, a excepción de los extintores de clase D, que suelen ser amarillos; los de agua y los de agentes químicos húmedos de clase K, que suelen ser plateados; y los de niebla de agua, que suelen ser blancos. Los extintores están marcados con pictogramas que representan los tipos de incendios para los que están homologados. Antiguamente, los extintores se marcaban con símbolos geométricos de colores, y algunos todavía utilizan ambos. Los tipos de incendios y las normas adicionales se describen en la norma NFPA 10: Norma para extintores portátiles, edición de 2013 .

La capacidad de extinción de incendios se clasifica según la norma ANSI/UL 711: Clasificación y pruebas de extintores . Las clasificaciones se describen mediante números que preceden a la letra de la clase, como 1-A:10-B:C. El número que precede a la A, multiplicado por 1,25, proporciona la capacidad de extinción equivalente en galones de agua. El número que precede a la B indica el tamaño del incendio en pies cuadrados que un usuario común debería poder extinguir. No existe una clasificación adicional para la clase C, ya que solo indica que el agente extintor no conduce la electricidad, y un extintor nunca tendrá una clasificación de solo C.

Instalación

Extintor automático de incendios en el compartimento del motor instalado en un autobús urbano híbrido.

Los extintores de incendios suelen instalarse en edificios en un lugar de fácil acceso, como junto a una pared en una zona de mucho tránsito. También se suelen instalar en vehículos de motor , embarcaciones y aeronaves ; esto es obligatorio por ley en muchas jurisdicciones para determinadas clases de vehículos. Según la norma NFPA 10, todos los vehículos comerciales deben llevar al menos un extintor de incendios, cuyo tamaño/clasificación UL depende del tipo de vehículo y la carga (por ejemplo, los camiones cisterna de combustible suelen tener uno de 9,1 kg (20 lb) , mientras que la mayoría de los demás pueden llevar uno de 2,3 kg (5 lb ) ). La versión revisada de la NFPA 10 estableció criterios para la colocación de extintores de flujo rápido en lugares como los que almacenan y transportan líquidos inflamables a presión y gases inflamables a presión, o en áreas con posibilidad de riesgos tridimensionales de clase B, donde se exige la presencia de extintores de flujo rápido según lo estipulado en la norma NFPA 5.5.1.1. Los distintos tipos de vehículos de competición requieren sistemas de extinción de incendios, siendo el requisito más sencillo un extintor portátil de mano 1A:10BC montado en el interior del vehículo.    

Un carro especial cargado con extintores listo para ser trasladado donde sea necesario para su uso rápido.

La altura máxima de instalación, según lo determinado por la NFPA, es de 1,5 m (60 pulgadas) para extintores que pesen menos de 18 kg (40 libras) . Sin embargo, también se debe cumplir con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) en los Estados Unidos. La altura máxima permitida por la ADA para el extintor, medida en el mango, es de 1,2 m (48 pulgadas) . Las instalaciones de extintores también están limitadas a sobresalir no más de 10 cm (4 pulgadas) en la trayectoria adyacente. La norma de la ADA establece que cualquier objeto adyacente a una trayectoria no puede sobresalir más de 10 cm ( 4 pulgadas ) si el borde inferior del objeto es más alto que 0,69 m (27 pulgadas ) . La regla de 10 cm (4 pulgadas) de sobresaliente se diseñó para proteger a las personas con baja visión y a las personas ciegas. La regla del límite de altura de 120 cm (48 pulgadas) se relaciona principalmente con el acceso de personas en silla de ruedas, pero también con otras discapacidades. Antes de 2012, el límite de altura para el alcance lateral en instalaciones accesibles para sillas de ruedas era de 54 pulgadas (1,4 m) . Las instalaciones realizadas antes de 2012 con una altura de 54 pulgadas no requieren modificaciones.            

En Nueva Zelanda, la instalación obligatoria de extintores en vehículos se limita a maquinaria autopropulsada en agricultura y arboricultura , vehículos de servicio de pasajeros con más de 12 asientos y vehículos que transportan mercancías inflamables. [ 24 ] La Agencia de Transporte de Nueva Zelanda recomienda [ 25 ] que todos los vehículos de la empresa lleven un extintor, incluidos los turismos.

Los extintores de incendios instalados dentro de los motores de las aeronaves se denominan botellas extintoras o botellas contra incendios . [ 26 ]

Tipos de agentes extintores

Los distintos tipos de agentes extintores tienen diferentes modos de acción, y algunos solo son apropiados para clases de incendios específicas .

Productos químicos secos

Este agente extintor en polvo actúa separando los tres componentes del triángulo del fuego . Inhibe las reacciones químicas que involucran calor, combustible y oxígeno, extinguiendo así el fuego. Durante la combustión , el combustible se descompone en radicales libres , fragmentos moleculares altamente reactivos que reaccionan con el oxígeno. Las sustancias presentes en los extintores de polvo químico seco detienen este proceso.

  • El fosfato monoamónico , también conocido como agente químico seco ABC , tri-clase o multiusos , se utiliza en incendios de clase A, B y C. Recibe su clasificación de clase A por su capacidad de fundirse y fluir a 190 °C (374 °F) [ 27 ] para sofocar el fuego. Es más corrosivo que otros agentes químicos secos y es de color amarillo pálido. [ 28 ]  
  • El bicarbonato de sodio , común u ordinario, utilizado en incendios de clase B y C, fue el primero de los agentes químicos secos desarrollados. En el calor de un incendio, libera una nube de dióxido de carbono que lo sofoca. Es decir, el gas desplaza el oxígeno del fuego, deteniendo así la reacción química. Este agente no suele ser eficaz en incendios de clase A porque se consume y la nube de gas se disipa rápidamente, y si el combustible aún está suficientemente caliente, el fuego se reaviva. Mientras que los incendios de líquidos y gases no suelen almacenar mucho calor en su fuente de combustible, los incendios de sólidos sí. El bicarbonato de sodio era muy común en cocinas comerciales antes de la llegada de los agentes químicos húmedos, pero ahora está cayendo en desuso, ya que es mucho menos eficaz que los agentes químicos húmedos para incendios de clase K, menos eficaz que el Purple-K para incendios de clase B, e ineficaz en incendios de clase A. De color blanco o azul.
  • El bicarbonato de potasio (componente principal de Purple-K ) se utiliza en incendios de clase B y C. Es aproximadamente dos veces más eficaz que el bicarbonato de sodio en incendios de clase B y es el agente químico seco preferido en la industria del petróleo y el gas. Es el único agente químico seco certificado por la NFPA para su uso en la extinción de incendios en aeropuertos (ARFF , por sus siglas en inglés). Su color violeta permite distinguirlo.
  • Complejo de bicarbonato de potasio y urea (también conocido como Monnex), utilizado en incendios de clase B y C. Más eficaz que otros polvos debido a su capacidad de desintegrarse (romperse en partículas más pequeñas) en la zona de la llama, creando una mayor superficie para la inhibición de radicales libres. De color gris.
  • El cloruro de potasio , o Super-K, un agente químico seco, se desarrolló con el objetivo de crear un agente químico seco de alta eficiencia y compatible con espumas proteicas. Desarrollado en la década de 1960, antes del Purple-K, nunca alcanzó la popularidad de otros agentes, ya que, al ser una sal, resultaba bastante corrosivo. Se utiliza para incendios de clase B y C, y es de color blanco.
  • El agente químico seco compatible con espuma , a base de bicarbonato de sodio (BC), se desarrolló para su uso con espumas proteicas en la extinción de incendios de clase B. La mayoría de los agentes químicos secos contienen estearatos metálicos para impermeabilizarlos, pero estos tienden a dañar la capa de espuma creada por las espumas proteicas (de origen animal). El agente compatible con espuma utiliza silicona como impermeabilizante, lo que no daña la espuma. Su eficacia es idéntica a la del agente químico seco convencional y es de color verde claro (algunas formulaciones de la marca ANSUL son azules). Este agente ya no se utiliza, dado que la mayoría de los agentes químicos secos modernos se consideran compatibles con espumas sintéticas como las espumas formadoras de película acuosa (AFFF).
  • MET-L-KYL / PYROKYL es una variante especial de bicarbonato de sodio para combatir incendios de líquidos pirofóricos (que se inflaman al contacto con el aire). Además de bicarbonato de sodio, contiene partículas de gel de sílice. El bicarbonato de sodio interrumpe la reacción en cadena del combustible y la sílice absorbe el combustible sin quemar, impidiendo el contacto con el aire. También es eficaz contra otros combustibles de clase B. De color azul/rojo.

Espumas

Se aplica a incendios de combustible, ya sea en forma aspirada (mezclada y expandida con aire en una tubería de derivación) o no aspirada, para crear una capa espumosa o un sello sobre el combustible, impidiendo que el oxígeno lo alcance. A diferencia del polvo, la espuma puede utilizarse para extinguir incendios progresivamente sin que se produzca un retroceso de llama.

  • Espuma formadora de película acuosa (AFFF), utilizada en incendios de tipo A y B y para la supresión de vapores. El tipo más común son los extintores de espuma portátiles. La AFFF se desarrolló en la década de 1960 bajo el Proyecto Light Water en una empresa conjunta entre 3M y la Marina de los EE. UU. La AFFF forma una película que flota delante de la capa de espuma, sellando la superficie y sofocando el fuego al excluir el oxígeno. La AFFF se utiliza ampliamente para la extinción de incendios en aeropuertos (ARFF), a menudo junto con el agente químico seco púrpura-K. Contiene fluorotensis [ 29 ] que pueden acumularse en el cuerpo humano. Los efectos a largo plazo de esto en el cuerpo humano y el medio ambiente no están claros en este momento. La AFFF se puede descargar a través de una boquilla de ramal de aspiración de aire o una boquilla de pulverización y ahora solo se produce en forma de premezcla, donde el concentrado de espuma se almacena mezclado con agua. En el pasado, cuando se producía el modelo de carga sólida, el concentrado de AFFF se alojaba como un compuesto seco en un cartucho externo desechable en una boquilla especialmente diseñada. El cuerpo del extintor se cargaba con agua corriente, y la presión de descarga mezclaba el concentrado de espuma con el agua al apretar la palanca. Estos extintores tenían el doble de clasificación que un modelo de premezcla (40-B en lugar de 20-B), pero ahora se consideran obsoletos, ya que el fabricante ha dejado de producir piezas y cartuchos de recarga. Las normativas europeas exigen la eliminación gradual de las espumas AFFF que contienen contaminantes orgánicos persistentes. Estos incluyen PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), PFOA (ácido perfluorooctanoico), sus sales o compuestos relacionados con el PFOA, y PFOS (ácido perfluorooctanosulfónico), sus sales o compuestos relacionados con el PFOS. Las excepciones relacionadas que permiten retrasar su retirada finalizarán el 4 de julio de 2025. A partir de abril de 2024, los extintores de espuma homologados que utilizan fórmulas AFFF tradicionales ya no se fabrican para el mercado estadounidense. Amerex anunció su salida de la fabricación de extintores de espuma en diciembre de 2021 y Badger en marzo de 2024, respectivamente. Una vez agotadas las existencias de cargas y piezas, las homologaciones UL de estas unidades quedarán invalidadas y será necesario sustituirlas por otros tipos de extintores. Buckeye ha anunciado que a partir de abril de 2024 fabricará los modelos FFE-6L y FFE-2.5, extintores con premezcla AFFF al 3 % (concentrado C6 Platinum Plus) con boquillas de aspiración que no contienen PFOS y tienen menos de 10 ppb de PFOA. En el futuro se lanzarán fórmulas más ecológicas, aunque no parecen estar disponibles en línea a partir de abril de 2024.
  • Espumas acuosas formadoras de película resistentes al alcohol ( AR-AFFF ), utilizadas en incendios de combustible líquido que contienen alcohol u otros líquidos inflamables o combustibles miscibles en agua (disolventes polares). Forman una membrana entre el combustible y la espuma, impidiendo que el alcohol la disuelva. Desde abril de 2024, los extintores de espuma homologados que utilizan fórmulas AR-AFFF tradicionales ya no se fabrican para el mercado estadounidense. Amerex anunció su salida de la fabricación de extintores de espuma en diciembre de 2021 y Badger en marzo de 2024. Una vez agotadas las existencias de cargas y piezas, las homologaciones UL de estas unidades quedarán invalidadas y será necesario sustituirlas por otros tipos de extintores.
  • La fluoroproteína formadora de película ( FFFP ) contiene proteínas naturales derivadas de subproductos animales y agentes formadores de película sintéticos para crear una manta de espuma más resistente al calor que las espumas AFFF, que son estrictamente sintéticas. La FFFP funciona bien con líquidos a base de alcohol y se utiliza ampliamente en el automovilismo. Desde 2016, Amerex ha interrumpido la producción de FFFP y, en su lugar, utiliza AR-AFFF fabricado por Solberg. Las unidades FFFP modelo 252 existentes podrían mantener su certificación UL utilizando la nueva carga, antes de que Amerex se retirara por completo del mercado de espumas en diciembre de 2021. Estas unidades quedarán obsoletas en cuanto se agoten las existencias del agente de recarga.
  • Sistema de espuma de aire comprimido (CAFS): El extintor CAFS (por ejemplo, TRI-MAX Mini-CAF) se diferencia de un extintor de espuma premezclada estándar de presión almacenada en que opera a una presión más alta de 140 psi, airea la espuma con un cilindro de gas comprimido conectado en lugar de una boquilla de aspiración de aire, y utiliza una solución de espuma más seca con una mayor proporción de concentrado a agua. Generalmente se utiliza para extender el suministro de agua en operaciones forestales. Se utiliza en incendios de clase A y con espuma muy seca en incendios de clase B para la supresión de vapores. Estos son extintores muy costosos y de uso especial, utilizados normalmente por los cuerpos de bomberos u otros profesionales de la seguridad.
  • Arctic Fire es un agente extintor líquido que emulsiona y enfría los materiales calientes con mayor rapidez que el agua o la espuma común. Se utiliza ampliamente en la industria siderúrgica. Es eficaz contra incendios de clase A, B y D.
  • FireAde es un agente espumante que emulsiona líquidos en combustión y los vuelve no inflamables. Es capaz de enfriar materiales y superficies calientes de forma similar a CAFS. Se utiliza en los tipos A y B (se dice que es eficaz en algunos riesgos de clase D, aunque no se recomienda debido a que FireAde aún contiene cantidades de agua que reaccionan con algunos incendios de metales).
  • Cold Fire es un agente humectante orgánico y ecológico que funciona enfriando y encapsulando el combustible de hidrocarburos, lo que impide que entre en la reacción de combustión. Cold Fire a granel se utiliza en tanques de refuerzo y es apto para su uso en sistemas CAFS. Cold Fire cuenta con la certificación UL solo para incendios de clase A y B. [ 30 ] Las versiones en aerosol son las preferidas por los usuarios para automóviles, embarcaciones, vehículos recreativos y cocinas. Se utiliza principalmente por las fuerzas del orden, los departamentos de bomberos, los servicios de emergencias médicas y la industria de las carreras en toda Norteamérica. Cold Fire ofreció equipos Amerex (modelos 252 y 254 modificados) antes de su salida del mercado de espumas en diciembre de 2021, así como equipos importados en tamaños más pequeños.

Tipos de agua

El agua enfría los materiales carbonáceos en combustión y es muy eficaz contra incendios en muebles, telas, etc. (incluidos los incendios profundos). Los extintores a base de agua no se pueden usar de forma segura en incendios eléctricos energizados ni en incendios de líquidos inflamables. [ 31 ]

  • Los extintores de agua con bomba suelen constar de un recipiente metálico o plástico sin presión de 2,5 o 5 galones con una bomba incorporada, además de una manguera y una boquilla de descarga. Se utilizan con frecuencia en lugares con riesgo de congelación, ya que pueden protegerse económicamente contra las heladas con cloruro de calcio (excepto los modelos de acero inoxidable), como graneros, dependencias y almacenes sin calefacción. También son útiles en lugares donde se producen numerosos incendios puntuales frecuentes, como durante la vigilancia contra incendios en trabajos en caliente. Su eficacia depende de la fuerza del usuario para generar un chorro de agua adecuado para la extinción del fuego. El agua y el anticongelante son los más comunes, aunque en el pasado también se fabricaron extintores de chorro cargado y de espuma. Existen modelos tipo mochila para la extinción de incendios forestales, que pueden ser de material sólido como metal o fibra de vidrio, o bolsas plegables de vinilo o caucho para facilitar su almacenamiento.
  • El agua a presión almacenada enfría el material en combustión absorbiendo el calor mediante la conversión del agua líquida en vapor. Eficaz en incendios de clase A, tiene la ventaja de ser económica, inocua y relativamente fácil de limpiar. En Estados Unidos, las unidades de agua a presión almacenada contienen 2,5 galones de agua en un cilindro de acero inoxidable. En Europa, suelen ser de acero dulce, revestidas de polietileno, pintadas de rojo y contienen entre 6 y 9 litros (1,6 y 2,4 galones estadounidenses ) de agua.   
  • La niebla de agua utiliza una boquilla de pulverización fina para dispersar un chorro de agua desionizada (minerales eliminados mediante ósmosis inversa o intercambio iónico con columna de resina) hasta el punto de no conducir electricidad de vuelta al operador. Clasificación Clase A y C. Se utiliza ampliamente en hospitales y centros de resonancia magnética porque es completamente no tóxico y no causa sensibilización cardíaca como algunos agentes limpios gaseosos. Estos extintores vienen en tamaños de 1-3/4 y 2-1/2 galones, pintados de blanco en los Estados Unidos. Los modelos utilizados en centros de resonancia magnética no son magnéticos y son seguros para usar dentro de la sala donde está funcionando la máquina de resonancia magnética. Los modelos disponibles en Europa también vienen en tamaños más pequeños, e incluso algunos tienen una clasificación Clase F para cocinas comerciales, utilizando esencialmente vapor para sofocar el fuego y el contenido de agua para enfriar el aceite.

Se pueden utilizar aditivos para modificar las propiedades de los extintores de agua, aunque los aditivos no especificados por el fabricante invalidarán la certificación del extintor. Estos incluyen:

  • Agentes humectantes : Aditivos a base de detergentes que se utilizan para romper la tensión superficial del agua y mejorar la penetración en incendios profundos de clase A.
  • Se añaden productos químicos anticongelantes al agua para reducir su punto de congelación a unos -40 °C (-40 °F) . No tienen un efecto apreciable en la capacidad de extinción. Pueden ser a base de glicol o en forma de chorro cargado; véase más abajo.  
  • Extintor de chorro concentrado : Una solución de sal de metal alcalino añadida al agua para reducir su punto de congelación a unos -40 °C (-40 °F) . El chorro concentrado es básicamente un agente químico húmedo concentrado, descargado a través de una boquilla de chorro recto, diseñado para incendios de clase A. Además de reducir el punto de congelación del agua, el chorro concentrado también aumenta la penetración en materiales densos de clase A y proporciona una ligera clasificación de clase B (anteriormente clasificada como 1-B), aunque los extintores de chorro concentrado actuales solo están clasificados como 2-A. El chorro concentrado es muy corrosivo; los extintores que contienen este agente deben recargarse anualmente para comprobar si hay corrosión.  

Tipos de productos químicos húmedos

Los agentes químicos húmedos ( acetato de potasio , carbonato de potasio o citrato de potasio ) extinguen el fuego formando una capa de espuma jabonosa que impide la circulación del aire sobre el aceite en combustión mediante el proceso químico de saponificación (una base reacciona con una grasa para formar jabón) y gracias a que el contenido de agua enfría el aceite por debajo de su temperatura de ignición. Generalmente, solo se utilizan equipos de clase A y K (F en Europa), aunque los modelos más antiguos también alcanzaron la capacidad de extinción de incendios de clase B y C en el pasado; los modelos actuales se clasifican como A:K (Amerex, Ansul, Buckeye y Strike First) o solo como K (Badger/Kidde).

Agentes de limpieza

Los agentes limpios extinguen el fuego desplazando el oxígeno (CO₂ o gases inertes), eliminando el calor de la zona de combustión ( Halotron I , FE-36 , Novec 1230 ) o inhibiendo la reacción química en cadena (Halones, Halotron BrX). Se denominan agentes limpios porque no dejan residuos tras su descarga, lo que resulta ideal para proteger equipos electrónicos sensibles, aeronaves, vehículos blindados, archivos, museos y documentos valiosos.

  • El halón (incluidos el halón 1211 y el halón 1301 ) es un agente gaseoso que inhibe la reacción química del fuego. Se clasifica como clase B:C para el halón 1301 y los extintores 1211 más pequeños (2,3  kg; menos de 9  lb) y como clase A:B:C para unidades más grandes ( de 9 a 17 lb o de 4,1 a 7,7 kg ). La producción de gases halón está prohibida desde el 1 de enero de 1994, según el Protocolo de Montreal, debido a que sus propiedades contribuyen al agotamiento de la capa de ozono y a su larga vida útil en la atmósfera, generalmente de 400 años. El halón puede reciclarse y utilizarse para llenar cilindros de nueva fabricación; sin embargo, solo Amerex continúa haciéndolo. El resto de la industria ha optado por alternativas al halón; no obstante, el halón 1211 sigue siendo vital para ciertos usuarios militares e industriales, por lo que aún existe demanda. El halón fue prohibido por completo en Europa y Australia, excepto para usuarios críticos como las fuerzas del orden y la aviación, lo que provocó que las reservas fueran destruidas mediante incineración a altas temperaturas o enviadas a Estados Unidos para su reutilización. El halón 1301 y el 1211 están siendo reemplazados por nuevos agentes halocarbonados que no agotan la capa de ozono y tienen una vida útil atmosférica corta, pero son menos efectivos. El halón 2402 es un agente líquido (dibromotetrafluoroetano) cuyo uso ha sido limitado en Occidente debido a su mayor toxicidad que el 1211 o el 1301. Se utiliza ampliamente en Rusia y partes de Asia, y fue utilizado por la filial italiana de Kidde , comercializado bajo el nombre de "Fluobrene".  
  • Los sustitutos de halón incluyen HCFC Blend B (Halotron I, American Pacific Corporation), HFC-227ea (FM-200, Great Lakes Chemicals Corporation), HFC-236fa (FE-36, DuPont, Cleanguard, Ansul/Tyco), FK 5-1-2 (Cleanguard+ {USA}, Sapphire {Australia}, Ansul/Johnson Controls, Novec 1230, 3M antes del vencimiento de la patente, ahora varios fabricantes) y BTP estabilizado, o 2-bromo-3,3,3-trifluoro-1-propeno (American Pacific Corporation, Halotron BrX). Halotron-1 fue aprobado por la FAA para su uso en cabinas de aeronaves en 2010. [ 32 ] Las consideraciones para el reemplazo de halón incluyen la toxicidad humana cuando se usa en espacios confinados, el potencial de agotamiento de la capa de ozono y el potencial de calentamiento de gases de efecto invernadero. Los tres agentes recomendados cumplen con los estándares mínimos de rendimiento, pero su adopción ha sido lenta debido a las desventajas. En concreto, requieren de dos a tres veces la concentración para extinguir un incendio en comparación con el Halón 1211. [ 33 ] Son más pesados ​​que el halón, requieren una botella más grande porque son menos eficaces y tienen potencial de generar gases de efecto invernadero. [ 34 ] La investigación continúa buscando mejores alternativas.
Extintor de incendios de alta potencia alimentado con CO₂ en espera en una plataforma de aterrizaje temporal para helicópteros.
  • El CO₂ es un agente gaseoso limpio que desplaza el oxígeno. La clasificación más alta para extintores portátiles de CO₂ de 9,1 kg (20 lb) es 10B:C. No está diseñado para incendios de clase A, ya que la nube de gas a alta presión puede dispersar los materiales en combustión. El CO₂ no es adecuado para su uso en incendios que contengan su propia fuente de oxígeno, metales o medios de cocción, y puede causar congelación y asfixia si se usa en personas.  
  • El fluido Novec 1230 (también conocido como agua seca o fluido Saffire) es una cetona fluorada que actúa eliminando grandes cantidades de calor. Está disponible en sistemas fijos (de varios fabricantes), portátiles (Ansul Cleanguard+) y con ruedas (Amerex) en EE. UU., y en Australia (Tyco/Johnson Controls Sapphire). A diferencia de otros agentes de limpieza, este tiene la ventaja de ser líquido a presión atmosférica y puede descargarse en forma de chorro o de niebla de rápida evaporación, según la aplicación.
  • El generador de partículas de aerosol de potasio contiene sales sólidas de potasio y otros compuestos químicos denominados compuestos formadores de aerosol (CFA). El CFA se activa mediante una corriente eléctrica u otro intercambio termodinámico que provoca su ignición. La mayoría de los generadores instalados actualmente son fijos debido al riesgo de que el calor generado por el generador de CFA pueda ser perjudicial para el usuario.
  • El E-36 Cryotec, un tipo de agente químico húmedo de alta concentración y alta presión ( acetato de potasio y agua), está siendo utilizado por el ejército estadounidense en aplicaciones como el tanque Abrams para reemplazar las unidades de Halón 1301 obsoletas instaladas previamente, y debido a la ineficacia del Halón 1301 en los incendios comunes de filtros de aire que ocurren en este vehículo.

Extintores de polvo seco y de metal

Existen varios agentes extintores de clase D; algunos son eficaces contra múltiples tipos de metales, otros no.

  • El cloruro de sodio (Super-D, Met-LX, M28, Pyrene Pyromet [ a ] ) contiene cloruro de sodio, que se funde formando una costra que excluye el oxígeno sobre el metal. Se añade un aditivo termoplástico, como el nailon, para facilitar la formación de una costra cohesiva sobre el metal en combustión. Es útil en la mayoría de los metales alcalinos, como el sodio y el potasio , y en otros metales como el magnesio , el titanio , el aluminio y el circonio . No debe utilizarse en incendios de litio , ya que este puede reaccionar con el NaCl para formar LiCl y Na, que continuarán ardiendo.
  • Extintor a base de cobre (Copper Powder Navy 125S), desarrollado por la Marina de los EE. UU. en la década de 1970 para incendios difíciles de controlar de litio y aleaciones de litio. El polvo sofoca el fuego y actúa como disipador de calor, además de formar una aleación de cobre y litio en la superficie, la cual es incombustible e interrumpe el suministro de oxígeno. Se adhiere a superficies verticales. Solo para litio.
  • Los extintores a base de grafito (G-Plus, G-1, Lith-X, Chubb Pyromet [ 35 ] ) contienen grafito seco que sofoca los metales en llamas. El primer tipo desarrollado, diseñado para el magnesio, también funciona con otros metales. A diferencia de los extintores de polvo de cloruro de sodio, los extintores de polvo de grafito se pueden usar en incendios de metales muy calientes, como el litio, pero a diferencia de los extintores de polvo de cobre, no se adhieren ni extinguen incendios de litio verticales o en movimiento. Al igual que los extintores de cobre, el polvo de grafito actúa como disipador de calor y, a la vez, sofoca el fuego metálico.
  • El carbonato de sodio (Na-X) se utiliza en aplicaciones donde las tuberías y equipos de acero inoxidable podrían dañarse con agentes a base de cloruro de sodio para controlar incendios de sodio, potasio y aleaciones de sodio-potasio. Su uso es limitado en otros metales. Sofoca el fuego y forma una costra.
  • El polvo seco de cloruro eutéctico ternario (TEC) es un polvo seco inventado en 1959 por Lawrence H. Cope, [ 36 ] [ 37 ] un metalúrgico investigador que trabajaba para la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido, y licenciado a John Kerr Co. de Inglaterra. Consiste en una mezcla de tres sales en polvo: cloruro de sodio, cloruro de potasio y cloruro de bario. El TEC forma una capa de sal fundida que excluye el oxígeno sobre la superficie del metal. Junto con Met-LX (cloruro de sodio), se ha informado [ 38 ] que el TEC es uno de los agentes más eficaces para su uso en incendios de sodio, potasio y NaK, y se utiliza específicamente en metales atómicos como el uranio y el plutonio, ya que no contamina el metal valioso a diferencia de otros agentes. El TEC es bastante tóxico, debido a su contenido de cloruro de bario, y por esta razón ya no se utiliza en el Reino Unido, y nunca se utilizó en los EE. UU. excepto en las cajas de guantes para manipulación de material radiactivo, donde su toxicidad no era un problema debido a su naturaleza confinada. El TEC todavía se usa ampliamente en la India, a pesar de su toxicidad, mientras que Occidente usa principalmente cloruro de sodio, grafito y polvos de cobre y considera que el TEC está obsoleto. [ 39 ]
  • El líquido trimetoxiboroxina (TMB) es un compuesto de boro disuelto en metanol para darle la fluidez adecuada y permitir su descarga desde un extintor portátil. Fue desarrollado a finales de la década de 1950 por la Marina de los EE. UU. para su uso en incendios de magnesio, especialmente en aeronaves accidentadas e incendios de ruedas de aeronaves tras aterrizajes bruscos. Es único como agente extintor, ya que el propio agente es un líquido inflamable. Cuando el TMB entra en contacto con el fuego, el metanol se enciende y arde con una llama verdosa debido al boro. A medida que el metanol se quema, queda una capa vítrea de óxido de boro en la superficie del metal, creando una costra que impide la entrada de aire. Estos extintores fueron fabricados por Ansul Chemical Co. utilizando el agente TMB fabricado por Callery Chemical Company, y eran extintores de agua de 2,5 galones modificados (Ansul usaba extintores Elkhart con otra marca en ese momento), con una boquilla de chorro variable que podía proporcionar un chorro directo o una pulverización al presionar una palanca. Una banda fluorescente naranja de 6 pulgadas con las letras "TMB" estampadas en negro identificaba el TMB entre otros extintores. Este agente era problemático porque tenía una vida útil de solo seis meses a un año una vez que el extintor estaba lleno, ya que el metanol es extremadamente higroscópico (absorbe la humedad del aire), lo que causa corrosión en el extintor y hace que su uso en incendios sea peligroso. Estos extintores se usaron desde la década de 1950 hasta la de 1970 en diversas aplicaciones, como los camiones de rescate MB-1 y MB-5. [ 40 ] El TMB fue usado experimentalmente por la Fuerza Aérea de los EE. UU., específicamente con respecto a los conjuntos de motores B-52, y fue probado en extintores de clorobromometano (CBM) con ruedas modificados de 10 galones. Se agregaron otros agentes para suprimir la llamarada de metanol, como CBM, Halón 2402 y Halón 1211, con éxito variable. El halón 1211 fue el más eficaz, y la combinación de TMB presurizado con halón 1211 y nitrógeno se denominó Boralon y fue utilizada experimentalmente por el Laboratorio Nacional de Los Alamos para su uso en metales atómicos, empleando extintores de cilindro sellado fabricados por Metalcraft y Graviner, que eliminaban el problema de la contaminación por humedad. El TMB/Boralon fue abandonado en favor de agentes más versátiles, aunque todavía se menciona en la mayoría de la literatura estadounidense sobre extinción de incendios. [ 41 ]
  • El líquido Buffalo MX era un agente extintor de corta duración a base de aceite para incendios de magnesio, fabricado por Buffalo en la década de 1950. Los alemanes descubrieron durante la Segunda Guerra Mundial que un aceite pesado podía aplicarse a las virutas de magnesio en llamas para enfriarlas y sofocarlas, y que era fácil de aplicar con un extintor a presión, fabricado por la empresa alemana Total. Después de la guerra, la tecnología se difundió más ampliamente. [ 42 ] Buffalo comercializó un extintor de 2,5 galones y 1 cuarto de galón que utilizaba el líquido MX descargado a través de una boquilla tipo ducha de baja velocidad, pero tuvo un éxito limitado, ya que competía con el Met-LX de Ansul, que podía usarse en más tipos de metales y era incombustible. El MX tenía la ventaja de ser fácil de recargar y no corrosivo al ser a base de aceite, pero su producción no duró mucho debido a sus aplicaciones limitadas.
  • Algunos supresores a base de agua pueden utilizarse en ciertos incendios de clase D, como los de titanio y magnesio. Algunos ejemplos son las marcas Fire Blockade y FireAde. [ 43 ] Algunos metales, como el litio elemental, reaccionan de forma explosiva con el agua, por lo que no se utilizan productos químicos a base de agua en este tipo de incendios.

La mayoría de los extintores de clase D cuentan con una boquilla o lanza de descarga especial de baja velocidad para aplicar el agente extintor suavemente en grandes cantidades y evitar dispersar los materiales en combustión finamente divididos. Los agentes también están disponibles a granel y pueden aplicarse con una pala o cucharón.

Bola extintora de incendios

En el mercado se encuentran disponibles varios extintores modernos tipo bola o granada. La versión moderna consiste en una carcasa de espuma rígida, envuelta en mechas que conducen a una pequeña carga de pólvora negra en su interior. La bola explota poco después de entrar en contacto con las llamas, dispersando una nube de polvo químico seco ABC que extingue el fuego. Su área de cobertura es de aproximadamente 5 m² ( 54 pies cuadrados ) . Una ventaja de este tipo es que puede utilizarse para la supresión pasiva. La bola puede colocarse en una zona propensa a incendios y se desplegará automáticamente si se produce un incendio, activándose por el calor. También puede activarse manualmente haciéndola rodar o lanzándola al fuego. La mayoría de los extintores modernos de este tipo están diseñados para producir un fuerte ruido al desplegarse. [ 44 ]   

Esta tecnología no es nueva. Desde aproximadamente 1880, las "granadas de fuego" de vidrio, rellenas con una solución diluida de sal común y cloruro de amonio en agua, se hicieron populares. La adición de sales servía para evitar la congelación, ya que se creía que el cloruro de amonio era más eficaz para extinguir las llamas. Se lanzaban arrojándolas a la base del fuego. Con un contenido de tan solo una pinta imperial (0,57 L) , su utilidad era limitada. Algunas marcas posteriores, como Red Comet, se diseñaron para un funcionamiento pasivo e incluían un soporte especial con un gatillo de resorte que rompía la bola de vidrio al fundirse un fusible, o bien se sellaban con cera para que se derritiera al contacto con la llama y liberara el contenido. Como era típico de esta época, algunos extintores de vidrio contenían tetracloruro de carbono, tóxico pero eficaz . Estas botellas de granadas de fuego de vidrio son muy buscadas por los coleccionistas. [ 45 ] [ 46 ] 

Diseños no cilíndricos

Los recipientes a presión para extintores de incendios tradicionalmente han utilizado geometría cilíndrica. En 2019, la empresa checa Amplla recibió la certificación EN 3-7 para un diseño de recipiente a presión plano en forma de anillo. [ 47 ] [ 48 ] La unidad mide aproximadamente 80-90 mm de profundidad y contiene 4-6 kg de polvo seco ABC a una presión de funcionamiento de 15 bar. [ 49 ]

Supresión de incendios mediante aerosoles condensados

La extinción de incendios mediante aerosoles condensados ​​es un método basado en partículas, similar a la extinción con gases o con agentes químicos secos. Al igual que los agentes extintores gaseosos, los aerosoles condensados ​​utilizan agentes limpios para sofocar el fuego. El agente puede ser liberado mediante accionamiento mecánico, eléctrico o electromecánico combinado. A diferencia de los agentes extintores gaseosos, que emiten únicamente gas, y los extintores químicos secos, que liberan partículas en polvo de gran tamaño (25–150 μm ), la Asociación Nacional de Protección contra Incendios define los aerosoles condensados ​​como aquellos que liberan partículas sólidas finamente divididas (generalmente <10 μm), usualmente además de gas. [ 50 ]  

Mientras que los sistemas de polvo químico seco deben dirigirse directamente a la llama, los aerosoles condensados ​​son agentes de inundación y, por lo tanto, eficaces independientemente de la ubicación y la altura del fuego. Los sistemas de polvo químico húmedo, como los que se encuentran generalmente en los extintores de espuma, deben, al igual que los sistemas de polvo químico seco, rociarse direccionalmente sobre el fuego. Además, los productos químicos húmedos (como el carbonato de potasio) se disuelven en agua, mientras que los agentes utilizados en los aerosoles condensados ​​son sólidos microscópicos.

Técnicas experimentales

En 2015, investigadores de la Universidad George Mason anunciaron que el sonido de alto volumen con bajas frecuencias graves en el rango de 30 a 60 hercios aleja el oxígeno de la superficie de combustión, extinguiendo el fuego, un principio que ya había sido probado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). [ 51 ] Una aplicación propuesta es la extinción de incendios en el espacio exterior , sin la limpieza necesaria para los sistemas basados ​​en masa. [ 52 ]

Otra solución propuesta para los extintores de incendios en el espacio es una aspiradora que extrae los materiales combustibles. [ 53 ]

Mantenimiento

Un extintor vacío que no se había reemplazado durante años.

La mayoría de los países del mundo exigen, como parte de su legislación sobre seguridad contra incendios, el mantenimiento periódico de los extintores por parte de personal cualificado para garantizar su funcionamiento seguro y eficaz. La falta de mantenimiento puede provocar que un extintor no se active cuando sea necesario o que se rompa al presurizarse. Incluso en tiempos recientes, se han producido muertes por la explosión de extintores corroídos.

En Estados Unidos, los códigos contra incendios estatales y locales, así como los establecidos por agencias federales como la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional , son generalmente consistentes con los estándares establecidos por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). [ 54 ] Por lo general, requieren, para los extintores de incendios en todos los edificios que no sean viviendas unifamiliares, inspecciones cada 30 días para asegurar que la unidad esté presurizada y sin obstrucciones (realizada por un empleado de la instalación) y una inspección y mantenimiento anual por un técnico calificado. Algunas jurisdicciones requieren un mantenimiento más frecuente. El técnico coloca una etiqueta en el extintor para indicar el tipo de servicio realizado (inspección anual, recarga, extintor nuevo). También se requiere una prueba de presión hidrostática para todo tipo de extintores, generalmente cada cinco años para los modelos de agua y CO₂ hasta cada 12 años para los modelos de polvo químico seco.

Recientemente, la NFPA y la ICC votaron a favor de eliminar el requisito de inspección cada 30 días, siempre y cuando el extintor esté monitoreado electrónicamente. Según la NFPA, el sistema debe registrar la información en un registro electrónico de eventos en el panel de control. Además, debe monitorear constantemente la presencia física del extintor, su presión interna y la posible presencia de obstrucciones que impidan su fácil acceso. En caso de detectarse alguna de estas condiciones, el sistema debe enviar una alerta a las autoridades para que puedan solucionar la situación de inmediato. El monitoreo electrónico puede ser por cable o inalámbrico.

En el Reino Unido, se requieren tres tipos de mantenimiento:

  • Servicio básico: Todos los tipos de extintores requieren una inspección básica anual para verificar el peso, comprobar externamente la presión correcta y detectar cualquier signo de daño o corrosión. Los extintores de cartucho deben abrirse para una inspección interna y comprobar el peso del cartucho. Se debe inspeccionar la legibilidad de las etiquetas y, siempre que sea posible, se debe comprobar el correcto funcionamiento de los tubos de inmersión, las mangueras y los mecanismos.
  • Servicio extendido: Los extintores de agua, de polvo químico húmedo, de espuma y de polvo requieren una revisión más exhaustiva cada cinco años, que incluye una descarga de prueba y una recarga. En los extintores de presión almacenada, esta es la única oportunidad para inspeccionar internamente si hay daños o corrosión.
  • Revisión general: Los extintores de CO₂ , debido a su alta presión de funcionamiento, están sujetos a la normativa de seguridad para recipientes a presión y deben someterse a pruebas de presión hidráulica, inspección interna y externa, y fecha de fabricación cada 10 años. Dado que no se puede realizar la prueba de presión, también se instala una válvula nueva. Si se reemplaza alguna pieza del extintor con una de otro fabricante, este perderá su clasificación de resistencia al fuego.

En Estados Unidos existen tres tipos de servicio:

  • Inspección de mantenimiento [ 55 ]
  • Mantenimiento interno:
    • Agua: anualmente (en algunos estados) o cada 5 años (NFPA 10, edición de 2010).
    • Espuma – cada 3 años
    • Desinfección química húmeda y CO2 : cada 5 años.
    • Productos químicos secos y polvos secos: cada 6 años
    • Halón y agentes limpios: cada 6 años.
    • Polvo químico seco o polvo seco accionado por cartucho – anualmente
    • Sistema químico seco a presión almacenada montado en vehículos – anualmente
  • Pruebas hidrostáticas
Un extintor de incendios guardado dentro de un armario montado en la pared.

En espacios públicos abiertos, lo ideal es guardar los extintores dentro de armarios con cristales que deben romperse para acceder a ellos, o que emitan una sirena de alarma que no se puede apagar sin llave, para alertar a las personas si alguien ha manipulado el extintor sin autorización, incluso si no hay un incendio. Esto también permite que el personal de mantenimiento revise el extintor y lo reemplace si se ha utilizado.

Véase también

Notas

  1. ↑ "Pyromet" es una marca comercial que hace referencia a dos agentes distintos. Inventado por Pyrene Co. Ltd. (Reino Unido) en la década de 1960, originalmente era una formulación de cloruro de sodio con fosfato monoamónico, proteína, arcilla y agentes impermeabilizantes.

Referencias

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Lecturas adicionales

  • Dana, Gorham (1919), Protección automática contra rociadores (segunda  edición), John Wiley & Sons, Inc.
  • Logotipo de Wikimedia CommonsContenido multimedia relacionado con extintores en Wikimedia Commons.