Canal de Portage

El canal de Portage se construyó para conectar el río Fox y el río Wisconsin en Portage, Wisconsin, a lo largo de la vía fluvial Fox-Wisconsin . ^{[ 2 ]} Durante un tiempo, completó una ruta desde el océano Atlántico Norte, a través de la vía marítima del San Lorenzo y bajando por el río Misisipi hasta el Golfo de México , y de regreso al Atlántico.

Se realizaron numerosos intentos para construir la estrecha conexión entre los ríos Wisconsin y Fox a través de la zona pantanosa, comenzando en 1837 con la formación de la Portage Canal Company. El proyecto, que consistía en excavar y transportar a mano a través de cuatro kilómetros de terreno fangoso, fue rápidamente abandonado. Un segundo proyecto, iniciado en 1849, logró abrir un camino transitable en canoa, pero no viable para el comercio. El proyecto final, que incluía esclusas para elevar el nivel del agua del Fox al del Wisconsin, no se completó hasta 1876 por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Desafortunadamente, para entonces, los ferrocarriles ya habían avanzado rápidamente, seguidos poco después por el automóvil. El Canal de Portage adquirió una nueva compuerta de acero y una esclusa de hormigón en 1926 debido a la rotura de la compuerta de madera de 1876 y del poste de esquina de la compuerta oeste de la esclusa en abril de 1926. La empresa constructora local ME White Company de Chicago se adjudicó la licitación en agosto de 1926. La empresa completó las reparaciones de la esclusa y reemplazó la compuerta de madera de 1876 bajo la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en Milwaukee. La esclusa del Canal de Portage de 1926 fue la primera esclusa de acero y hormigón en el río Fox. El subcontratista para la compuerta de acero fue Lakeside Bridge and Steel Company de Wisconsin. Durante el proceso de reconstrucción, los ingenieros se enfrentaron al desafío de contener manantiales subterráneos debajo de la esclusa, lo que causó considerables retrasos. La White Construction Co. reparó el muro caído y desmanteló el muro restante de la esclusa, que se reconstruyeron según las configuraciones originales de la construcción de 1876. La White Construction Company utilizó 9000 barriles de cemento Portland para construir las esclusas. La esclusa del canal y la nueva compuerta se terminaron en mayo de 1928. ^{[ 3 ]}

El uso del canal como principal vía comercial duró solo unas pocas décadas, aunque las embarcaciones de recreo, incluidos los barcos de vapor, continuaron navegando por la estrecha vía fluvial. En los años siguientes, el canal comenzó a deteriorarse por falta de mantenimiento. El canal se utilizó hasta 1951, cuando se construyó la esclusa de Fort Winnebago y se soldaron las esclusas del río Wisconsin. ^{[ 4 ]}

El canal ha sido objeto de un importante proyecto de restauración para su limpieza y recuperación, revitalizándolo como un recurso comunitario. Desde 2020 hasta 2021, el DNR, en colaboración con la ciudad de Portage, retiró 30 000 yardas cúbicas de sedimentos contaminados del canal, abordando la contaminación heredada de años de uso industrial intensivo, principalmente metales pesados. Además, se trataron 1,3 millones de galones de agua contaminada, se ampliaron siete alcantarillas pluviales para mantener la gestión de aguas pluviales y se colocaron 40 000 toneladas de material para construir la base de los cimientos de una ampliación del Sendero de la Edad de Hielo. ^{[ 5 ]}

Se siguen realizando esfuerzos para restaurar el resto del canal a su estado original, y la Sociedad del Canal de Portage está trabajando activamente para recaudar fondos y realizar mejoras adicionales en el canal. ^{[ 6 ]}

• Sociedad del Canal de Portage