Disturbios de Porteo

Los disturbios de Porteous giraron en torno a las actividades de John Porteous , capitán de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo , Escocia , quien fue linchado por una turba por su participación en el asesinato de civiles inocentes mientras ordenaba a los hombres bajo su mando sofocar un disturbio durante una ejecución pública en Grassmarket , Edimburgo, en abril de 1736. Aunque los alborotadores generalmente apoyaban a los contrabandistas condenados, Porteous parece haber sido un funcionario algo autoritario, despreciado por la turba y las clases bajas de la sociedad de Edimburgo.

En abril de 1736, tres contrabandistas convictos, Andrew Wilson, un "notorio contrabandista ", William Hall y George Robertson, fueron juzgados y condenados a muerte. Si bien la sentencia de Hall fue conmutada por el exilio, Wilson y Robertson aguardaban su destino en la celda de los condenados a muerte de la tristemente célebre prisión de Tolbooth en Edimburgo, junto a la catedral de St Giles . Pocos días antes de su ejecución, ambos intentaron escapar. Wilson quitó un barrote de la ventana de la celda, pero quedó atascado, "siendo un hombre muy corpulento", y bloqueó la fuga de Robertson. ^{[ 1 ]}

El 14 de abril de 1736, Andrew Wilson y George Robertson fueron ahorcados públicamente en Grassmarket . Sin embargo, cuando un marinero descolgó el cuerpo de Wilson, el capitán Porteous de la Guardia de la Ciudad reaccionó empuñando un mosquete y disparando contra el marinero. Desafortunadamente, falló y mató a un hombre que se encontraba detrás entre la multitud. Porteous ordenó a la Guardia de la Ciudad que disparara contra la multitud enfurecida, matando a otras cinco personas. En el motín que siguió, el verdugo, Porteous y los guardias de la ciudad buscaron refugio en el cuartel de la Guardia de la Ciudad en la Royal Mile, donde la situación empeoró. Esto llevó al alcalde de Edimburgo a ordenar al capitán Porteous que movilizara a toda la Guardia de la Ciudad, les proporcionara pólvora y munición, y se asegurara de que los amotinados no asaltaran el cuartel.

Los relatos de los sucesos posteriores son confusos, pero lo cierto es que el capitán Porteous ordenó inicialmente a sus tropas disparar por encima de las cabezas de la multitud. Sin embargo, al hacerlo, hirieron a personas en las ventanas de los edificios de viviendas circundantes, lo que solo avivó aún más la violencia. Ante el pánico generalizado, Porteous ordenó a la Guardia de la Ciudad disparar directamente contra la turba, lo que provocó la muerte de otras seis personas. No obstante, los alborotadores se retiraron y las calles se calmaron.

Porteous fue arrestado esa misma tarde y acusado de asesinato. El 5 de julio de 1736, fue juzgado en el Tribunal Superior de Justicia . La mayoría de los testigos declararon que Porteous había disparado personalmente contra la multitud el 14 de abril, aunque otros dieciséis afirmaron no haberlo visto hacerlo. La tensión era palpable en Edimburgo cuando el jurado declaró a Porteous culpable de asesinato por unanimidad. Fue condenado a muerte y su ejecución se programó para el 8 de septiembre de 1736 en Grassmarket. Porteous fue encarcelado en la misma celda de condenados a muerte en la prisión de Tolbooth que anteriormente había albergado a Wilson y Robertson.

Los acontecimientos en Escocia alarmaron al gobierno de Londres, y Sir Robert Walpole intentó influir en los sucesos pidiendo a su representante en Edimburgo que interviniera. Se presentó una petición formal a la reina Carolina , quien ordenó que la ejecución se aplazara seis semanas, a la espera del regreso del rey de Hannover. Pero Walpole se equivocó en sus cálculos, subestimando la intensidad del sentimiento en Escocia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El aplazamiento de la sentencia provocó indignación pública en Edimburgo, pues la gente creía erróneamente que Porteous había sido indultado por completo. Las autoridades municipales reforzaron la vigilancia en la prisión de Tolbooth al enterarse de que existía un complot para linchar al capitán. Sin embargo, la noche anterior al linchamiento, una turba de más de cuatro mil personas se congregó en Portsburgh , al oeste de la ciudad. Cruzaron Grassmarket hasta Cowgate y subieron hasta High Street antes de converger en Tolbooth. Finalmente, la turba logró reducir a los guardias y Porteous fue arrastrado desde su celda por Lawnmarket hasta West Bow y de vuelta a Grassmarket. Allí fue ahorcado en un poste de tintorero con una cuerda robada de una tienda de telas local. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Poco después, Porteus fue bajado y desnudado. Le envolvieron la cabeza con su camisón y su camisa antes de volver a ahorcarlo. Sin embargo, al desatarse las manos, logró zafarse. Algunos miembros de la turba comenzaron a golpearlo salvajemente, rompiéndole el brazo y el hombro, e intentaron prenderle fuego al pie descalzo. Lo izaron de nuevo y lo ahorcaron, muriendo poco después, justo antes de la medianoche del 7 de septiembre de 1736. Fue enterrado al día siguiente en el cementerio de Greyfriars , en Edimburgo.

Los sucesos de Edimburgo aumentaron la alarma en Londres, donde el gobierno estaba preocupado por su control sobre Escocia. El primer ministro Robert Walpole , la reina Carolina y el secretario de Estado, el duque de Newcastle, pensaban que Porteous había sido sacrificado innecesariamente para apaciguar a la multitud, e incluso circulaban rumores de que los magistrados locales habían estado involucrados en la conspiración.

En febrero de 1737 se celebró una investigación parlamentaria en la Cámara de los Lores . Inicialmente se propuso la disolución de la Guardia de la Ciudad y la eliminación del puerto de Netherbow, pero estas propuestas fueron posteriormente descartadas. Finalmente, los únicos castigos impuestos fueron una multa de 2000 libras esterlinas a la ciudad (utilizada para mantener a la viuda de Porteous) y la inhabilitación de todos los cargos públicos del Lord Provost , Alexander Wilson. ^{[ 4 ]}

Se barajó la hipótesis de que el asesinato de Porteous fue obra de amigos de las víctimas mortales, una venganza de los contrabandistas, un complot jacobita o incluso una conspiración de extremistas presbiterianos . Sin embargo, la organización de los hechos parece indicar cierto grado de planificación, atribuida a James Maxwell, un carpintero oficial de Edimburgo, junto con un pequeño grupo de artesanos y oficiales de la ciudad.

A pesar de que el gobierno ofreció una recompensa de 200 libras esterlinas por información, los responsables del asesinato de Porteous nunca fueron encontrados.

La tumba de John Porteous en el cementerio de Greyfriars estuvo marcada durante más de doscientos años por una pequeña piedra cuadrada grabada con la letra "P" y la fecha 1736. Más recientemente, esta fue reemplazada por una lápida de piedra de Craigleith con la inscripción: "John Porteous, capitán de la Guardia de la Ciudad de Edimburgo, asesinado el 7 de septiembre de 1736. Toda pasión consumada, 1973".

El lugar donde Porteous murió en Grassmarket está marcado hoy por una placa conmemorativa. El sitio de la tristemente célebre prisión de Tolbooth está marcado por adoquines dispuestos en forma de corazón, conocidos como el Corazón de Midlothian . Aún hoy, los transeúntes escupen en ese lugar, una tradición que originalmente pretendía demostrar su desprecio por la odiada Tolbooth.

Un relato novelado del linchamiento forma parte de los primeros capítulos de la novela El corazón de Mid-Lothian de Sir Walter Scott (1818).

• Juan Porteous (soldado)
• Familia Porteous
• El corazón de Mid-Lothian (obra de Sir Walter Scott)