Portlaw

Portlaw fue fundada por la familia Malcomson a principios del siglo XIX (fuertemente influenciada por New Lanark de Robert Owen), y David Malcomson desempeñó un papel clave en el establecimiento de la industria de hilado y tejido de algodón que existía en la zona. ^{[ 3 ]} Representa uno de los pocos casos en los que se estableció un pueblo modelo en las regiones del sur de Irlanda, ya que eran más comunes en el norte.

Durante el siglo XIX, Portlaw fue sede del intento más exitoso de crear una industria algodonera en Irlanda, generando algo más de mil quinientos empleos para los residentes locales, lo que naturalmente permitió que el pueblo evolucionara positivamente con el tiempo. ^{[ 3 ]} Este desarrollo está vinculado al hecho de que los Malcolmson eran una familia cuáquera . El concepto de fomentar el desarrollo personal y crear un entorno que permitiera un estilo de vida saludable fue fundamental en la creación del pueblo, ya que los Malcolmson fundaron varias instituciones sociales donde sus residentes podían crecer como personas y disfrutar de su tiempo libre. ^{[ 3 ]}

A mediados del siglo XIX, los Malcomson de Portlaw se asociaron con los Richardson de Bessbrook , que también eran cuáqueros. El matrimonio de James N. Richardson III (Bessbrook) y Sarah Sophia (Portlaw) creó una alianza entre dos de las familias más ricas de Irlanda, y se encontraron posibles vestigios de Portlaw en Bessbrook en forma de techos curvos de fieltro en algunas viviendas similares a las que aparecen en Portlaw. ^{[ 4 ]}

Portlaw se desarrolló en dos etapas: una que comenzó a mediados de la década de 1820 y otra que se inició en la década de 1850. ^{[ 5 ]} En la primera etapa de desarrollo se construyeron casas con cierta uniformidad y planificación, dependiendo de la zona del pueblo donde se ubicaban; sin embargo, este primer desarrollo urbanístico fue demolido gradualmente para dar paso al segundo, que presentaba un patrón de construcción más consistente y uniforme. El segundo desarrollo adoptó un tipo de plano que había alcanzado su apogeo durante el Renacimiento europeo, denominado «Polyvium». ^{[ 5 ]}

Este tipo de planificación implicaba la construcción de bloques triangulares conectados a un espacio abierto central. Este espacio abierto central (también conocido como la Plaza) albergaba diferentes tipos de instituciones, incluyendo una oficina de correos y un centro escolar. ^{[ 5 ]}

Durante el siglo XIX, los Malcomson establecieron tiendas en el pueblo que vendían ropa y comestibles, entre otros artículos de primera necesidad, y también había otros establecimientos como panaderías. ^{[ 3 ]} La implementación de un día de pago diferente para cada departamento de la fábrica garantizaba que cada día pudiera ser un día de compras. Esto significaba que había una necesidad de trabajadores en estos establecimientos sociales, ya que la actividad comercial se distribuía a lo largo de la semana, en lugar de tener uno o dos días con una gran demanda de bienes y servicios. ^{[ 3 ]}

Uno de los aspectos más fomentados de la vida social en la comunidad de Portlaw era el concepto de la templanza . Esta se promovía mediante predicadores ingleses que se dirigían a los trabajadores y la creación del club de tontina de Portlaw en 1838, que sancionaba económicamente a sus miembros si infringían las normas de la sociedad. ^{[ 3 ]}

David Malcomson, en particular, estaba comprometido a garantizar que la educación estuviera presente en Portlaw, ya que no había sido un factor presente en su propia infancia, y este compromiso continuó después de su muerte, ya que prometió fondos para diferentes escuelas.

La industria algodonera fue fundamental para la economía local y se mantuvo activa durante cinco años antes de declararse en bancarrota en 1876. La fuerza laboral de la fábrica estaba compuesta por personas de diferentes géneros y edades, siendo las mujeres mayores de trece años la mayoría entre 1835 y 1874. ^{[ 3 ]} El lento declive de la industria algodonera en Portlaw comenzó tres años antes de la declaración de bancarrota, cuando los precios del algodón a nivel mundial empezaron a bajar. Si bien la industria en Portlaw logró sobrevivir a los problemas y desafíos de la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860, no pudo hacer frente a este declive, lo que inevitablemente condujo a la decadencia de Portlaw como pueblo industrial centenario. En 1935 se inauguró una curtiduría en las ruinas de la fábrica de algodón original del siglo XIX . ^{[ 5 ]}

Esto, sin embargo, tuvo un efecto negativo en las zonas circundantes, ya que los residuos de la curtiduría se bombeaban al estanque del molino, lo que provocaba que los desechos inundaran los terrenos aledaños. La zona industrial de Portlaw se vendió en 1995; sin embargo, con el tiempo, las instalaciones y estructuras de la zona quedaron en desuso, lo que provocó su posterior deterioro. ^{[ 5 ]}

En 2021, la casa original de la familia Malcomson, Mayfield House (ahora en ruinas e inhabitable), se puso a la venta por poco menos de 800.000 €. ^{[ 11 ]}