Unidad de Aviación Ligera del Ejército (Portugal)

La Unidad de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Unidade de Aviação Ligeira do Exército , UALE ) fue la unidad de aviación prevista del Ejército portugués . Creada en 2000 como Grupo de Aviación Ligera del Ejército ( GALE ), era la unidad del Ejército dedicada a misiones de aviación ligera, estando integrada en el Sistema de Fuerzas del Ejército, bajo el mando operativo del Comando Operacional de las Fuerzas Terrestres ( en portugués : Comando Operacional das Forças Terrestres ). Estaba previsto que estuviera dotada de helicópteros de apoyo de fuego ligero y de maniobra media. El proceso de adquisición de helicópteros, sin embargo, sufrió sucesivos reveses hasta ser finalmente cancelado en 2012, provocando la disolución de la unidad en 2015.

El Ejército portugués mantuvo su propio brazo de aviación desde 1914 hasta 1952. Este brazo recibió un alto grado de autonomía en 1937, incluyendo su propia cadena de mando separada, aunque continuó estando administrativamente conectado al Ejército. A principios de la década de 1950, se tomó la decisión de separarlo completamente del Ejército, convirtiéndose en una rama completamente independiente de las Fuerzas Armadas . También se tomó la decisión de separar la Aviación Naval Portuguesa de la Marina y ponerla bajo el control de la nueva rama aérea independiente. La nueva rama creada en 1952, se convirtió en la Fuerza Aérea Portuguesa , unificando todos los activos y operaciones de la aviación militar portuguesa bajo un solo mando. ^{[1] [2]}

Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el proceso de separación de la Fuerza Aérea Portuguesa, el Ejército sentía la necesidad de seguir manteniendo un servicio de aviación ligera propio para apoyar al arma de artillería en la observación y dirección del fuego sobre objetivos situados más allá del horizonte. Esta necesidad llevó al ministro del Ejército, general Abranches Pinto, a impulsar el proceso de activación de lo que se pretendía que fuera la futura Aviación Ligera de Observación de Artillería. El proceso avanza en 1952, con el envío de oficiales para entrenamiento en la Aviación de Artillería del Ejército norteamericano, con la construcción del Aeródromo General Abrantes Pinto en el área de tiro de artillería de la Escuela de Artillería del Ejército en Vendas Novas y con la recepción de 22 aviones de observación y enlace Piper Super-Cub L-21 . Ocho de estos aviones pasaron a tener base permanente en el Aeródromo de la Escuela de Artillería del Ejército, siendo utilizados en la función de observación de artillería y pilotados por pilotos-observadores del arma de artillería. Los aviones restantes fueron utilizados únicamente en maniobras, siendo pilotados por pilotos del Ejército del Aire. Mientras tanto, el concepto de aviación ligera del Ejército fue evolucionando y se hicieron planes para equiparla en el futuro también con helicópteros y darle otras misiones además de las relacionadas con la artillería. El proceso de creación de la Aviación Ligera del Ejército se dio por finalizado en 1955, con la transferencia de los aviones Piper Super-Cub a la Fuerza Aérea, formando estos un Vuelo de Enlace y Entrenamiento de cooperación del Ejército con base en la Base Aérea de Tancos. ^[3]

Durante la Guerra Portuguesa de Ultramar (1961-1974), todos los medios aéreos militares formaban parte de la Fuerza Aérea. Estos se emplearon tanto en operaciones independientes como en cooperación con las fuerzas terrestres y navales, bajo la coordinación de los comandos militares conjuntos. La Fuerza Aérea fue equipada con medios orientados a la contrainsurgencia, incluidos los nuevos helicópteros que se utilizaron para realizar operaciones conjuntas de helicópteros que involucraban a los comandos y paracaidistas (que entonces formaban parte de la Fuerza Aérea). Ocasionalmente, la Fuerza Aérea estableció destacamentos de cooperación que operaban bajo el mando de unidades del Ejército. ^[4]

En la década de 1980, con base en la experiencia adquirida en África y la creciente importancia del helicóptero en las operaciones militares de la OTAN , se creó un grupo de trabajo por la Dirección del Arma de Caballería del Ejército para estudiar y planificar la creación de una unidad de aviación ligera. El 12 de julio de 1991, el Consejo Superior de Defensa Nacional decidió agregar una unidad de aviación ligera al Sistema de Fuerzas de Medio Plazo ( en portugués : Sistema de Forças de Médio Prazo ). El 30 de junio de 1993, el Ministerio de Defensa Nacional aprobó la adición del Grupo de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Grupo de Aviação Ligeira do Exército , GALE) a la lista de unidades a crear, y el 31 de agosto la financiación del programa. ^[2]

En 1997 se creó una comisión para preparar la creación de la unidad. El 1 de junio de 2000 se formó oficialmente el Grupo de Aviación Ligera del Ejército. ^[2]

El 1 de julio de 2006, el Grupo de Aviación Ligera del Ejército (GALE) fue redesignado como Unidad de Aviación Ligera del Ejército ( en portugués : Unidade de Aviação Ligeira do Exército , UALE), como parte de la Estructura de Base del Ejército y de la Brigada de Reacción Rápida . ^[2]

Durante su existencia, la UALE se encargó de servir como unidad matriz administrativa de la Compañía de Comunicaciones de la Brigada de Reacción Rápida y de operar y mantener el aeródromo de Tancos. Sin embargo, debido a la falta de aeronaves, nunca realizó actividades aéreas, que supuestamente eran la razón de su existencia.

La unidad fue disuelta en el marco de la nueva organización del Ejército establecida en julio de 2015. ^[5]

Originalmente, la unidad estaba destinada a estar equipada con nueve helicópteros utilitarios ligeros y diez helicópteros de transporte medianos.

En 1999, Eurocopter adquirió el EC635 T1 para misiones de reconocimiento, antitanque y utilitarias ligeras. El EC635 había sido desarrollado específicamente por Eurocopter precisamente para satisfacer las necesidades del Ejército portugués para su unidad de aviación ligera. ^{[6] [7]} Sin embargo, el programa EC635 fue cancelado en 2002 debido a la falta de una certificación para disparar misiles antitanque HOT 2 y a la entrega de los helicópteros como motivo oficial. ^{[8] [9] [10]}

En junio de 2001, el NH90 TTH de NHIndustries fue seleccionado para el papel de transporte medio. ^[11]

En 2004, el gobierno portugués se preparó para abrir un nuevo concurso para la adquisición de helicópteros ligeros tanto para la UALE como para la Fuerza Aérea Portuguesa, para reemplazar al Alouette III , pero el concurso finalmente fue cancelado. ^{[12] [13]}

En junio de 2012, el gobierno portugués anunció oficialmente que cancelaría el pedido de los diez NHI NH90 debido a los recortes presupuestarios, ^[14] comprometiendo así el futuro de la UALE. ^{[15] [16] [17]}

Los pilotos y tripulaciones de tierra de la UALE recibieron entrenamiento con la Fuerza Aérea Portuguesa, con pilotos recibiendo entrenamiento de vuelo en los helicópteros Alouette III de la PoAF. Los pilotos del Ejército también recibieron entrenamiento en el Eurocopter EC135 en la Fuerza Aeromóvil del Ejército Español . ^{[18] [19]}

Entre 2007 y 2012, en virtud de un acuerdo con EMA — Empresa de Meios Aéreos, SA , una empresa propiedad del gobierno portugués, los pilotos del Ejército volaron helicópteros Kamov Ka-32 de EMA en misiones de extinción de incendios y otras misiones de interés público para el Ministerio de Administración Interna portugués. ^{[20] [21]}

• Aviación del ejército
• Fuerza Aérea Portuguesa
• Industrias NH

• Unidade de Aviação Ligeira do Exército , sitio web oficial