Alves dos Reis

Waterlow and Sons Limited imprimió 200.000 billetes de 500 escudos portugueses con la imagen de Vasco da Gama , con fecha del 17 de noviembre de 1922, por un valor nominal total de 100 millones de escudos (equivalente al 0,88% del PIB nominal de Portugal en aquel momento). Había casi tantos billetes falsos de 500 escudos como auténticos. La primera entrega se realizó en febrero de 1925, un año después de que los billetes auténticos de 500 escudos con la imagen de Vasco da Gama comenzaran a circular. Los billetes fueron transportados de Inglaterra a Portugal con la ayuda de los cómplices de Reis: José Bandeira, quien se valió de las ventajas diplomáticas de su hermano, y Karel Marang , que poseía un pasaporte diplomático emitido por Liberia . Posteriormente, Reis procedió a blanquear los billetes, convirtiéndolos en divisas extranjeras respaldadas por oro y en billetes de menor denominación de moneda portuguesa.

El propio Reis recibió el 25% de las ganancias de su plan, lo que lo hizo muy rico. Manteniendo siempre la ficción interna de que actuaban para el gobierno, les recordaba a sus socios sus obligaciones morales con Angola. Juntos crearon el " Banco de Angola y Metrópoli " en junio de 1925, con Bandeira al mando, tanto para facilitar la circulación de sus billetes como para invertir en proyectos tanto en Portugal como en Angola. Al aumentar ilegalmente la base monetaria e invertir fuertemente en moneda , tierras, edificios y negocios, él y Bandeira crearon un auge en la economía portuguesa. Reis compró el "Palacio del Niño de Oro" ( Palácio do Menino de Ouro , hoy el edificio del British Council en Lisboa), tres fincas y una flota de taxis, y gastó una enorme cantidad de dinero en joyas y ropa cara para su esposa. José Bandeira compró tiendas minoristas e invirtió en todo tipo de empresas; también intentó, sin éxito, comprar el periódico Diário de Notícias . En el otoño de 1925, Reis y Hennies recorrieron Angola, comprando propiedades, invirtiendo en empresas y elaborando planes de desarrollo. Allí fue aclamado como un salvador y como " el Cecil Rhodes de Portugal ".

La fase final del plan de Reis consistía en adquirir una participación mayoritaria en el Banco de Portugal , un paso que le permitiría convertir retroactivamente en realidad su mentira sobre la aprobación del Banco. Con el control del banco, todo el fraude podría ocultarse, asegurándose de que nunca quedara ninguna prueba del mismo. Durante el verano y el otoño de 1925, mientras él y Hennies recorrían Angola, encargó a Bandeira y a su asistente, Francisco Ferreira Jr., que investigaran la propiedad de las acciones del Banco (era secreto) y las compraran bajo las complejas normas que permitía la carta constitutiva del Banco. Finalmente, llegaron a controlar 10.000 de las 45.000 acciones necesarias para obtener la participación mayoritaria en el banco, pero la publicidad llevó a Bandeira a reducir las compras, incluso mientras enviaba a Reis informes falsos cada vez más exagerados sobre el número de acciones adquiridas.

A lo largo de 1925 surgieron rumores de billetes falsos, pero no pudieron detectarse: los billetes que Reis había emitido no eran falsificados como tales, sino billetes reales —aunque no autorizados— del Banco de Portugal. ^{[ 3 ]}

Aunque la emisión de billetes no autorizados pasó desapercibida, los intentos de Reis y sus socios por saldar sus ficticias obligaciones con Angola atrajeron la atención por otros motivos. Los portugueses sospechaban desde hacía tiempo que el gobierno alemán codiciaba su colonia de Angola. El papel destacado de Hennies en el banco y el regreso triunfal de Reis a Angola despertaron sospechas debido a la estrecha relación de Hennies con el aparato de espionaje alemán durante la Primera Guerra Mundial . La adquisición de grandes extensiones de tierras de plantación por parte de Angola y Metropole alarmó a Alfredo de Silva , quien controlaba el mercado portugués de aceites vegetales. El amigo y socio comercial de De Silva, Pereira da Rosa (quien también formaba parte de los consejos de administración de bancos que habían estado perdiendo clientes frente a Angola & Metropole), era propietario de O Século ( que significa "El Siglo" en portugués ), el diario más importante de la época, y que estaba preocupado ante la perspectiva de que un propietario adinerado adquiriera el periódico rival Diário de Notícias . El periódico encargó a sus mejores reporteros que investigaran a fondo el banco y a Reis, dando inicio a una campaña de difamación e insinuaciones.

Los periodistas se preguntaron cómo era posible que el banco de Reis, el Banco de Angola e Metrópole, otorgara préstamos con bajas tasas de interés sin exigir depósitos. Se insinuó que el banco era una tapadera alemana destinada a infiltrarse en el país y tomar el control de la colonia angoleña. La campaña, plagada de insinuaciones y peticiones de investigación, hizo público que el Inspector de Comercio Bancario había abierto una investigación poco antes de que comenzara la cruzada periodística. La investigación del inspector se centraba en los intentos de personas vinculadas al Angola & Metrópole de adquirir acciones del Banco de Portugal. La revelación de este intento avivó aún más las oscuras sospechas que entonces pesaban sobre el Angola & Metrópole y sus patrocinadores.

El 4 de diciembre de 1925, un cajero de una empresa de cambio de divisas en Oporto, que había estado siguiendo todas las acusaciones y revelaciones en la prensa, tuvo una repentina intuición y se convenció de que el Angola & Metropole debía estar falsificando dinero. El cajero tenía ventaja sobre otros observadores: su empleador era uno de los blanqueadores de dinero de Reis, casi sin saberlo. El Angola & Metropole le compraba ilegalmente divisas con sobreprecio (el cambio de divisas era ilegal en Portugal en aquel entonces, pero de hecho estaba muy extendido y tolerado). Los libros de contabilidad de estas transacciones fueron arrancados y destruidos. Aunque ni el cajero ni los funcionarios de la sucursal de Oporto del Banco de Portugal pudieron encontrar pruebas de que los billetes del Angola & Metropole fueran falsos, las circunstancias eran lo suficientemente sospechosas como para que la acusación se comunicara a Lisboa. ^{[ 3 ]}

El diario O Século reveló públicamente el fraude el 5 de diciembre de 1925. El día anterior, el Banco de Portugal había enviado al inspector João Teixeira Direito a Oporto para investigar los enormes depósitos del Banco de Angola e Metrópole en billetes de 500 escudos en la casa de cambio Pinto da Cunha . Tras una investigación exhaustiva y frustrante, finalmente detectaron, por casualidad, billetes con números de serie duplicados. Las autoridades ordenaron a todas las sucursales bancarias que almacenaran sus billetes por orden de número de serie para detectar duplicados; se encontraron muchos más. El Banco de Portugal contactó con Waterlow and Sons, y el plan de Reis se desmoronó.

El 6 de diciembre, se confiscaron los bienes del banco de Reis y se emitieron órdenes de arresto contra él y la mayoría de sus socios. Reis y Hennies viajaban a bordo del Adolph Woerman , rumbo a Portugal desde Angola, cuando les avisaron de que serían arrestados al llegar a puerto. Hennies logró escapar y eludir la captura; cambió su identidad y pudo conservar la mayor parte de su parte. A pesar de las súplicas de Hennies, Reis se negó a huir e insistió en regresar a Lisboa para defenderse. Fue arrestado pocos días después. Tenía 28 años.

En el juicio posterior, los documentos falsificados de Reis y el cinismo generalizado hacia las élites del país fueron suficientes para que los jueces sospecharan que funcionarios del Banco de Portugal y otros miembros del gobierno y la clase dirigente podrían estar realmente implicados. Esto retrasó la sentencia cinco años, pero Reis finalmente fue juzgado en mayo de 1930. Fue declarado culpable y condenado a 20 años de prisión. En la cárcel, Reis se convirtió al protestantismo y convirtió a otros presos. Fue liberado en mayo de 1945 y se le ofreció un trabajo como empleado de banco, pero lo rechazó. Reis murió de un ataque al corazón en 1955.

Bandeira fue condenado a 15 años de prisión, los cumplió y, tras su liberación, se dedicó brevemente al negocio de los clubes nocturnos. Falleció a finales de marzo de 1960 en Lisboa, siendo un hombre muy querido y de recursos modestos. ^{[ 2 ]}

Marang fue juzgado en los Países Bajos y condenado a 11 meses de prisión. Abandonó el país para evitar la cárcel. Posteriormente, adquirió una pequeña fábrica de electrodomésticos en Francia, llegando a ser un respetado fabricante, un hombre de familia y ciudadano francés . Cedió la dirección de la próspera empresa a sus hijos y falleció en su casa de vacaciones en Cannes el 13 de febrero de 1960. ^{[ 2 ]}

Hennies huyó a Alemania y reapareció más tarde con su nombre real, Hans Döring. Vivió una vida de lujos durante un tiempo, pero finalmente perdió gran parte de su fortuna en malas inversiones. Tras entregar todos sus bienes a un amigo de confianza, posteriormente le resultó imposible recuperarlos y vivió en la pobreza. El 29 de agosto de 1936, falleció en circunstancias controvertidas en un hospital de Berlín. ^{[ 2 ]}

El fraude de Reis tuvo enormes repercusiones en la economía y la política de Portugal. A finales de 1925, Reis había logrado introducir billetes de escudo por valor de 1.007.963 libras esterlinas (equivalentes a 53 millones de libras esterlinas actuales , según el tipo de cambio de 1925 ^{[ 4 ]} ) en la economía portuguesa. El tipo de cambio del escudo portugués se desplomó y perdió gran parte de su credibilidad. Tras descubrirse el plan, el Banco de Portugal ordenó la retirada de todos los billetes de 500 escudos en un plazo de 20 días; para el 26 de diciembre se habían retirado 115.000 billetes falsificados. 

Cuando el fraude de Reis salió a la luz pública en diciembre de 1925, provocó una crisis de confianza en el gobierno portugués. Aunque los acontecimientos de este período aún no se comprenden del todo, esta crisis tuvo un fuerte efecto en el golpe de Estado militar nacionalista del 28 de mayo de 1926 contra el gobierno de la Primera República Portuguesa y el presidente Bernardino Machado, que llevó al poder a la Ditadura Nacional (Dictadura Nacional), anunciando la dictadura del Estado Novo desde 1926 hasta 1974, con António de Oliveira Salazar gobernando desde 1932 hasta 1968.

Banco de Portugal demandó a Waterlow & Sons ante el Tribunal Superior de Londres . En uno de los juicios más complejos de la historia jurídica inglesa, el caso se resolvió finalmente en la Cámara de los Lores el 28 de abril de 1932 a favor de Banco de Portugal, al que se le concedió una indemnización de 610.392 libras esterlinas. ^{[ 5 ]}

El negocio de Waterlow & Sons nunca se recuperó del todo; finalmente fue adquirido por De La Rue en 1961. Sir William Waterlow había sido destituido como presidente de la imprenta y fue elegido alcalde de Londres en 1929. Falleció de peritonitis el 6 de julio de 1931, antes del veredicto final de la Cámara de los Lores.