Capilla portuguesa, Malindi

La capilla portuguesa de Malindi , Kenia , fue construida alrededor de 1502 por los habitantes de la factoría portuguesa establecida por Vasco da Gama durante su segundo viaje a la India . Es el primer lugar de culto cristiano construido en África Oriental .

La presencia portuguesa en Malindi comenzó con la llegada de Vasco da Gama en 1498. En su segundo viaje a la India, dejó un grupo de soldados en Malindi para establecer un centro comercial . De 1509 a 1593, la factoría fue la principal de Portugal en la región, bajo el mando de un funcionario descrito como «Capitán de la costa de Malindi». ^{[ 1 ]} Esto incluía almacenes, barracones, residencias y oficinas, además de la capilla. El asentamiento pudo haber albergado a unos sesenta cristianos. ^{[ 2 ]} Si bien la capilla es pequeña, esto pudo haber sido intencional. Cuando se construyó, el culto islámico era primordial y había 17 mezquitas en la ciudad. ^{[ 2 ]} Sin embargo, para 1542, se dice que solo tres mezquitas estaban en uso. ^{[ 3 ]}

En 1542, el misionero católico Francisco Javier (más tarde San Francisco Javier), de camino a Goa , desembarcó en Malindi para enterrar a un marinero en el cementerio de la capilla, permaneciendo allí unos días antes de continuar su viaje. ^{[ 4 ]} San Francisco Javier está estrechamente vinculado a la capilla y los católicos de Malindi celebran misa allí durante la Pascua y el primer domingo de diciembre para celebrar la fiesta de San Francisco Javier, ^{[ 2 ]} que cae el 3 de diciembre. ^{[ 5 ]} La imagen devocional moderna de Francisco Javier en el altar hace referencia a la continua conexión de Malindi con el santo.

La capilla se mantuvo en pie durante casi un siglo hasta que los portugueses y el sultán de Malindi lograron capturar Mombasa en 1589, ciudad a la que el sultán se trasladó. Los portugueses decidieron establecer Mombasa como su base, ya que contaba con un mejor puerto que Malindi y era más fácil de defender. ^{[ 6 ]} En 1593, los portugueses construyeron el Fuerte Jesús en Mombasa. Mombasa se convirtió entonces en la principal base de Portugal en la costa de África Oriental durante el siglo siguiente. Los portugueses abandonaron Malindi, junto con su capilla.

El elemento interno más destacado de la capilla es el altar de piedra. Como era costumbre hasta el Concilio Vaticano II , el sacerdote celebraba la misa dirigiendo a la congregación en oración, mirando hacia el este litúrgico, en espera de Cristo resucitado. Por lo tanto, el altar está colocado contra una pared. La depresión central cuadrada en la mesa del altar probablemente estaba destinada a una piedra de altar . Esta habría sido una pequeña losa de piedra portátil que incorporaba una depresión integrada, hecha por el hombre, en la que se sellaba la reliquia de un santo, como un fragmento de hueso. No era necesario que fuera un elemento permanente en el altar mismo, pero dicha piedra, con su reliquia, era un requisito para la celebración de la misa . ^{[ 7 ]} Otro elemento destacable es el nicho empotrado en la pared sur. Este estaba sin duda destinado a un uso litúrgico, ya que incorpora una cruz sencilla esculpida en su pared posterior. Su propósito más probable era un lavabo , un lugar para el lavado ritual de las manos del sacerdote durante la misa, aunque son posibles otros usos.

Después de que los portugueses se marcharon en 1593, la historia de la capilla es oscura. Durante los siglos XVII y XVIII, Malindi entró en decadencia y casi desapareció, siendo descrita como ruinosa y desierta. La capilla misma pudo haber estado en ruinas en varias ocasiones y no se le puede atribuir ninguna historia durante casi 300 años. ^{[ 2 ]} No está claro cuánto de la estructura actual es original. James Kirkman, un arqueólogo que trabajó a mediados del siglo XX, se refiere solo a los "restos" de la capilla, pero escribe que una pintura de la crucifixión aún era débilmente visible en una pared interior en la esquina suroeste de la capilla. ^{[ 8 ]} El techo tradicional de makuti (paja de hojas de palma) es una restauración moderna obvia y necesaria.

El cementerio volvió a utilizarse cuando James Bell Smith fue enterrado allí tras su asesinato el 1 de septiembre de 1894. ^{[ 9 ]} Bell Smith fue el primer administrador residente de la Compañía Imperial Británica de África Oriental , que ocupó Malindi entre 1890 y 1895. Posteriormente, el cementerio se utilizó ocasionalmente para entierros hasta 1958. Uno de estos últimos entierros de un europeo se produjo tras un accidente en el mar. ^{[ 10 ]} Varios son entierros de bebés. ^{[ 11 ]} Varias lápidas parecen ser de diseño estándar, y probablemente posteriores al entierro que marcan, mientras que otras, incluida la de Sir Pyers Edward Joseph Mostyn de Talacre , bt. (f. 1955), son claramente personalizadas. ^{[ 12 ]} Este cementerio estuvo alguna vez a la sombra de grandes árboles y puede que fuera más grande de lo que se ve hoy. Se tiene constancia de que se plantó un baobab en el cementerio portugués. Este podría ser el gran árbol frente a la capilla, que antiguamente se encontraba en el recinto de la capilla. ^{[ 2 ]}

Se dice que esta capilla es la iglesia cristiana más antigua de África Oriental y fue declarada monumento nacional en 1935. En 1993, la rama keniana de la Compañía de Jesús proporcionó fondos a la recién formada Sociedad del Museo de Malindi para ayudar a los Museos Nacionales de Kenia a restaurar la capilla y el cementerio. Posteriormente, la rama local de la Sociedad Hortícola de Kenia restauró el jardín. Actualmente, la capilla está bajo el cuidado y mantenimiento de los Museos Nacionales de Kenia, con la ayuda de la Sociedad del Museo de Malindi y la Sociedad Hortícola de Kenia. ^{[ 2 ]}

El acceso a la capilla requiere una entrada. Actualmente, una sola entrada permite el acceso a los cuatro sitios gestionados por el Museo de Malindi : la Columna de Vasco da Gama , la Capilla Portuguesa, la Casa de las Columnas y el Museo del Complejo Patrimonial .