Puerto

El puerto original de la antigua Roma fue Ostia , ubicado en la desembocadura del Tíber en el mar Tirreno . El Tíber se divide en dos corrientes en su desembocadura, hoy aproximadamente a 1 milla antes de llegar al mar debido a la constante sedimentación proveniente de la desembocadura del río, estando Ostia situada en la corriente sur, más grande, pero en la época romana el mar estaba mucho más cerca de Ostia. [ ^{5 ] El} emperador Claudio construyó el primer puerto en el sitio de Portus, 4 km ( 2 + 1/2 millas ) al norte de Ostia, abarcando un área de 250 ha (617 acres ). ^{[ 6 ]} Según Casio Dio :  

Claudio excavó una extensión de tierra muy considerable, construyó muros de contención a cada lado de la excavación y luego dejó que el mar entrara en ella. En segundo lugar, en el mar mismo construyó enormes espigones a ambos lados de la entrada y así encerró una gran masa de agua, en medio de la cual erigió una isla y colocó en ella una torre con una luz de señalización ^{[ 7 ].}

Los cimientos de este faro se obtuvieron rellenando uno de los enormes barcos obeliscos , utilizados para transportar un obelisco desde Egipto para adornar la espina del Circo de Calígula . ^{[ 8 ]} El faro era un punto de referencia famoso y probablemente fue construido a imitación del Faro de Alejandría. ^{[ 9 ]} Fue representado en muchas esculturas antiguas, mosaicos, monedas, etc., y sus restos aún podían verse en el siglo XV. ^{[ 10 ]}

El puerto se abría directamente al mar por el noroeste y se comunicaba con el Tíber mediante un canal por el sureste. El objetivo era obtener protección del viento predominante del suroeste, al que estaba expuesta la desembocadura del río. Aunque Claudio, en la inscripción que erigió en el año 46, afirmó haber liberado a la ciudad de Roma del peligro de inundación , su obra solo tuvo un éxito parcial: en el año 62, Tácito habla de varios barcos de grano que se hundieron en el puerto durante una violenta tormenta. Nerón le dio al puerto el nombre de «Portus Augusti». ^{[ 1 ]} Se construyó un canal, posteriormente llamado Fossa Traiana (hoy canal Fiumicino), para conectar el Puerto de Claudio con el Tíber, permitiendo que las barcazas viajaran hacia Roma con la carga transferida desde los barcos mercantes.

Probablemente fue Claudio quien construyó la nueva vía directa de Roma a Portus, la Via Portuensis , de 24 km (15 millas) de longitud. La Via Portuensis discurría por las colinas hasta el actual Ponte Galeria , y luego cruzaba la llanura en línea recta . Una vía más antigua, la Via Campana , discurría al pie de las colinas, siguiendo la margen derecha del Tíber. ^{[ 11 ]} Pasaba por la arboleda de los Hermanos Arvales en la sexta milla, hasta el Campus salinarum romanarum , la marisma en la margen derecha de la que deriva su nombre. ^{[ 12 ]}  

En el año 103, Trajano construyó otro puerto tierra adentro: una dársena hexagonal que abarcaba una superficie de 39 hectáreas (97 acres), con 7 m de profundidad y pavimentada en piedra. ^{[ 13 ]} Incluía nuevos almacenes, un templo del Liber Pater , el complejo del Palacio Imperial que también desempeñaba funciones administrativas y un astillero. ^{[ 14 ]}

El nuevo puerto se comunicaba por canales con el puerto de Claudio, con el Tíber directamente y con el mar, formando este último ahora el brazo navegable del Tíber, reabierto al tráfico por Gregorio XIII y de nuevo por Pablo V. Otro canal unía el puerto con Ostia, discurriendo paralelo a la Vía Flavia, el canal «Ostia-Portus», descubierto en 2010. ^{[ 3 ]}

La cuenca hexagonal en sí aún se conserva y sigue siendo una laguna . Estaba rodeada de extensos almacenes , cuyos restos aún pueden verse: la exquisitez de la mampostería con la que están construidos es notable. ^{[ 1 ]}

Los almacenes de Trajano, construidos tras la imponente columnata del Pórtico de Claudio, fueron el mayor complejo de almacenamiento del Imperio Romano, abarcando más de 3,5 hectáreas, con una innovadora planta organizada en torno a un eje central parcialmente monumentalizado por una doble hilera de columnas de travertino de estilo sillería, conocida como «Strada Colonnata». Los almacenes contaban con 400 celdas de unos 400 m³ ^de volumen cada una. El considerable grosor de sus muros los protegía de los cambios bruscos de temperatura, mientras que la humedad se evitaba gracias al revestimiento de las paredes con cocciopesto impermeable y a los suelos suspendidos.

El llamado Palacio Imperial, de 3 hectáreas de superficie, tenía una distintiva planta trapezoidal con una gran área abierta al este y fachadas monumentales al oeste y al sur con vistas a los puertos de Claudia y Trajano. Data de 112/117, durante el reinado de Trajano. Se utilizaba agua dulce en grandes cantidades para baños, fuentes, etc. ^{[ 15 ]}

Portus acaparó la mayor parte del tráfico portuario de Roma, aunque la importancia de Ostia no disminuyó de inmediato.

El abandono de Portus data de la sedimentación parcial del brazo derecho del Tíber en la Edad Media , lo que restauró a Ostia el escaso tráfico que quedaba.

Entre los años 313 y 314 d. C., bajo el reinado de Constantino , Portus alcanzó plena autonomía administrativa y recibió el nombre de civitas Flavia Costantiniana Portuensis . La construcción de almacenes en la zona de Antemurale está documentada durante el siglo IV, mientras que la intensa actividad comercial se registra hasta mediados del siglo V. Hacia el año 480 se construyó un circuito de murallas defensivas para proteger la parte más interna del puerto de los ataques marítimos.

Portus fue el principal puerto del mar Tirreno hasta el siglo VI, cuando la dársena de Claudio se colmató en su mayor parte y los almacenes, gradualmente abandonados, fueron ocupados parcialmente por enterramientos.

Durante las Guerras Góticas (535-553), el puerto fue el centro de violentos enfrentamientos entre los ostrogodos y los bizantinos que luchaban por su control. ^{[ 16 ]} Finalmente, con la presencia bizantina estable , el Palacio Imperial y las áreas circundantes fueron demolidos, y el centro administrativo de la ciudad se trasladó a la zona alrededor de la Basílica Portuense, que se utilizó al menos hasta el siglo XIII.

Ostia, situada justo enfrente, en la margen izquierda del Tíber, se fue despoblando progresivamente tras los ataques vándalos y sarracenos . Tanto Ostia como Portus fueron elegidas para formar parte de las siete diócesis suburbicarias , que aún existen, y reservadas para los miembros del más alto rango de los cardenales católicos , los cardenales obispos , por lo que los prelados de estos suburbios romanos, por lo demás insignificantes, tienen un rango superior al de todos los arzobispos , incluso a los patriarcas .