Signos y síntomas

Un signo médico es una indicación objetiva y observable de una enfermedad, lesión o afección médica que puede detectarse durante un examen físico . ^{[ 8 ]} Estos signos pueden ser visibles, como una erupción o un hematoma , o detectables de otra manera, como mediante el uso de un estetoscopio o la medición de la presión arterial . Los signos médicos, junto con los síntomas, ayudan a establecer un diagnóstico . Algunos ejemplos de signos son la acropaquia (de las uñas de las manos o de los pies) ^{[ 9 ]} o una marcha anormal . ^{[ 10 ]}

Un síntoma es algo que se siente o se experimenta, como dolor o mareo. Los signos y síntomas no son mutuamente excluyentes; por ejemplo, una sensación subjetiva de fiebre puede ser un signo al usar un termómetro que registre una lectura alta. ^{[ 11 ]} Los CDC enumeran varias enfermedades por sus signos y síntomas, como el sarampión, que incluye fiebre alta , conjuntivitis y tos , seguida unos días después por la erupción del sarampión . ^{[ 12 ]}

Los signos y síntomas cardinales son muy específicos, incluso hasta el punto de ser patognomónicos . Un signo o síntoma cardinal también puede referirse al signo o síntoma principal de una enfermedad. ^{[ 13 ]} Los reflejos anormales pueden indicar problemas con el sistema nervioso . Los signos y síntomas también se aplican a estados fisiológicos fuera del contexto de una enfermedad, como por ejemplo cuando se refieren a los signos y síntomas del embarazo o a los síntomas de la deshidratación . A veces, una enfermedad puede estar presente sin mostrar ningún signo o síntoma, cuando se sabe que es asintomática . ^{[ 14 ]} El trastorno puede descubrirse mediante pruebas, incluidas las exploraciones. Una infección puede ser asintomática pero aun así ser transmisible . ^{[ 14 ]}

Los signos y síntomas suelen ser inespecíficos, pero algunas combinaciones pueden sugerir ciertos diagnósticos , lo que ayuda a acotar la posible afección. Un conjunto particular de signos y síntomas característicos que pueden estar asociados con un trastorno se conoce como síndrome .

Cuando una enfermedad se manifiesta mediante síntomas, se denomina sintomática . Existen muchas afecciones, incluidas infecciones subclínicas , que no presentan síntomas, y estas se denominan asintomáticas .

Los signos y síntomas pueden ser leves o graves, breves o de mayor duración, pudiendo disminuir ( remisión ) o reaparecer ( recaída o recrudescencia ), lo que se conoce como brote . Un brote puede presentar síntomas más graves. ^{[ 15 ]}

El término motivo de consulta principal , también llamado "problema de presentación", se utiliza para describir la preocupación inicial de una persona al buscar ayuda médica, y una vez que esta se registra claramente, se puede obtener la historia de la enfermedad actual . ^{[ 16 ] [ 17 ]} El síntoma que finalmente conduce a un diagnóstico se denomina síntoma cardinal. ^{[ 18 ]} Algunos síntomas pueden ser engañosos debido al dolor referido , donde, por ejemplo, un dolor en el hombro derecho puede deberse a una inflamación de la vesícula biliar y no a una supuesta distensión muscular. ^{[ 19 ]}

Muchas enfermedades tienen una etapa prodrómica temprana en la que algunos signos y síntomas pueden sugerir la presencia de un trastorno antes de que aparezcan síntomas más específicos. El sarampión, por ejemplo, tiene una presentación prodrómica que incluye tos seca, fiebre y manchas de Koplik en la boca. ^{[ 20 ]} Más de la mitad de los episodios de migraña tienen una fase prodrómica. ^{[ 21 ]} La esquizofrenia tiene una etapa prodrómica notable, ^{[ 22 ]} al igual que la demencia . ^{[ 23 ]}

Algunos síntomas son específicos (patognomónicos), es decir, están asociados con una única afección médica específica. ^{[ 24 ]}

Los síntomas inespecíficos , a veces también llamados síntomas equívocos , ^{[ 25 ]} no son específicos de una afección particular. Incluyen pérdida de peso inexplicable, dolor de cabeza, dolor, fatiga, pérdida de apetito, sudoración nocturna y malestar general . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Otros subtipos de síntomas incluyen:

• síntomas constitucionales o generales , que afectan el bienestar general o todo el cuerpo, como la fiebre; ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• síntomas concomitantes , que son síntomas que ocurren al mismo tiempo que el síntoma primario; ^{[ 30 ]}
• síntomas prodrómicos , que son los primeros síntomas de un conjunto mayor de problemas; ^{[ 31 ]}
• síntomas tardíos , que aparecen algún tiempo después del desencadenante; ^{[ 32 ]} y
• Síntomas objetivos , que son síntomas cuya existencia puede ser observada y confirmada por un profesional de la salud. ^{[ 33 ]}

Los signos vitales son los cuatro indicadores que permiten medir de inmediato el funcionamiento general del cuerpo y su estado de salud. Estos son la temperatura , la frecuencia cardíaca , la frecuencia respiratoria y la presión arterial . Los rangos de estas mediciones varían según la edad, el peso, el sexo y el estado de salud general. ^{[ 34 ]}

Muchas afecciones se manifiestan mediante un grupo de signos conocidos o signos y síntomas. Estos pueden ser un grupo de tres, denominado tríada; un grupo de cuatro ("tétrada"); o un grupo de cinco ("pentada"). ^{[ 35 ]}

Un ejemplo de tríada es la tríada de Meltzer, que presenta púrpura (sarpullido), artralgia (dolor en las articulaciones) y mialgia (dolor y debilidad muscular). La tríada de Meltzer indica la condición de crioglobulinemia . La enfermedad de Huntington es una enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza por una tríada de signos y síntomas motores, cognitivos y psiquiátricos. ^{[ 36 ]} Un gran número de estos grupos que pueden ser característicos de una enfermedad en particular se conocen como síndrome . El síndrome de Noonan , por ejemplo, tiene un conjunto diagnóstico de características faciales y musculoesqueléticas únicas. ^{[ 37 ]} Algunos síndromes, como el síndrome nefrótico, pueden tener varias causas subyacentes que están todas relacionadas con enfermedades que afectan a los riñones . ^{[ 38 ]}

En ocasiones, un niño o un adulto joven puede presentar síntomas que sugieren un trastorno genético que no se puede identificar ni siquiera tras realizar pruebas genéticas . En estos casos, se suele utilizar el término SWAN (síndrome sin nombre). A menudo, el diagnóstico se realiza más adelante, cuando aparecen otros síntomas más específicos, pero muchos casos permanecen sin diagnosticar. La imposibilidad de diagnosticar puede deberse a una combinación única de síntomas, a la superposición de afecciones, a que los síntomas sean atípicos para un trastorno conocido o a que el trastorno sea extremadamente raro. ^{[ 39 ]}

Es posible que una persona con un síndrome en particular no presente todos y cada uno de los signos y/o síntomas que componen/definen un síndrome. ^{[ 40 ]}

Los síntomas sensoriales también pueden describirse como síntomas positivos o negativos , dependiendo de si el síntoma está presente de forma anormal, como hormigueo o picazón, o ausente de forma anormal, como la pérdida del olfato . Los siguientes términos se utilizan para los síntomas negativos: la hipoestesia es una pérdida parcial de sensibilidad a estímulos moderados, como la presión, el tacto, el calor o el frío; la anestesia es la pérdida completa de sensibilidad a estímulos más fuertes, como un pinchazo; la hipoalgesia (analgesia) es la pérdida de sensación ante estímulos dolorosos. ^{[ 41 ]}

Los síntomas también se agrupan en negativos y positivos para algunos trastornos mentales como la esquizofrenia . ^{[ 42 ]} Los síntomas positivos son aquellos que están presentes en el trastorno y que normalmente no experimenta la mayoría de las personas y reflejan un exceso o distorsión de las funciones normales; ^{[ 43 ]} ejemplos son las alucinaciones , los delirios y el comportamiento extraño. ^{[ 44 ]} Los síntomas negativos son funciones que normalmente se encuentran pero que están disminuidas o ausentes, como en la apatía y la anhedonia . ^{[ 43 ]}

Los síntomas dinámicos pueden cambiar según las circunstancias, mientras que los síntomas estáticos son fijos o inmutables independientemente de las circunstancias. Por ejemplo, los síntomas de intolerancia al ejercicio son dinámicos, ya que se desencadenan con el ejercicio, pero se alivian durante el reposo. La debilidad muscular fija es un síntoma estático, ya que el músculo permanecerá débil independientemente del ejercicio o el reposo. ^{[ 45 ]}

La mayoría de los pacientes con miopatías metabólicas presentan hallazgos dinámicos en lugar de estáticos, experimentando típicamente intolerancia al ejercicio, dolor muscular y calambres con el ejercicio en lugar de debilidad fija. ^{[ 46 ]} Aquellos con la miopatía metabólica de la enfermedad de McArdle (GSD-V) y algunos individuos con deficiencia de fosfoglucomutasa (CDG1T/GSD-XIV) , experimentan inicialmente intolerancia al ejercicio durante el ejercicio aeróbico leve a moderado, pero los síntomas se alivian después de 6 a 10 minutos en lo que se conoce como " segundo aliento ".

Los síntomas neuropsiquiátricos están presentes en muchos trastornos degenerativos , incluyendo la demencia y la enfermedad de Parkinson . Los síntomas comúnmente incluyen apatía , ansiedad y depresión . ^{[ 47 ]} Los síntomas neurológicos y psiquiátricos también están presentes en algunos trastornos genéticos como la enfermedad de Wilson . ^{[ 48 ]} Los síntomas de disfunción ejecutiva se encuentran a menudo en muchos trastornos, incluyendo la esquizofrenia y el TDAH . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Los signos radiológicos son hallazgos médicos anormales en las exploraciones por imagen . Estos incluyen el signo de Mickey Mouse y el signo de la S dorada . Al utilizar imágenes para encontrar la causa de una dolencia, puede encontrarse otro hallazgo no relacionado, conocido como hallazgo incidental . ^{[ 51 ]}

Los signos y síntomas cardinales son aquellos que pueden ser diagnósticos y patognomónicos , es decir, de un diagnóstico certero. La inflamación, por ejemplo, tiene un grupo reconocido de signos y síntomas cardinales, ^{[ 52 ]} al igual que las exacerbaciones de la bronquitis crónica , ^{[ 53 ]} y la enfermedad de Parkinson .

A diferencia de un signo cardinal patognomónico, la ausencia de un signo o síntoma a menudo permite descartar una afección. Esto se conoce con el término latino sine qua non . Por ejemplo, la ausencia de mutaciones genéticas conocidas específicas de una enfermedad hereditaria descartaría dicha enfermedad. ^{[ 54 ]} Otro ejemplo es cuando el pH vaginal es inferior a 4,5, lo que excluiría un diagnóstico de vaginosis bacteriana . ^{[ 55 ]}

Un reflejo es una respuesta automática del cuerpo a un estímulo. ^{[ 56 ]} Su ausencia, respuesta reducida (hipoactiva) o exagerada (hiperactiva) puede ser un signo de daño al sistema nervioso central o periférico . En el reflejo rotuliano (reflejo rotuliano), por ejemplo, su reducción o ausencia se conoce como signo de Westphal y puede indicar daño a las motoneuronas inferiores . ^{[ 57 ]} Cuando la respuesta es exagerada, puede indicar daño a las motoneuronas superiores . ^{[ 58 ]}

Varias afecciones médicas se asocian con una expresión o apariencia facial distintiva conocida como facies . ^{[ 59 ]} Un ejemplo es la facies élfica, que presenta rasgos faciales similares a los de un elfo , y que puede estar asociada con el síndrome de Williams o el síndrome de Donohue . La facies más conocida es probablemente la facies hipocrática , que se observa en una persona cuando se acerca a la muerte. ^{[ 60 ]}

Los signos anamnésicos (del latín anamnēstikós , ἀναμνηστικός, «capaz de recordar») son signos que indican una condición pasada; por ejemplo, la parálisis en un brazo puede indicar un accidente cerebrovascular previo . ^{[ 61 ] : 81}

Algunas enfermedades, incluidos los cánceres y las infecciones, pueden estar presentes pero no mostrar signos ni síntomas, y se conocen como asintomáticas . ^{[ 14 ]} Un cálculo biliar puede ser asintomático y descubrirse solo como un hallazgo incidental . ^{[ 14 ]} Las infecciones virales fácilmente contagiosas, como la COVID-19, pueden ser asintomáticas pero aun así ser transmisibles . ^{[ 62 ]}

Un síntoma (del griego σύμπτωμα, "accidente, desgracia, lo que sucede", ^{[ 63 ]} de συμπίπτω, "me sucede", de συν- "junto con" y πίπτω, "me caigo") es una desviación de la función o sensación normal. La sintomatología (también llamada semiología) es una rama de la medicina que se ocupa de los signos y síntomas de una enfermedad. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Este estudio también incluye las indicaciones de una enfermedad . ^{[ 67 ]} Fue descrita por primera vez como semiótica por Henry Stubbe en 1670, un término que ahora se usa para el estudio de la comunicación de signos . ^{[ 68 ]}

Antes del siglo XIX, existía poca diferencia en la capacidad de observación entre médico y paciente. La mayor parte de la práctica médica se basaba en una interacción cooperativa entre ambos; esto fue reemplazado gradualmente por un «consenso monolítico de opinión impuesto desde dentro de la comunidad de investigadores médicos». ^{[ 69 ] [ 70 ]} Si bien ambos percibían prácticamente lo mismo, el médico tenía una interpretación más informada de ello: «los médicos sabían lo que significaban los hallazgos y el profano no». ^{[ 61 ] : 82}

Una serie de avances introducidos principalmente en el siglo XIX permitieron una evaluación más objetiva por parte del médico en la búsqueda de un diagnóstico y una menor necesidad de información por parte del paciente. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} Durante el siglo XX, la introducción de una amplia gama de técnicas de imagen y otros métodos de análisis, como las pruebas genéticas , las pruebas de química clínica , el diagnóstico molecular y la patogenómica, tuvieron un gran impacto en la capacidad diagnóstica. ^{[ 72 ]}

• En 1761, Leopold Auenbrugger descubrió la técnica de percusión para diagnosticar afecciones respiratorias . ^{[ 73 ]} Este método de golpear las cavidades corporales para detectar sonidos anormales ya se practicaba desde hacía tiempo en cardiología. ^{[ 73 ]} La percusión del tórax se popularizó después de 1808 con la traducción de la obra de Auenbrugger del latín al francés por Jean-Nicolas Corvisart . ^{[ 74 ]}
• En 1819, la introducción del estetoscopio por René Laennec comenzó a reemplazar la técnica centenaria de auscultación inmediata —escuchar el corazón colocando la oreja directamente sobre el pecho— por la auscultación mediada, que utilizaba el estetoscopio para escuchar los sonidos del corazón y las vías respiratorias. La publicación de Laennec fue traducida al inglés en 1824 por John Forbes .
• En 1846, el cirujano John Hutchinson (1811-1861) introdujo el espirómetro , un aparato para evaluar las propiedades mecánicas de los pulmones mediante mediciones de la espiración forzada y la inhalación forzada. (Los volúmenes pulmonares y los flujos de aire registrados se utilizan para distinguir entre enfermedades restrictivas (en las que los volúmenes pulmonares disminuyen, por ejemplo, la fibrosis quística ) y enfermedades obstructivas (en las que el volumen pulmonar es normal, pero el flujo de aire está impedido, por ejemplo, el enfisema )).
• La invención del oftalmoscopio en 1851 por Hermann von Helmholtz (1821-1894) , que permitió a los médicos examinar el interior del ojo humano.
• El uso clínico generalizado inmediato ( c. 1870 ) del termómetro clínico de bolsillo de seis pulgadas (en lugar de doce pulgadas) de Sir Thomas Clifford Allbutt (1836-1925) , que había ideado en 1867. ^{[ 75 ] [ 76 ]}
• The 1882 introduction of bacterial cultures by Robert Koch, initially for tuberculosis, was the first laboratory test to confirm bacterial infections.
• The 1895 clinical use of X-rays which began almost immediately after they had been discovered that year by Wilhelm Conrad Röntgen (1845–1923).
• The 1896 introduction of the sphygmomanometer, designed by Scipione Riva-Rocci (1863–1937), to measure blood pressure.