Banda del infierno

Posse from Hell es una película wéstern estadounidense de 1961 dirigida por Herbert Coleman y protagonizada por Audie Murphy y John Saxon . ^{[ 2 ]}

En 1880, cuatro fugitivos del corredor de la muerte —Crip, Leo, Chunk y Hash— llegan a caballo al pueblo de Paradise y entran en el Salón Rosebud. Crip dispara al alguacil del pueblo, Isaac Webb, y toma como rehenes a diez hombres en el salón, matando a algunos para asegurarse de que los cuatro no sean molestados. La banda abandona el pueblo con 11.200 dólares del Banco de Paradise y con Helen Caldwell como rehén.

Banner Cole llega al pueblo tras recibir una petición de Webb para que se una a él como su ayudante. El último acto de Webb antes de morir es nombrar a Cole ayudante, diciéndole que haga lo correcto. Cole acepta y sale a cazar a los forajidos solo, pero el anciano del pueblo, Benson, lo convence de que siga los deseos de Webb y organice una partida.

El grupo de Cole finalmente está formado por el capitán Jeremiah Brown, un ex oficial de caballería venido a menos con delirios de grandeza; Jock Wiley, un joven tirador demasiado entusiasta; el tío Billy Caldwell, un borracho que insiste en ayudar a rescatar a su sobrina Helen; Burt Hogan, que parece estar emocionalmente dividido entre los celos persistentes por su hermano muerto (uno de los asesinados por los cuatro convictos) y el deseo de vengarlo; Johnny Caddo, un indígena americano al que aparentemente solo se le permite vivir en Paradise debido a sus habilidades como herrero; y Seymour Kern ( John Saxon ), un banquero novato , recién llegado en una misión especial de la oficina central del banco en Nueva York, y que es intimidado para unirse al grupo por el gerente de la sucursal de Paradise.

Pronto encuentran a Helen, que se había quedado atrás. Cole le dice al tío Billy que regrese con ella al pueblo, pero el torpe intento del capitán Brown por consolarla (el guion evita con delicadeza el hecho de que los forajidos la hayan violado) solo la enfurece más y ella intenta suicidarse. Cole lo impide y Billy regresa con Helen en un trineo tirado por caballos.

El capitán Brown sigue sin poder creer que no esté al mando y demuestra su incompetencia desobedeciendo las órdenes de Cole y abriendo fuego contra cuatro hombres que inicialmente se creyó que eran los forajidos. Pero se trata de cuatro vaqueros, que habían perdido a dos hombres a manos de los forajidos. Cole tiene que herir a Brown para detener el tiroteo y le ordena que regrese al pueblo con los vaqueros.

La partida se dirige a la casa del rancho donde los vaqueros se toparon con los forajidos y los encuentra allí todavía. Tras un tiroteo, tres forajidos escapan; el cuarto mata a Wiley, pero Cole lo mata a él. Hogan comienza a dispararle al cadáver del forajido, afirmando que no estaba muerto y que era el hombre que mató a su hermano. Acto seguido, abandona la partida.

Cole les dice a los otros dos (Caddo y Kern) que se unan a Hogan, pero se niegan. Siguen el rastro del grupo, pero se dan cuenta de que los forajidos han dado la vuelta. Los forajidos intentan una emboscada y matan al caballo de Cole. Cole dispara a Leo mientras los forajidos huyen. Descubren que no está muerto, pero poco después muere, tras decirle a Cole que los demás regresan a Paradise.

Una segunda emboscada resulta en la muerte de Caddo y su caballo. Cole y Kern siguen el rastro de los dos forajidos restantes hasta un rancho cerca de Paradise, la casa de Helen y su tío Billy. Crip mata al tío Billy. Kern hiere a Hash, quien responde al fuego, matando al caballo de Kern, que cae sobre él y le rompe la pierna. Helen remata a Hash con un revólver y luego conduce la carreta hacia el pueblo. Cole persigue a Crip y, en el tiroteo que se desata, Cole recibe un disparo en el costado y Crip muere.

El herido Cole lleva al también herido Kern de vuelta al pueblo. Cuando los lugareños intentan ayudarlo, les dice con desdén: «Si tocan a este hombre, los mato». Ambos sobreviven y reciben atención médica. Los habitantes del pueblo están divididos sobre si Cole debería seguir siendo el alguacil, pero Cole recuerda las palabras del alguacil Webb, quien le dijo que algunas personas son buenas y que deben echar raíces, y decide quedarse.

• Audie Murphy como Banner Cole
• John Saxon como Seymour Kern
• Zohra Lampert como Helen Caldwell
• Vic Morrow como Crip
• Robert Keith como el Capitán Jeremiah Brown
• Rodolfo Acosta como Johnny Caddo (como Rudolph Acosta)
• Royal Dano como el "Tío" Billy Caldwell
• Frank Overton como Burt Hogan
• James Bell como el Sr. Benson
• Paul Carr como Jock Wiley
• Ward Ramsey como el mariscal Isaac Webb
• Lee Van Cleef como Leo
• Ray Teal como gerente del banco
• Forrest Lewis como el Dr. Welles
• Charles Horvath como Hash
• Harry Lauter como Russell
• Henry Wills como Chunk
• Stuart Randall como Luke Gorman
• Allan Lane como Burl Hogan ^{[ 3 ]}

En su debut como director, Herbert Coleman era un asistente de dirección y productor asociado con amplia experiencia y un extenso currículum, que incluía colaboraciones con Alfred Hitchcock . Posteriormente, Coleman dirigió a Audie Murphy en un episodio de su serie de televisión Whispering Smith y en el largometraje Battle at Bloody Beach . Coleman filmó en Lone Pine, California, siendo una de las locaciones la acertadamente llamada Rattlesnake Hill, donde treinta serpientes de cascabel fueron retiradas antes de que pudiera comenzar el rodaje. ^{[ 4 ]}

Coleman rodeó a Murphy de una variedad de jóvenes estrellas emergentes, así como de profesionales experimentados. Zohra Lampert era una actriz de método neoyorquina cuyas improvisaciones a menudo confundían a Murphy, pero ambos trabajaban juntos en sus escenas. ^{[ 5 ]} Fue uno de los varios westerns en los que apareció John Saxon durante la década de 1960. ^{[ 6 ]}

El guion de Huffaker se desvió de su novela al presentar al personaje de Murphy como un pistolero marginado en lugar del ayudante del alguacil. Su guion enfatiza la similitud entre la exclusión voluntaria de Cole de la sociedad y la repentina exclusión involuntaria de Helen como resultado de su violación. Helen intenta suicidarse y luego habla de convertirse en prostituta. Cole la convence de que no lo haga, y ambos terminan encontrando juntos un lugar en la sociedad. Huffaker afirmó que al escribir un guion para el condecorado con la Medalla de Honor, Audie Murphy, tuvo que colocar al personaje de Murphy en "una situación en la que tuviera que hacer algo más grande que la vida. Así que, en cierto modo, le quedaba bien". ^{[ 7 ]}

Al observar cómo las acciones de Caddo, Kern y Helen compensan con creces los rasgos negativos de los habitantes del pueblo, Cole concluye la película diciendo: «Siempre hay alguien o algo que vale la pena... si tan solo nos fijamos bien». ^{[ 8 ]}

• Gossett, Sue, Las películas y la carrera de Audie Murphy, el verdadero héroe de Estados Unidos , Empire Publishing, 1996, págs.  119-122.

• Banda del infierno en IMDb
• Posse from Hell en el catálogo de largometrajes del AFI
• Banda del Infierno en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• Pandilla del infierno en Letterboxd