expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial

El alto crecimiento de la productividad anterior a la guerra continuó después de la guerra y hasta principios de la década de 1970. La manufactura se vio favorecida por tecnologías de automatización como los controladores de retroalimentación , que aparecieron a finales de la década de 1930 y fueron un área de inversión de rápido crecimiento después de la guerra. El comercio mayorista y minorista se benefició de los nuevos sistemas de carreteras, almacenes de distribución y equipos de manipulación de materiales como carretillas elevadoras y contenedores intermodales . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El petróleo desplazó al carbón en muchas aplicaciones, particularmente en locomotoras y barcos. ^{[ 9 ]} En la agricultura, el período posterior a la Segunda Guerra Mundial vio la introducción generalizada de lo siguiente:

• fertilizantes químicos
• Tractores
• Cosechadoras
• Variedad de alto rendimiento
• plaguicidas

Los economistas keynesianos sostienen que la expansión de la posguerra fue causada por la adopción de políticas económicas keynesianas . Naomi Klein argumentó que el alto crecimiento experimentado por Europa y América fue resultado de las políticas económicas keynesianas, y en el caso de la rápida prosperidad que se observó en algunas partes de Sudamérica durante este período de posguerra, por la influencia de la economía desarrollista liderada por Raúl Prebisch . ^{[ 10 ]}

Este período también se caracterizó por la represión financiera : tasas de interés nominales bajas y tasas de interés reales bajas o negativas (tasas nominales inferiores a la inflación más los impuestos), a través de políticas gubernamentales, lo que resultó, respectivamente, en bajos costos de servicio de la deuda (tasas nominales bajas) y en la liquidación de la deuda existente (a través de la inflación y los impuestos). ^{[ 12 ]} Esto permitió a países (como Estados Unidos y el Reino Unido) gestionar su nivel de deuda pública existente y también reducirlo sin necesidad de destinar una gran parte del gasto público al servicio de la deuda.

Gran parte de la propiedad fue destruida durante la guerra. En el período de entreguerras, la Gran Depresión también provocó que las inversiones perdieran valor. ^{[ 13 ]}

Durante ambas guerras mundiales, se introdujeron impuestos progresivos y gravámenes sobre el capital , con el objetivo general de distribuir de manera más equitativa los sacrificios exigidos por la guerra. Si bien las tasas impositivas disminuyeron entre las guerras, no volvieron a los niveles anteriores a la guerra. Las tasas impositivas máximas aumentaron drásticamente, en algunos casos hasta diez veces. Esto tuvo un efecto significativo en la distribución de la renta y la riqueza. Estas políticas se conocían comúnmente como la «conscripción de la renta» y la «conscripción de la riqueza». ^{[ 13 ]}

Una objeción fundamental a la política gubernamental de reclutamiento es que solo recluta vidas humanas y no intenta reclutar riqueza...

La revista británica The Economist se opuso a los impuestos sobre el capital, pero apoyó la "tributación directa lo suficientemente elevada como para equivaler al racionamiento de los ingresos de los ciudadanos"; de manera similar, el economista estadounidense Oliver Mitchell Wentworth Sprague , en el Economic Journal , argumentó que "el reclutamiento de hombres debería ir acompañado, lógica y equitativamente, de algo parecido a la concesión de ingresos corrientes por encima de lo absolutamente necesario". ^{[ 13 ]}

El racionamiento de bienes también se utilizaba ampliamente, con el objetivo de distribuir eficientemente los recursos escasos. ^{[ 14 ]} El racionamiento se realizaba principalmente con cupones de racionamiento , una segunda moneda que autorizaba al portador a comprar (con dinero común) una cantidad determinada de un tipo específico de bien (por ejemplo, dos onzas de carne, ^{[ 14 ]} o una cantidad determinada de ropa ^{[ 15 ]} o combustible). También se utilizaban controles de precios (por ejemplo, el precio de las comidas en los restaurantes estaba limitado). ^{[ 14 ]}

En la posguerra, la tributación progresiva se mantuvo. Los impuestos sobre la herencia también tuvieron un impacto. El racionamiento en el Reino Unido duró hasta 1954. Los bonos de guerra aliados vencieron durante los años de la posguerra, transfiriendo efectivo de los gobiernos a los hogares privados.

En Japón, durante la ocupación aliada se impusieron tipos impositivos progresivos , similares a los de Estados Unidos en aquel entonces. Durante las décadas de crecimiento de la posguerra en Japón, se mantuvieron tipos impositivos marginales elevados para el 1% más rico. ^{[ 16 ]} Corea del Sur, tras la Guerra de Corea , experimentó una trayectoria similar. Los tipos impositivos marginales eran altos para los ricos, hasta que disminuyeron rápidamente en la década de 1990. ^{[ 17 ]} El Estado también promulgó una importante reforma agraria , que redujo drásticamente el poder y el clientelismo de la élite terrateniente. ^{[ 18 ]}

En la década de 1940, el precio del petróleo rondaba los 17 dólares, y subió a poco más de 20 dólares durante la Guerra de Corea (1951-1953). Durante la Guerra de Vietnam (décadas de 1950-1970), el precio del petróleo descendió lentamente hasta situarse por debajo de los 20 dólares. Durante el embargo petrolero árabe de 1973 —la primera crisis petrolera—, el precio del petróleo se duplicó rápidamente.

Entre las causas cabe mencionar la rápida normalización de las relaciones políticas entre las antiguas potencias del Eje y los Aliados occidentales. Tras la guerra, las grandes potencias estaban decididas a no repetir los errores de la Gran Depresión , algunos de los cuales se atribuyeron a errores políticos posteriores a la Primera Guerra Mundial . El Plan Marshall para la reconstrucción de Europa es considerado el principal impulsor de la reconciliación, si bien la situación inmediatamente posterior a la guerra fue más compleja. En 1948, el Plan Marshall destinó más de 12.000 millones de dólares a la reconstrucción y modernización de Europa Occidental. La Comunidad Europea del Carbón y del Acero sentó las bases de lo que años más tarde se convertiría en la Unión Europea .

Bélgica experimentó una recuperación económica breve pero muy rápida tras la Segunda Guerra Mundial. Los daños relativamente leves sufridos por la industria pesada belga durante la ocupación alemana y la demanda europea de las exportaciones tradicionales del país (acero, carbón, textiles e infraestructura ferroviaria) hicieron que Bélgica se convirtiera en el primer país europeo en recuperar su nivel de producción anterior a la guerra en 1947. El crecimiento económico de este periodo estuvo acompañado de una baja inflación y un marcado aumento del nivel de vida real.

Sin embargo, la falta de inversión de capital hizo que la industria pesada belga no estuviera preparada para competir con otras industrias europeas en la década de 1950. Esto contribuyó al inicio de la desindustrialización en Valonia y al surgimiento de disparidades económicas regionales.

Entre 1947 y 1973, Francia experimentó un período de auge económico (con un crecimiento promedio del 5% anual) que Jean Fourastié denominó "Treinta Gloriosas" , título de un libro publicado en 1979. Este crecimiento se debió principalmente al aumento de la productividad y a la mayor cantidad de horas de trabajo. De hecho, la población activa creció muy lentamente, ya que el " baby boom " se vio compensado por la ampliación del tiempo dedicado al estudio. El aumento de la productividad provino de la equiparación con Estados Unidos. En 1950, el ingreso promedio en Francia era el 55% del de un estadounidense; alcanzó el 80% en 1973. Entre las principales naciones, solo Japón experimentó un crecimiento más rápido que Francia durante esta época. ^{[ 20 ]}

El extenso período de transformación y modernización también implicó una creciente internacionalización de la economía francesa. En la década de 1980, Francia se había convertido en una potencia económica mundial líder y en el cuarto mayor exportador mundial de productos manufacturados. Se convirtió en el mayor productor y exportador agrícola de Europa, representando más del 10 por ciento del comercio mundial de dichos productos en la década de 1980. El sector servicios creció rápidamente y se convirtió en el sector más grande, generando un gran superávit comercial, principalmente gracias a los ingresos del turismo. ^{[ 21 ]}

La economía italiana experimentó un crecimiento muy variable. En las décadas de 1950 y principios de 1960, la economía italiana experimentó un auge , con tasas de crecimiento récord, incluyendo un 6,4% en 1959, un 5,8% en 1960, un 6,8% en 1961 y un 6,1% en 1962. Este rápido y sostenido crecimiento se debió a las ambiciones de varios empresarios italianos, la apertura de nuevas industrias (impulsada por el descubrimiento de hidrocarburos, destinados a la producción de hierro y acero, en el valle del Po ), la reconstrucción y modernización de la mayoría de las ciudades italianas, como Milán, Roma y Turín, y la ayuda prestada al país tras la Segunda Guerra Mundial (en particular a través del Plan Marshall ). ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Después de 1950, la economía de Japón se recuperó de los daños de la guerra y comenzó a experimentar un auge, con las tasas de crecimiento más rápidas del mundo. ^{[ 24 ]} Impulsada por la Guerra de Corea , en la que actuó como principal proveedor de las fuerzas de la ONU, la economía japonesa se embarcó en un período prolongado de crecimiento extremadamente rápido, liderado por los sectores manufactureros. Japón emergió como una potencia significativa en muchas esferas económicas, incluyendo la siderurgia, la fabricación de automóviles y la fabricación de productos electrónicos. Japón rápidamente alcanzó a Occidente en comercio exterior, PNB y calidad de vida en general. El alto crecimiento económico y la tranquilidad política de mediados y finales de la década de 1960 se vieron frenados por la cuadruplicación de los precios del petróleo en 1973. Casi completamente dependiente de las importaciones de petróleo, Japón experimentó su primera recesión desde la  Segunda Guerra Mundial. Otro problema grave fue el creciente superávit comercial de Japón, que alcanzó niveles récord. Estados Unidos presionó a Japón para remediar el desequilibrio, exigiendo que Tokio aumentara el valor del yen y abriera aún más sus mercados para facilitar un mayor número de importaciones desde Estados Unidos. ^{[ 25 ]}

A principios de la década de 1950, la Unión Soviética, tras reconstruir las ruinas dejadas por la guerra, experimentó una década de crecimiento económico rápido, próspero y sin interrupciones, con logros tecnológicos significativos y notables, sobre todo el primer satélite terrestre . La nación se situó entre los 15 países con mayor PIB per cápita a mediados de la década de 1950. Sin embargo, el crecimiento se ralentizó a mediados de la década de 1960, cuando el gobierno comenzó a invertir recursos en grandes proyectos militares y espaciales, y el sector civil languideció gradualmente. Mientras que todas las demás naciones importantes expandieron enormemente su sector de servicios, en la Unión Soviética se le dio una baja prioridad. ^{[ 26 ]} Tras la destitución de Khrushchev y el nombramiento de un liderazgo colectivo encabezado por Leonid Brezhnev y Alexei Kosygin , la economía se revitalizó. ^{[ 27 ]} La economía continuó creciendo a buen ritmo durante finales de la década de 1960, durante el Octavo Plan Quinquenal . ^{[ 28 ]} Sin embargo, el crecimiento económico comenzó a flaquear a finales de la década de 1970, ^{[ 27 ]} dando comienzo a la Era del Estancamiento .

Suecia salió prácticamente indemne de la Segunda Guerra Mundial y experimentó un enorme crecimiento económico hasta principios de la década de 1970, durante el mandato del primer ministro socialdemócrata Tage Erlander, que ocupó el cargo entre 1946 y 1969. Suecia había sido un país de emigrantes hasta la década de 1930, pero la demanda de mano de obra impulsó la inmigración, especialmente desde Finlandia y países como Grecia, Italia y Yugoslavia. La urbanización fue rápida y la escasez de viviendas en las zonas urbanas era inminente hasta que se puso en marcha el Programa del Millón en la década de 1960.

Un discurso de 1957 del Primer Ministro británico Harold Macmillan ^{[ 29 ]} captura cómo se sentía la edad de oro, incluso antes de los años más brillantes que vendrían en la década de 1960.

Seamos sinceros: la mayoría de nuestra gente nunca ha vivido tan bien. Recorran el país, visiten las ciudades industriales, vayan a las granjas y verán un estado de prosperidad como nunca antes habíamos visto en mi vida, ni en la historia de este país.

Las cifras de desempleo ^{[ 30 ]} muestran que el desempleo fue significativamente menor durante la Edad de Oro que antes o después:

Además de un desempeño económico superior, otros índices sociales fueron más altos en la edad de oro; por ejemplo, la proporción de la población británica que decía ser "muy feliz" cayó del 52% en 1957 a solo el 36% en 2005. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El período comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial y principios de la década de 1970 fue una de las mayores épocas de expansión económica en la historia mundial. En Estados Unidos, el Producto Interno Bruto aumentó de 228 mil millones de dólares en 1945 a casi 1,7 billones de dólares en 1975. Para 1975, la economía estadounidense representaba alrededor del 35% de la producción industrial mundial total, y era más de tres veces mayor que la de Japón, la siguiente economía más grande. ^{[ 33 ]} La expansión se vio interrumpida en Estados Unidos por cinco recesiones ( 1948-49 , 1953-54 , 1957-58 , 1960-61 y 1969-70 ).

Vencieron bonos de guerra por valor de 200  mil millones de dólares , y la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) financió una fuerza laboral bien educada. La clase media creció, al igual que el PIB y la productividad. Estados Unidos vivió su propia época dorada de crecimiento económico. Este crecimiento se distribuyó de manera bastante uniforme entre las clases económicas, lo que algunos atribuyen a la fortaleza de los sindicatos en este período; la afiliación sindical alcanzó su punto máximo durante la década de 1950. Gran parte del crecimiento provino del desplazamiento de trabajadores agrícolas de bajos ingresos a empleos mejor remunerados en pueblos y ciudades, un proceso que se completó en gran medida en 1960. ^{[ 34 ]}

Alemania Occidental , bajo el canciller Konrad Adenauer y el ministro de Economía Ludwig Erhard , experimentó un prolongado crecimiento económico a partir de principios de la década de 1950. Los periodistas lo denominaron Wirtschaftswunder o «Milagro Económico». ^{[ 35 ]} La producción industrial se duplicó entre 1950 y 1957, y el producto nacional bruto creció a un ritmo del 9 o 10 % anual, lo que impulsó el crecimiento económico de toda Europa Occidental. El apoyo de los sindicatos a las nuevas políticas, el aplazamiento de los aumentos salariales, la minimización de las huelgas, el respaldo a la modernización tecnológica y una política de cogestión (Mitbestimmung), que implicaba un sistema satisfactorio de resolución de conflictos y exigía la representación de los trabajadores en los consejos de administración de las grandes empresas, ^{[ 36 ]} contribuyeron a este prolongado crecimiento económico. La recuperación se aceleró gracias a la reforma monetaria de junio de 1948 , las donaciones estadounidenses de 1400 millones de dólares en ayuda del Plan Marshall , la eliminación de antiguas barreras comerciales y prácticas tradicionales, y la apertura del mercado global. ^{[ 37 ]} Alemania Occidental ganó legitimidad y respeto, al deshacerse de la terrible reputación que Alemania había adquirido bajo el régimen nazi. Alemania Occidental desempeñó un papel central en la creación de la cooperación europea; se unió a la OTAN en 1955 y fue miembro fundador de la Comunidad Económica Europea en 1958.