Instrumento de poste

El Post Plotting Instrument , o simplemente Post Instrument y a veces Observer Instrument , era el sistema de puntería óptica estándar utilizado por el Royal Observer Corps (ROC) del Reino Unido para determinar la ubicación de las aeronaves. Se utilizó desde mediados de la década de 1930 hasta principios de la década de 1950 y fue una de las principales fuentes de información de seguimiento diurno durante la Segunda Guerra Mundial .

Existían dos versiones del Post Instrument: un modelo de preguerra que utilizaba un pantógrafo y una versión de tiempos de guerra algo más sofisticada. Ambas requerían que el operador estimara la altitud de la aeronave e introdujera ese dato en el dispositivo, para luego apuntar un indicador mecánico, o mira , hacia la aeronave. El movimiento de la mira desplazaba un indicador en un pequeño mapa de la cuadrícula nacional del Ordnance Survey . La ubicación en la cuadrícula indicada por el puntero se comunicaba telefónicamente a las salas de control centrales, donde se combinaban varios informes para obtener una estimación de ubicación más precisa.

Los modelos posteriores incorporaron el corrector de altura Micklethwait , que permitía a los postes medir la altitud con cierta precisión y, por lo tanto, mejorar la calidad de las mediciones. El ROC también desarrolló una metodología que permitía utilizar el instrumento de poste para realizar mediciones únicamente mediante el sonido, pero no está claro con qué frecuencia se utilizaba.

Antes de la introducción del radar , se utilizaban comúnmente sistemas de seguimiento óptico de complejidad muy variable para localizar e informar sobre la posición de las aeronaves. El instrumento Post se diseñó para ser un instrumento sencillo, económico y fácil de usar, que permitiera realizar mediciones aproximadas pero rápidas de la ubicación de las aeronaves. ^{[ 1 ]}

Se instalaron instrumentos de medición en cientos de puestos de observación en todo el Reino Unido, generalmente en pequeños grupos de tres o cuatro puestos separados por unos 4,8 a 8 km (3 a 5 millas ) . Este espaciamiento permitía a los operadores verificar las mediciones de altitud de los demás. Cada puesto solía estar atendido por dos o tres operadores: uno manejaba el instrumento, otro utilizaba el teléfono para informar de las ubicaciones a un centro de trazado y el tercero, si estaba presente, actuaba como vigía y ayudante. ^{[ 2 ]} 

El Post Instrument original estaba montado sobre una varilla metálica que se extendía verticalmente desde el centro de una mesa circular. Una pequeña sección de un mapa que mostraba la zona circundante estaba fijada a la superficie de la mesa. ^{[ 1 ]}

El instrumento consistía en un rectángulo abierto de barras metálicas, con el eje longitudinal horizontal. Unas bisagras en los puntos de conexión entre las barras permitían girarlas para formar diversos paralelogramos. Bisagras similares se ubicaban en los puntos medios de las barras horizontales largas del rectángulo. Estos pivotes centrales se conectaban a la barra vertical de la mesa. El resultado era un pantógrafo que permitía girar las barras horizontales largas hasta la vertical para apuntar hacia arriba, hacia una aeronave, apuntando a lo largo de la barra superior. ^{[ 1 ]}

Una pieza final era una barra vertical independiente conectada a las dos horizontales y que pivotaba de la misma manera, de modo que permanecía apuntando verticalmente mientras las barras horizontales giraban. Esta barra podía moverse a lo largo de las barras horizontales, hacia adelante y hacia atrás, lo que se utilizaba para ajustar la altitud estimada. ^{[ 1 ]}

Para utilizar el sistema, el operador primero estimaría la altitud de la aeronave objetivo y luego movería el puntero más pequeño hasta esa altitud, medida con respecto a una escala en el brazo horizontal superior. A continuación, giraría el aparato alrededor del eje vertical de modo que la aeronave objetivo quedara alineada con la barra superior y luego giraría la barra verticalmente hasta que apuntara a la aeronave. El puntero vertical apuntaría entonces a una ubicación en la cuadrícula del mapa, que se podría comunicar al centro de informes. ^{[ 1 ]}

El modelo original funcionaba, pero su uso resultaba algo difícil y laborioso. Justo antes de la guerra se introdujo una nueva versión más fácil de usar. Conocido oficialmente como Observer Instrument, Mark 2 , los primeros ejemplares fueron fabricados por RB Pullin & Co. a partir de 1934. ^{[ 2 ]}

La varilla vertical de la versión original fue reemplazada por una estructura horizontal, aproximadamente en forma de T, que se suspendía sobre la mesa mediante tres ruedas que se deslizaban sobre un riel metálico alrededor del borde del mapa. Esto proporcionaba una estructura mucho más robusta para sujetar el sistema de puntería y giraba con mucha más suavidad. Un puntero detrás de la rueda delantera facilitaba la lectura del rumbo cuando era necesario. Un mecanismo deslizante que sujetaba las miras se desplazaba horizontalmente a lo largo de la estructura, de adelante hacia atrás. Este mecanismo permitía el ajuste de altitud que se configuraba antes de la puntería. El puntero del mapa estaba conectado a la parte inferior del mecanismo deslizante. ^{[ 3 ]}

La mira, en forma de un tubo de estructura abierta con una retícula , estaba montada sobre el deslizador horizontal de un tubo cuadrado vertical. Se podía apuntar tanto a través de la retícula como con miras abiertas en la parte superior del tubo. ^{[ 4 ]} Una cremallera que recorría la parte posterior del tubo mantenía la mira en un ángulo seleccionado, y este ángulo se ajustaba girando una perilla dentada en el lado derecho de la mira. Al girar la mira hacia arriba, empujaba el deslizador horizontal hacia atrás, moviendo el puntero sobre el mapa. ^{[ 3 ]}

Los modelos de tiempos de guerra fueron modificados en 1940 con el corrector de altura Micklethwait, que recibió su nombre de su inventor, Eric Walter Eustace Micklethwait. Micklethwait era observador en el Gower Street Post, en la azotea de un edificio de la Universidad de Londres , cerca de la estación de metro de Euston Square . Anteriormente empleado de una oficina de patentes, ideó el corrector y lo patentó rápidamente. ^{[ 5 ]}

El corrector consistía en un segundo puntero de mapa sobre un segundo deslizador horizontal, con una manivela que movía el deslizador horizontal hacia adelante y hacia atrás. Un segundo brazo suspendido del tubo de puntería principal se movía hacia arriba y hacia abajo a medida que la parte horizontal se deslizaba. Este brazo se medía con respecto a una barra vertical corta marcada con correcciones de altitud. El sistema indicaba solo las correcciones, no la altitud real. Dos o más puestos debían trabajar en conjunto para usar el sistema, utilizando dos ángulos medidos y trigonometría simple para calcular la altitud. ^{[ 3 ]}

La medición más sencilla se realizaba cuando una aeronave volaba directamente sobre uno de los postes. Los demás postes que podían ver la misma aeronave seguían rastreando el objetivo con normalidad, a la altitud que habían estimado inicialmente. Cuando el primer poste indicaba que la aeronave estaba directamente encima, los demás postes giraban el corrector hasta que su puntero coincidía con una marca del otro poste impresa en el mapa. ^{[ 6 ]}

Por ejemplo, si la estimación original era de 10 000 pies (3 000 m) y la aeronave se encontraba realmente a 11 000 pies (3 400 m) , el operador en un segundo puesto ajustaría su instrumento a 10 000 y continuaría midiendo normalmente hasta que oyera al primer puesto anunciar "aeronave sobrevolando". En ese momento, dejaría de medir la aeronave y, en su lugar, giraría el corrector hasta que su puntero coincidiera con la marca en el mapa que indicaba la ubicación del primer puesto. Al comparar la posición de la barra suspendida del tubo de puntería con la escala vertical del corrector, vería que indicaba +1000. Esta corrección se comunicaba al centro ROC, que a su vez la transmitía a todos los puestos de la zona para que actualizaran sus ajustes de altitud a 11 000 pies. ^{[ 6 ]}  

Cuando el objetivo no pasaba directamente sobre un poste, el cálculo era algo más complejo. En este caso, dos postes medían la ubicación de la aeronave simultáneamente, y luego uno comunicaba la referencia de cuadrícula medida de la aeronave al otro. El segundo colocaba entonces una regla en el mapa, alineada con la línea que unía su ubicación medida en el mapa con la comunicada por el otro poste. A continuación, ajustaban el corrector hasta que su puntero se situara directamente sobre el punto más cercano de la regla, y la corrección se leía con normalidad. ^{[ 7 ]}

Un procedimiento alternativo implicaba el uso de un operador en el centro de observación. Recopilando las coordenadas de la cuadrícula desde varios sitios situados a la misma altitud arbitraria, triangulaban la posición de la cuadrícula del objetivo y transmitían esta información a los puestos. Los operadores en los puestos giraban entonces el corrector hasta que su puntero coincidía con la posición de la cuadrícula calculada, momento en el que se podía leer la corrección. ^{[ 5 ]}

El instrumento de poste se introdujo en una época en la que la localización por sonido aún era común, y se desarrollaron algunas técnicas para medir el ángulo mediante el sonido. Esto consistía básicamente en mover el deslizador horizontal hasta que el puntero indicador estuviera sobre la "línea de sonido", un círculo en el mapa que representaba una distancia de 5 millas (8,0 km) alrededor del puesto. El operador luego giraba las miras horizontal y verticalmente para intentar apuntarlas en la dirección de donde estimaba que provenía el sonido. En lugar de usar el mapa, el operador comunicaba los ángulos horizontal y vertical a su sala de operaciones. El ángulo horizontal se podía leer en una escala alrededor del borde exterior del mapa, pero el ángulo vertical se medía eliminando los últimos tres ceros de la medición de altitud, por lo que si las miras estaban sobre el marcador de 14.000 pies, comunicaban "ángulo 14". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ a ]} 

En la sala de operaciones, un operador de trazado capacitado en mediciones de sonido tomaba las mediciones de ángulo desde múltiples estaciones y determinaba la ubicación trazando los ángulos en un mapa y buscando las intersecciones. Luego calculaba la distancia desde uno o más postes y la altitud usando la fórmula altitud = ángulo x distancia calculada ÷ 5. Por ejemplo, si encontraba que la aeronave estaba a 4 millas (6,4 km) de un poste en particular que indicaba un ángulo de 14, entonces la altitud sería 14 x 4 / 5 = 56/5 = aproximadamente 11 000 pies. Los operadores de trazado estaban equipados con tablas precalculadas para realizar estos cálculos rápidamente. ^{[ 8 ] [ 10 ]} 

El Cuerpo de Observadores fue una ampliación de un sistema establecido originalmente durante la Primera Guerra Mundial para coordinar los informes de los observadores en el área de Londres, parte del Área de Defensa Aérea de Londres (LADA). En este sistema, creado originalmente por Edward Ashmore , los observadores informaban por teléfono sobre la presencia de aeronaves a un centro de trazado en el edificio Horse Guards de Londres. La información del mapa se transmitía luego a los reflectores y cañones antiaéreos en el área LADA. ^{[ 11 ]}

En la era posterior a la Primera Guerra Mundial, el sistema fue asumido por la organización Defensa Aérea de Gran Bretaña , formalmente parte de la Real Fuerza Aérea, pero que también incluía unidades del Ejército Británico y del Cuerpo de Ingenieros Reales . Fue reorganizado y ampliado, cubriendo no solo el área de Londres, sino también añadiendo organizaciones de informes similares en las Midlands . Además, introdujeron nuevas técnicas para hacer frente a aeronaves más rápidas. ^{[ 12 ]}

En los nuevos sistemas, los operadores de trazado tomaban los informes de los observadores y colocaban un marcador de color en un mapa grande dentro de la ubicación de la cuadrícula indicada. El marcador contenía información sobre el número y la altitud de la aeronave. Los colores de los marcadores cambiaban cada cinco minutos, según un reloj sectorial , y cuando el marcador se movía a una nueva ubicación, se dejaba un marcador más pequeño en su lugar anterior. Esto producía un rastro de marcadores de color en el mapa que permitía a los observadores ver fácilmente la trayectoria de la aeronave, así como estimar su velocidad. ^{[ 13 ]}

El sistema Dowding se construyó sobre este sistema de informes. Añadió una sala de filtrado central que funcionaba como estación de trazado para todas las estaciones de radar Chain Home . Los informes de la sala de filtrado se enviaban a las salas de trazado de los grupos, donde se combinaban con la información del Cuerpo de Observadores. El mismo sistema básico, que utilizaba marcadores de colores para indicar la hora, la altitud y el número de aeronaves, se empleó en todo el sistema. ^{[ 14 ]} Justo antes de la guerra, se añadieron dos grupos adicionales para cubrir Escocia y el norte, y el suroeste.

A partir de 1942, se instalaron cartas adicionales en los centros de trazado de los Grupos que permitieron registrar información de los Grupos vecinos. Esto fue útil para transferir rutas que se desplazaban a través de los límites de los Grupos. ^{[ 14 ]}