Servicio de paquetería de la oficina de correos

El Servicio Postal de Paquetes data de la época Tudor y funcionó hasta 1823, cuando el Almirantazgo asumió su control. Originalmente, el Servicio Postal utilizaba barcos de correo para transportar paquetes desde y hacia las embajadas, colonias y puestos de avanzada británicos. Generalmente, estos buques también transportaban lingotes de oro, artículos personales y pasajeros. Solían estar ligeramente armados y su seguridad dependía de la velocidad. Sin embargo, Gran Bretaña estuvo en guerra casi continuamente durante los siglos XVIII y principios del XIX, lo que provocó que los barcos de correos se vieran involucrados en enfrentamientos navales con buques de guerra y corsarios enemigos, y que ocasionalmente fueran capturados.

Los barcos de correo , que ofrecían un servicio postal regular, se utilizaban en la ruta marítima entre Holyhead y Dublín desde al menos 1598, proporcionando una conexión postal entre Gran Bretaña e Irlanda. Además, durante la campaña de Essex , se pusieron en marcha barcos de correo adicionales desde Falmouth y Milford Haven , que navegaban hacia y desde Waterford, en la costa sur de Irlanda; pero estos servicios fueron relativamente efímeros (si bien la ruta Milford-Waterford se reanudaría durante el período de la Commonwealth en la década de 1650). ^{[ 1 ]}

Para las cartas con destino a Europa continental y procedentes de ella, se adoptó un enfoque diferente: el correo se confiaba a mensajeros, quienes se encargaban de transportarlo a través del Canal de la Mancha y más allá. ^{[ 1 ]} Este servicio de mensajería distaba mucho de ser fiable, por lo que en la década de 1630 Thomas Witherings se propuso establecer un servicio regular de paquetería entre Dover y Calais e inició negociaciones con los directores generales de correos flamencos y franceses para negociar un transporte transfronterizo eficaz de cartas en beneficio mutuo de las naciones implicadas (y los mensajeros fueron despedidos de inmediato). ^{[ 1 ]}

Inicialmente, las cartas con destino a Holanda y procedentes de allí pasaban por Francia; pero en 1668 se estableció un servicio regular de correo entre Harwich y Helvoetsluys . En la década de 1680, ya había correos que conectaban Dover con Ostende o Nieuport , así como con Calais. Sin embargo, la ruta a Francia se cerró en 1689 tras el inicio de la Guerra de los Nueve Años .

En 1690, el servicio de correo marítimo constaba de once embarcaciones: tres para la ruta entre Irlanda y Francia, dos para Holanda, dos para Flandes y dos para Francia (si bien este último servicio fue suspendido). Las otras dos embarcaciones de correo operaban desde Deal y prestaban servicio postal a los buques de guerra y mercantes anclados en los Downs . En lugar de la ruta Dover-Calais, se estableció un servicio de correo marítimo entre Falmouth y La Coruña, en el noroeste de España.

Al estallar la Guerra de Sucesión Española en 1702, el servicio a Francia se cerró nuevamente y la ruta ibérica se desvió a Lisboa . También en esta época, Edmund Dummer se comprometió a operar un servicio mensual de paquetería entre Falmouth y las Indias Occidentales; sin embargo, surgieron problemas (que llevaron a Dummer a la bancarrota) y el servicio a las Indias Occidentales no se reanudó hasta la década de 1740. ^{[ 2 ]}

En 1744 había cuatro barcos en la estación de Falmouth, cuatro en Harwich, seis en Dover, dos con base en Gibraltar y dos en Menorca (mientras que otros buques, en varias estaciones, proporcionaban servicios de correo con Irlanda, los Downs y varias comunidades insulares). Al año siguiente se adquirieron más buques para la reanudación del servicio entre Falmouth y las Indias Occidentales, y en poco tiempo los barcos de correo zarpaban de Falmouth hacia Buenos Aires , Colombia, Cuba, México y Santo Domingo . ^{[ 1 ]}

Las estaciones desde las que partían los barcos de pasajeros eran: Dover , Harwich , Great Yarmouth , Falmouth , Plymouth , Milford Haven y Holyhead .

Estación de Falmouth

Falmouth fue una estación de paquetería desde alrededor de 1688 y ha sido objeto de estudios por parte de Arthur Norway (1895), ^{[ 3 ]} Susan Gay (1903) ^{[ 4 ]} y Tony Pawlyn (2003). ^{[ 5 ]} Durante la mayor parte del siglo XVIII y principios del XIX, Gran Bretaña estuvo en guerra. La ubicación de Falmouth en Cornualles era favorable para la transmisión exitosa de correo a través del peligro de los buques de guerra y corsarios enemigos. El valor de la estación de Falmouth aumentó a medida que Napoleón implementaba su Sistema Continental , intentando excluir el comercio y las comunicaciones británicas con Europa continental. ^{[ 6 ]}

En 1810, los marineros del servicio de correos de Falmouth se amotinaron por los niveles salariales. Anteriormente, se les había autorizado a comerciar por cuenta propia. Cuando se prohibió esta práctica por considerarse contrabando, protestaron por la consiguiente pérdida de ingresos.

Como castigo por la negativa a dotar de personal a los barcos, el Servicio Postal trasladó la estación de correos de Falmouth a Plymouth. A esto le siguió una intensa campaña de presión ante el Director General de Correos y el Tesoro de Su Majestad por parte de una delegación de Falmouth y de los cuarenta y cuatro miembros del Parlamento de Cornualles. Tras considerar Fowey como estación alternativa, el Servicio Postal accedió a restablecer el servicio en Falmouth en enero de 1811. ^{[ 7 ]}

En 1843, los comerciantes de Falmouth persuadieron al gobierno de Su Majestad para que no trasladara la estación de paquetería a Southampton, que ahora contaba con servicio ferroviario. ^{[ 8 ]} El último paquete llegó a Falmouth el 30 de abril de 1851, y el ferrocarril de Cornualles no llegó a Falmouth hasta 1863.

En ocasiones, los paquetes se topaban con buques hostiles, con mayor o menor éxito.

Los franceses capturaron al buque de Su Majestad Antelope en tres ocasiones, pero entretanto, el 1 de diciembre de 1793, combatió y capturó a un corsario francés, el Atlante . Superados en armamento y número, y con sus tres oficiales muertos o heridos, la tripulación del Antelope triunfó tras una lucha encarnizada.

El 21 de junio de 1798, el paquebote Princess Royal , al mando del capitán J. Skinner, transportaba correo a Nueva York cuando se topó con un bergantín corsario francés. El paquebote estaba armado con seis cañones y llevaba a bordo 49 personas, entre ellas pasajeros y muchachos. Aun así, se produjo un combate que duró dos horas, durante el cual los pasajeros participaron disparando armas ligeras. Finalmente, el corsario se rindió y zarpó. Información posterior sugiere que el corsario era el Avanture , de Burdeos, armado con catorce cañones largos de 4 libras y dos de 12 libras, y con una tripulación de 85 hombres. En el combate sufrió dos muertos y cuatro heridos, y quedó tan dañado que tuvo que regresar a su puerto base para reparaciones. ^{[ 9 ]}

El 15 de mayo de 1800, el capitán Newman, anteriormente del barco de pasajeros Jane , capturó el barco de pasajeros Marquis of Kildare , procedente de Lisboa . Cuando un corsario francés capturó el Jane , permitió a Newman y a parte de su tripulación ir a Lisboa. El 29 de abril zarparon de Lisboa a bordo del Marquis of Kildare , que se dirigía a Falmouth. Dos semanas después, un corsario francés capturó el Marquis of Kildare y se llevó a su capitán, oficiales y casi toda la tripulación, excepto a tres que se escondieron; Newman y cuatro de sus tripulantes, así como tres pasajeros, una mujer y su hermano y padre enfermos, también permanecieron a bordo. El corsario embarcó a un capitán de presa y 17 tripulantes, quienes dirigieron el barco hacia La Coruña . Cuando estaban a unas seis leguas de La Coruña, Newman, que había logrado hacerse con una pistola, y su tripulación, que se había hecho con un sable y picas de abordaje, lograron expulsar a la tripulación francesa de la cubierta y apoderarse del barco. Newman subió entonces a la tripulación francesa capturada a un bote largo, con provisiones, y los dejó a la deriva. Tras nuevas tribulaciones, el Marqués de Kildare llegó a St Ives, Cornualles , el 31 de mayo. ^{[ 10 ]}

Otro combate particularmente notable tuvo lugar el 1 de octubre de 1807, cuando el buque de pasajeros Windsor Castle resistió y capturó al corsario francés Jeune Richard, mejor armado . La acción fue sangrienta y el heroísmo de la tripulación británica atrajo la atención de la prensa.

Al comienzo de la Guerra de 1812 , Joshua Barney, a bordo del corsario estadounidense Rossie, capturó el barco de correo Princess Amelia tras un breve pero intenso combate el 16 de septiembre de 1812. El Rossie estaba armado con diez cañones de 12 libras y un cañón largo de 9 libras sobre pivote, y contaba con una tripulación de 95 hombres; el Princess Amelia estaba armado con cuatro cañones de 6 libras y dos de 9 libras, y tenía una tripulación de 28 hombres. El Princess Amelia tuvo que huir tras haber perdido tres hombres muertos, incluido su capitán, y once heridos. ^{[ 11 ]}

En 1823, el Almirantazgo asumió la administración del Servicio de Correos. Reemplazó los antiguos buques de correos con barcos de guerra que habían quedado obsoletos tras la paz que siguió al fin de las guerras napoleónicas.

Los buques de vapor comenzaron a sustituir a los de vela en la década de 1830, lo que permitió ofrecer un servicio más regular y predecible.

Con el tiempo, se produjo una consolidación de las estaciones de paquetería. La mayoría de las rutas se trasladaron a Southampton, que estaba conectada con Londres por ferrocarril . Otros puertos que gestionaban el paquetería eran Liverpool (desde 1840) y Plymouth (desde 1850).

En 1850, el gobierno disolvió el Servicio de Paquetes. En su lugar, el Servicio Postal contrató el transporte de correo con empresas que operaban otros servicios regulares. Los barcos contratados para transportar correo fueron designados como Buques del Correo Real . Este cambio fue administrado por el Almirante Parry .

El término "paquete" pasó a significar un barco con horarios regulares que transportaba pasajeros, como en el comercio de paquetes , independientemente de si se transportaba o no correo oficial del servicio postal.

• Comercio de paquetes
• Barco de pasajeros

• Arthur Hamilton Noruega (1895) El servicio de paquetería de la oficina de correos: entre los años 1793 y 1815, compilado a partir de registros, principalmente oficiales Londres, Macmillan.
• Gay, Susan Elizabeth (1903). Old Falmouth: la historia de la ciudad desde los tiempos de los Killigrew hasta principios del siglo XIX . 14 Bishopsgate Street Without, Londres EC: Headley Brothers.
• Historia del servicio de paquetería postal entre los años 1793 y 1815 (1895). (Macmillan and Co.).
• Tony Pawlyn (2003) The Falmouth Packets , Truran, Truro ISBN 1-85022-175-8

• Archivo en línea de la estación de Falmouth Packet Service
• Museo Postal Británico – Término de búsqueda: "Paquete".
• Colección del Museo Marítimo Nacional de Cornualles