Correo

La primera afirmación creíble sobre el desarrollo de un sistema postal real proviene del Imperio aqueménida . La afirmación mejor documentada, del historiador griego Jenofonte , atribuye la invención al rey persa Ciro el Grande (550 a. C.), quien ordenó que cada provincia de su reino organizara la recepción y entrega de correo a cada uno de sus ciudadanos. Otros autores atribuyen el mérito a su sucesor, Darío el Grande (521 a. C.), quien reorganizó y reconstruyó la Vía Real para facilitar el rápido viaje de los mensajeros persas desde Susa (actual Irán ) en el este hasta Sardes (actual Turquía ) en el oeste. Otras fuentes mencionan fechas mucho más tempranas para un sistema postal bajo los asirios , atribuyendo el mérito a Hammurabi (1700 a. C.) y Sargón II (722 a. C.). Sin embargo, es posible que el correo no haya sido la misión principal de este servicio postal. El papel del sistema como aparato de recopilación de inteligencia está bien documentado, y el servicio fue llamado (más tarde) angariae , término que con el tiempo pasó a indicar un sistema tributario. El Libro de Ester en la Biblia hebrea menciona este sistema: el rey persa Asuero utilizó mensajeros para transmitir sus decisiones por todo el Cercano Oriente .

El sistema persa funcionaba mediante estaciones llamadas Chapar Khaneh ( en persa : چاپارخانه ), desde donde el mensajero (el Chapar ) cabalgaba hasta el siguiente puesto, donde cambiaba su caballo por uno fresco para lograr el máximo rendimiento y rapidez en la entrega. El historiador griego Heródoto describió el sistema de esta manera: «Se dice que tantos días como días dura todo el viaje, tantos hombres y caballos se encuentran a lo largo del camino, cada caballo y hombre a intervalos de un día de viaje; y ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad impiden que estos completen su ruta asignada con toda rapidez». ^{[ 11 ]} El verso aparece prominentemente en la oficina de correos de James Farley en la ciudad de Nueva York , aunque utiliza la traducción «Ni la nieve, ni la lluvia, ni el calor, ni la oscuridad de la noche impiden que estos mensajeros completen rápidamente sus rutas asignadas». El antiguo sistema de servicio postal persa influyó enormemente en el mundo grecorromano, de tal manera que su modelo fue adaptado por el Imperio Romano como el cursus publicus .

El crecimiento económico y la estabilidad política bajo el Imperio Maurya (322-185 a. C.) estimularon el desarrollo sostenido de la infraestructura civil en la antigua India . Los Maurya desarrollaron el servicio postal indio primitivo, así como pozos públicos, casas de descanso y otras instalaciones para la población. ^{[ 13 ]} Los carros comunes llamados Dagana se usaban a veces como carros de correo en la antigua India. ^{[ 14 ]} Los reyes y gobernantes locales empleaban a mensajeros militares para entregar información a través de mensajeros y otros transportistas. El jefe de correos, director del servicio de inteligencia, era responsable de garantizar el mantenimiento del sistema de mensajería. Los mensajeros también se usaban para entregar cartas personales. ^{[ 15 ]}

En el sur de la India , la dinastía Wodeyar (1399-1947) del Reino de Mysore utilizó el servicio postal con fines de espionaje, adquiriendo así conocimiento relacionado con asuntos que tenían lugar a grandes distancias. ^{[ 16 ]}

A finales del siglo XVIII, ya existía un sistema postal en la India. Posteriormente, este sistema se modernizó por completo cuando el Raj británico estableció su control sobre la mayor parte del país. La Ley de Correos XVII de 1837 disponía que el Gobernador General de la India en Consejo tenía el derecho exclusivo de enviar cartas por correo a cambio de una tarifa dentro de los territorios de la Compañía Británica de las Indias Orientales. El correo estaba disponible gratuitamente para ciertos funcionarios, lo que con el paso de los años se convirtió en un privilegio controvertido. Sobre esta base, se estableció el Servicio Postal Indio el 1 de octubre de 1837. ^{[ 17 ]}

El primer servicio postal bien documentado fue el de Roma . Organizado en tiempos de Augusto (62 a. C. - 14 d. C.), se denominaba cursus publicus y se realizaba con carros ligeros ( rhedæ ) tirados por caballos veloces. En tiempos de Diocleciano , se estableció un servicio paralelo con carros de dos ruedas ( birotæ ) tirados por bueyes . Este servicio estaba reservado para la correspondencia gubernamental. Posteriormente se añadió otro servicio para los ciudadanos.

En 1802, se estableció el primer servicio postal vietnamita bajo la dinastía Nguyen , dependiente del Ministerio de Ritos. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Durante la dinastía Nguyen, los documentos oficiales se transportaban a caballo y otros medios primitivos a estaciones construidas a unos 25-30 kilómetros de distancia. ^{[ 18 ]} En 1904, se establecieron tres oficinas de comunicaciones inalámbricas, y a principios de 1906 se fusionaron con el servicio postal para formar la Oficina de Correos e Inalámbrica. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En 1945, después de la Revolución de Agosto, la Oficina de Correos e Inalámbrica pasó a llamarse Oficina de Correos, dependiente del Ministerio de Transporte. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} En 1955, la Oficina de Correos se elevó al Ministerio de Correos. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Algunas fuentes chinas afirman que los sistemas postales se remontan a las dinastías Xia o Shang , lo que constituiría el servicio postal más antiguo del mundo. El primer sistema de mensajería del que se tiene constancia fue iniciado por la dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.), que contaba con estaciones de relevo cada 30 li (unos 15 km) a lo largo de las rutas principales. 

La dinastía Tang (618 a 907 d. C.) operaba 1639 oficinas de correos, incluidas oficinas marítimas, que empleaban a unas 20 000 personas. El sistema era administrado por el Ministerio de Guerra y la correspondencia privada estaba prohibida en la red. La dinastía Ming (1368 a 1644) buscaba un sistema postal para entregar el correo de forma rápida, segura y económica. La velocidad adecuada siempre fue un problema, debido a la lentitud del sistema de transporte terrestre y la falta de financiación. Su red contaba con 1936 oficinas de correos cada 60 li a lo largo de las rutas principales, con caballos frescos disponibles cada 10 li entre ellas. ^{[ 29 ]} La dinastía Qing operaba 1785 oficinas de correos en todo su territorio. Sin embargo, más eficiente era el sistema que conectaba los asentamientos internacionales, centrado en Shanghái y los puertos de los tratados. Era el principal sistema de comunicación para el comercio internacional de China. ^{[ 30 ]}

Gengis Kan estableció un sistema de mensajería y correos a nivel imperial llamado Örtöö dentro del Imperio mongol . Durante la dinastía Yuan , bajo el reinado de Kublai Kan , este sistema también abarcó el territorio de China. Las estaciones postales se utilizaban no solo para la transmisión y entrega de correo oficial , sino también para funcionarios, militares y dignatarios extranjeros que viajaban. Estas estaciones facilitaron el transporte de tributos, tanto nacionales como extranjeros, y el comercio en general.

Al final del gobierno de Kublai Khan, había más de 1400 estaciones postales solo en China, las cuales a su vez tenían a su disposición unos 50 000 caballos, 1400 bueyes, 6700 mulas, 400 carros, 6000 barcos, más de 200 perros y 1150 ovejas. ^{[ 31 ]}

Las estaciones estaban separadas por entre 25 y 65 km (16 y 40 millas) y contaban con empleados confiables que prestaban el servicio postal. Observadores extranjeros, como Marco Polo , dieron fe de la eficiencia de este antiguo sistema postal. ^{[ 31 ]}  

Cada estación era mantenida por hasta veinticinco familias. El trabajo en el servicio postal se consideraba servicio militar. El sistema seguía operativo en el siglo XVIII, cuando se necesitaban 64 estaciones para que un mensaje cruzara Mongolia desde las montañas Altai hasta China. ^{[ 32 ]}

El sistema japonés moderno se desarrolló a mediados del siglo XIX, imitando fielmente los modelos europeos. Japón fue altamente innovador al desarrollar el sistema de ahorro postal más grande y exitoso del mundo, y posteriormente también un sistema de seguro de vida postal. Los jefes de correos desempeñan un papel fundamental en la vinculación del sistema político japonés con la política local. El cargo de jefe de correos goza de gran prestigio y suele ser hereditario. ^{[ 33 ]} En gran medida, el sistema postal generó la enorme financiación necesaria para la rápida industrialización de Japón a finales del siglo XIX. ^{[ 34 ]}

El servicio postal fue uno de los primeros intentos de modernización de Corea. La Oficina Postal de Joseon se estableció en 1884. ^{[ 35 ]}

Otro servicio postal importante fue creado en el mundo islámico por el califa Mu'awiyya; el servicio se llamaba barid , por el nombre de las torres construidas para proteger los caminos por los que viajaban los mensajeros. ^{[ 36 ]}

Hacia el año 3000 a. C., Egipto utilizaba palomas mensajeras para el correo aéreo , aprovechando una cualidad singular de esta ave: cuando se alejaba de su nido, era capaz de encontrar el camino de regreso gracias a un sentido de la orientación particularmente desarrollado. Los mensajes se ataban a las patas de la paloma, que, una vez liberada, podía volver a su nido original. En el siglo XIX, las palomas mensajeras se utilizaban ampliamente para las comunicaciones militares. ^{[ 37 ]}

Carlomagno extendió a todo el territorio de su imperio el sistema utilizado por los francos en el norte de la Galia y conectó este servicio con el de los missi dominici . ^{[ 38 ]}

A mediados del siglo XI, los comerciantes de lino conocidos como los mercaderes de la Geniza de El Cairo , procedentes de Fustat , Egipto, escribieron sobre el uso de un servicio postal llamado kutubi. El sistema kutubi gestionaba las rutas entre las ciudades de Jerusalén, Ramla, Tiro, Ascalón, Damasco, Alepo y Fustat, con entrega regular de correo durante todo el año. ^{[ 39 ]}

Muchas órdenes religiosas contaban con un servicio postal privado. En particular, los cistercienses tenían uno que conectaba a más de 6000 abadías , monasterios e iglesias. Sin embargo, la mejor organización fue la creada por los Caballeros Templarios . ^{[ 40 ]}

En 1716, se fundó en España el servicio público de correos y telégrafos, disponible para todos los ciudadanos. Los primeros carteros fueron contratados en 1756 y los primeros buzones se instalaron en 1762. ^{[ 41 ]}

En 1505, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Maximiliano I, estableció un sistema postal en el Imperio, nombrando a Franz von Taxis para dirigirlo. Este sistema, originalmente el Kaiserliche Reichspost , se considera a menudo el primer servicio postal moderno del mundo, que inició una revolución en las comunicaciones en Europa. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} El sistema combinó medios técnicos y organizativos contemporáneos para crear un servicio transcontinental estable que también fue el primero en ofrecer acceso público (de pago). ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

La familia Thurn und Taxis , entonces conocida como Tassis, había operado servicios postales entre las ciudades-estado italianas desde 1290 en adelante.

Durante 500 años, el servicio postal, con sede en Bruselas y Fráncfort, se transmitió de generación en generación. Tras la abolición del Imperio en 1806, el sistema postal de Thurn-und-Taxis continuó funcionando como una organización privada hasta la época de los sellos postales, antes de ser absorbido por el sistema postal del nuevo Imperio Alemán después de 1871.

El 1 de julio de 1867, el Estado de Prusia tuvo que abonar una indemnización de tres millones de táleros, que Helene von Thurn & Taxis , nuera del último jefe de correos, Maximilian Karl, sexto príncipe de Thurn y Taxis , reinvirtió en bienes inmuebles, la mayoría de los cuales aún existen hoy en día.

En el Reino Unido, antes de 1840, el destinatario pagaba las cartas y el costo se determinaba por la distancia entre el remitente y el destinatario y el número de hojas de papel, en lugar de por una tarifa plana nacional con restricciones de peso. Sir Rowland Hill reformó el sistema postal basándose en los conceptos de franqueo de un penique y prepago. ^{[ 49 ]} En su propuesta, Hill también solicitó sobres oficiales preimpresos y sellos postales adhesivos como formas alternativas de lograr que el remitente pagara el franqueo, en un momento en que el prepago era opcional, lo que llevó a la invención del sello postal, el Penny Black .

El sistema postal fue fundamental para el desarrollo del transporte moderno. Los ferrocarriles contaban con oficinas de correos . Durante el siglo XX, el correo aéreo se convirtió en el medio de transporte preferido para el correo intercontinental. Los carteros comenzaron a utilizar camiones de correo . La gestión del correo se automatizó progresivamente.

Internet transformó el correo postal tradicional. El correo electrónico (y en los últimos años las redes sociales ) se convirtieron en un feroz competidor para los sistemas de correo físico, pero las subastas en línea y las compras por Internet abrieron nuevas oportunidades de negocio, ya que la gente suele recibir por correo los artículos comprados en línea.

Algunos países han organizado sus servicios postales como sociedades anónimas de responsabilidad limitada, sin un monopolio legal .

El sistema postal mundial, constituido por los sistemas postales nacionales de los estados autónomos del mundo, está coordinado por la Unión Postal Universal , que, entre otras cosas, fija las tarifas postales internacionales, define los estándares para los sellos postales y gestiona el sistema de cupones de respuesta internacionales .

En la mayoría de los países se ha creado un sistema de códigos (conocido como código postal en Estados Unidos, código postal en el Reino Unido y Australia, código postal en Irlanda y código postal en la mayoría de los demás países) para facilitar la automatización de las operaciones. Esto incluye la colocación de marcas adicionales en la parte de la dirección de la carta o del envío, denominadas "códigos de barras". El código de barras del correo para su entrega se suele expresar mediante una serie de barras verticales, generalmente llamadas códigos POSTNET , o mediante un bloque de puntos como un código de barras bidimensional . El método del "bloque de puntos" permite codificar el comprobante de pago del franqueo, la ruta exacta de entrega y otras características.

El servicio postal ordinario mejoró en el siglo XX con el uso de aviones para una entrega más rápida. El primer servicio postal aéreo regular del mundo tuvo lugar en el Reino Unido entre los suburbios londinenses de Hendon y Windsor, Berkshire , el 9 de septiembre de 1911. ^{[ 52 ]} Sin embargo, algunos métodos de correo aéreo resultaron ineficaces, incluido el experimento del Servicio Postal de los Estados Unidos con el correo cohete .

Se habilitaron servicios de recepción para que el remitente pudiera confirmar la entrega efectiva.

Antes de mediados del siglo XIX, en las regiones donde existían sistemas postales, los modelos de pago variaban, pero la mayoría del correo se enviaba sin franqueo pagado, por lo que el destinatario debía abonar el coste. En algunas regiones, el remitente realizaba un pago parcial. Hoy en día, a nivel mundial, el método más común para prepagar el franqueo es comprar un sello postal adhesivo que se coloca en el sobre antes de enviarlo; un método mucho menos común es utilizar un sobre prepagado . El franqueo es un método para crear sobres prepagados bajo licencia mediante una máquina especial. Los utilizan empresas con grandes programas de correo, como bancos y empresas de correo directo .

En 1998, el Servicio Postal de los Estados Unidos autorizó las primeras pruebas de un sistema seguro para enviar franqueos digitales a través de Internet , que se imprimían en una impresora de PC. Esto eliminó la necesidad de licenciar una máquina de franqueo específica y permitió que las empresas con programas de correo más pequeños utilizaran esta opción. Posteriormente, se amplió para probar el uso de franqueo personalizado. El servicio ofrecido por el Servicio Postal de los Estados Unidos en 2003 permite imprimir los franqueos en etiquetas especiales autoadhesivas.

En 2004, el servicio postal británico Royal Mail introdujo su sistema SmartStamp , basado en internet, que permite imprimir en etiquetas adhesivas o sobres comunes. Varias administraciones postales de todo el mundo están considerando sistemas similares.

Cuando un agente del servicio postal recibe un sobre o paquete prepagado, suele indicar mediante un sello que ya no es válido para el pago anticipado del franqueo. Las excepciones son cuando el agente olvida o descuida cancelar el sello, en el caso de sellos prefranqueados que no requieren cancelación y, en la mayoría de los casos, para el correo con franqueo prepagado. (Los "sellos personalizados" autorizados por el USPS y fabricados por Zazzle y otras empresas son, de hecho, una etiqueta de franqueo prepagado y, por lo tanto, no necesitan cancelación).

Por lo general, los documentos no deben ser leídos por nadie más que el destinatario; por ejemplo, en los Estados Unidos de América, es una violación de la ley federal que cualquier persona que no sea el destinatario o el gobierno abra el correo. ^{[ 53 ]} Sin embargo, existen excepciones: los ejecutivos suelen asignar a sus secretarios o asistentes la tarea de gestionar su correo; y las postales no requieren ser abiertas y pueden ser leídas por cualquier persona. Para el correo contenido en un sobre, en algunas jurisdicciones existen disposiciones legales que permiten registrar la identidad del remitente y del destinatario. ^{[ 54 ]}

La privacidad de la correspondencia está garantizada por las constituciones de México , Colombia , Brasil y Venezuela , y se menciona en el Convenio Europeo de Derechos Humanos ^{[ 55 ]} y la Declaración Universal de Derechos Humanos ^{[ 54 ]} . El control del contenido del correo de los ciudadanos constituye censura y afecta aspectos sociales, políticos y legales de los derechos civiles . El correo y los paquetes internacionales están sujetos a control aduanero , y a menudo se inspeccionan y, en ocasiones, se edita su contenido (o incluso se añade).

A lo largo de los milenios, se han dado casos de gobiernos que han abierto, copiado o fotografiado el contenido de correo privado. ^{[ 54 ] [ 56 ]} Conforme a las leyes de la jurisdicción pertinente, la correspondencia puede abrirse abierta o secretamente, o su contenido puede determinarse mediante algún otro método, por la policía u otras autoridades en algunos casos relacionados con una presunta conspiración criminal, aunque las cámaras secretas (en gran medida en el pasado, aunque aparentemente todavía se utilizan en cierta medida hoy en día) se abrían extralegalmente.

El servicio postal podrá abrir el correo si no se localiza ni al remitente ni al destinatario, con el fin de intentar localizarlos. Asimismo, podrá abrir el correo para inspeccionarlo y comprobar si contiene materiales peligrosos para el transporte o que infrinjan las leyes locales.

Si bien en la mayoría de los casos la censura postal es excepcional, el correo militar enviado y recibido por los soldados suele estar sujeto a vigilancia. ^{[ 57 ]} El correo se censura para evitar la filtración de secretos tácticos, como movimientos de tropas o condiciones meteorológicas. ^{[ 57 ]} Dependiendo del país, el correo civil que contiene secretos militares también puede ser monitoreado y censurado. ^{[ 57 ]}

El correo enviado a y desde reclusos en cárceles o prisiones dentro de los Estados Unidos está sujeto a apertura y revisión por parte del personal penitenciario para determinar si contiene alguna instrucción para una acción delictiva o proporciona información para una fuga. El único correo que no puede ser leído es el correo entre abogado y cliente, el cual está amparado por las leyes de confidencialidad abogado-cliente en los Estados Unidos. ^{[ 58 ]}

Las nuevas formas de comunicación, como el telégrafo , el teléfono , el télex , el fax y el correo electrónico , han reducido el atractivo del correo tradicional para muchas aplicaciones. Estas alternativas modernas presentan algunas ventajas: además de su rapidez, pueden ser más seguras, por ejemplo, porque el público en general no puede conocer la dirección del remitente ni del destinatario a partir del sobre, y ocasionalmente el correo tradicional puede no llegar a su destino, por ejemplo, debido a vandalismo en los buzones, mascotas peligrosas o condiciones climáticas adversas. Los carteros, debido a posibles riesgos o inconvenientes, pueden negarse, oficial o extraoficialmente, a entregar el correo en una dirección determinada (por ejemplo, si no hay un camino despejado hacia la puerta o el buzón). Por otro lado, el correo tradicional evita la posibilidad de fallos informáticos y malware , y el destinatario no necesita imprimirlo si desea una copia en papel, aunque se requiere escanearlo para obtener una copia digital.

El correo físico todavía se utiliza ampliamente en las comunicaciones comerciales y personales por razones como los requisitos legales de firmas , las normas de etiqueta y la necesidad de incluir pequeños objetos físicos.

Desde la llegada del correo electrónico , que casi siempre es mucho más rápido, el sistema postal ha pasado a ser conocido en la jerga de Internet con el retrónimo " correo postal ". Ocasionalmente, el término "correo blanco" también se ha utilizado como sinónimo neutro para el correo postal.

Principalmente durante el siglo XX, la experimentación con correo híbrido ha combinado la entrega electrónica y en papel. Los mecanismos electrónicos incluyen el telegrama , el télex , el facsímil ( fax ), el correo electrónico y el servicio de mensajes cortos ( SMS ). Ha habido métodos que han combinado el correo y algunos de estos métodos más nuevos, como los correos electrónicos temporales, que combinan la transmisión por facsímil con la entrega nocturna. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Estos vehículos comúnmente utilizan una escritura estandarizada mecánica o electromecánica (mecanografía), que por un lado hace una comunicación más eficiente mientras que por otro lado imposibilita características y prácticas que tradicionalmente estaban en el correo convencional, como la caligrafía .

Esta época está indudablemente dominada principalmente por la escritura mecánica, con un uso generalizado de no más de media docena de fuentes tipográficas estándar de teclados convencionales. Sin embargo, el mayor uso de cartas mecanografiadas o impresas por ordenador para la comunicación personal y la llegada del correo electrónico han despertado un renovado interés por la caligrafía, ya que una carta se ha convertido en un «acontecimiento especial». Mucho antes del correo electrónico y las cartas impresas por ordenador, sin embargo, los sobres decorados, los sellos de goma y los sellos de artista formaban parte del arte postal . ^{[ 61 ]}

En la década del 2000, con la llegada de eBay y otros sitios de subastas y tiendas en línea , los servicios postales en los países industrializados experimentaron un cambio significativo hacia el envío de artículos. Esto impulsó el uso del sistema postal debido a la disminución del volumen de correo en papel gracias a la accesibilidad del correo electrónico.

Han surgido oficinas de correos en línea para ofrecer a los destinatarios un medio para recibir la correspondencia tradicional en formato electrónico escaneado.

La continua disminución del volumen de correo llevó a PostNord a dejar de repartir cartas en Dinamarca a finales de 2025 y a retirar los buzones de las calles.

Los sellos postales también son objeto de una forma particular de coleccionismo . El coleccionismo de sellos ha sido un pasatiempo muy popular . En algunos casos, cuando la demanda supera ampliamente la oferta, su valor comercial en este mercado específico puede llegar a ser enormemente mayor que su valor nominal, incluso después de su uso. Para algunos servicios postales, la venta de sellos a coleccionistas que nunca los usarán representa una importante fuente de ingresos; por ejemplo, los sellos de Tokelau, Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, Tristan da Cunha, Niuafoʻou y muchos otros. El coleccionismo de sellos se conoce comúnmente como filatelia , aunque estrictamente este último término se refiere al estudio de los sellos.

Otra forma de coleccionismo se refiere a las postales , un documento escrito en una sola hoja de papel resistente, generalmente decorada con fotografías o dibujos artísticos en una cara y mensajes breves en una pequeña parte de la otra, que también incluye el espacio para la dirección. En el uso filatélico estricto, la postal se distingue de la tarjeta postal , que lleva el franqueo preimpreso. El hecho de que esta comunicación sea visible para alguien más que el destinatario suele provocar que los mensajes se escriban en jerga especializada .

Las cartas se estudian frecuentemente como ejemplo de literatura, y también en biografías de personajes famosos. Una parte del Nuevo Testamento de la Biblia está compuesta por las epístolas del apóstol Pablo a las congregaciones cristianas de diversas partes del Imperio Romano. A continuación, se presenta una lista de cartas famosas.

Un estilo de escritura, llamado epistolar , narra una historia ficticia en forma de correspondencia entre dos o más personajes.

Un método improvisado para enviar correo después de quedar varado en una isla desierta es un mensaje en una botella .

Numerosos países, entre ellos Suecia (1 de enero de 1993), ^{[ 62 ] [ 63 ]} Nueva Zelanda (1998 y 2003), Alemania (2005 y 2007), Argentina y Chile abrieron el mercado de servicios postales a nuevos participantes. En el caso de New Zealand Post Limited , esto incluyó (desde 2003) su derecho a ser el único miembro de la Unión Postal Universal de Nueva Zelanda , poniendo fin así a su monopolio sobre los sellos con el nombre de Nueva Zelanda.

El correo de tamaño carta constituye la mayor parte del contenido enviado a través de la mayoría de los servicios postales. Generalmente se trata de documentos impresos en papel A4 (210 × 297  mm), tamaño carta (8,5 × 11  pulgadas) o más pequeño, y colocados en sobres.

La correspondencia manuscrita, si bien alguna vez fue un importante medio de comunicación entre personas distantes, ahora se usa con menos frecuencia ^{[ 64 ]} debido al auge de formas de comunicación más inmediatas, como el teléfono o el correo electrónico. Sin embargo, las cartas tradicionales a menudo se consideran un vestigio de una época más sencilla y todavía se utilizan cuando alguien desea expresar sus sentimientos con detenimiento y reflexión. Un ejemplo sería una carta de pésame a una persona en duelo.

Las facturas y los recibos suelen enviarse por correo postal, como la correspondencia habitual de las compañías de servicios públicos y otros proveedores. Estas cartas suelen incluir un sobre con la dirección del remitente, lo que facilita al destinatario el pago. Si bien sigue siendo muy común, muchas personas optan ahora por utilizar servicios de pago de facturas en línea, lo que elimina la necesidad de recibirlas por correo. La documentación para la confirmación de grandes transacciones financieras también suele enviarse por correo postal. Muchos documentos fiscales también.

Las nuevas tarjetas de crédito y sus correspondientes números de identificación personal se envían a sus titulares por correo postal. Por motivos de seguridad, la tarjeta y el número suelen enviarse por separado con varios días o semanas de diferencia.

El correo masivo es aquel que se prepara para su envío a gran escala, a menudo mediante preclasificación y procesamiento a precios reducidos. Se utiliza frecuentemente en marketing directo y otros tipos de publicidad , aunque también tiene otros usos. En ocasiones, quienes envían estos mensajes compran listas de direcciones (a veces dirigidas a grupos demográficos específicos ) y envían cartas publicitarias de sus productos o servicios a todos los destinatarios. Otras veces, las empresas locales envían publicidad de productos locales, como un servicio de entrega de comida a domicilio que se anuncia en su zona de reparto o una tienda que envía su folleto publicitario semanal a un público general. El correo masivo también se envía a menudo a la base de suscriptores existente de las empresas, para anunciar nuevos productos o servicios.

Correo certificado y registrado

El correo certificado permite rastrear la ubicación y, en particular, la entrega correcta de una carta. Suele ser considerablemente más caro que el correo ordinario y se utiliza normalmente para artículos de valor. El correo certificado se rastrea constantemente a través del sistema.

El correo certificado se tramita igual que el correo ordinario, con la excepción de que requiere firma al recibirlo. Esto resulta útil para documentos legales que exigen comprobante de entrega.

En el Reino Unido, el correo certificado (conocido como correo con acuse de recibo por Royal Mail) está cubierto por la Ley de Servicios de Entrega Certificada de 1962. Según esta legislación, cualquier documento que, según la ley aplicable, deba ser entregado por correo certificado ^{[ 71 ],} también puede ser entregado legalmente por correo certificado.

Las tarjetas postales y las postales son pequeñas tarjetas de mensaje que se envían por correo sin sobre; la distinción que a menudo se hace entre ellas, aunque no siempre, es que las "tarjetas postales" son emitidas por la autoridad o entidad postal con el "sello postal" (o "sello") preimpreso, mientras que las postales son emitidas por particulares y requieren la colocación de un sello adhesivo (aunque ha habido algunos casos de autoridades postales que han emitido postales sin sello). Las postales se imprimen a menudo para promover el turismo, con imágenes de complejos turísticos, atracciones turísticas o mensajes humorísticos en el anverso y permitiendo que el remitente escriba un breve mensaje en el reverso. El franqueo requerido para las postales es generalmente menor que el requerido para las cartas estándar; sin embargo, ciertas particularidades técnicas, como su tamaño excesivo o la presencia de recortes, ^{[ 74 ]} pueden resultar en la necesidad de pagar la tarifa de primera clase.

Las revistas también utilizan postales para captar nuevas suscripciones. Dentro de muchas revistas se incluyen tarjetas de suscripción con franqueo pagado que el lector puede rellenar y enviar por correo a la editorial para que se le facture la suscripción. De esta forma, las revistas también utilizan postales para otros fines, como encuestas a lectores, concursos o solicitudes de información.

En ocasiones, las organizaciones benéficas envían postales a sus miembros con un mensaje para que lo firmen y lo envíen a un político (por ejemplo, para promover el comercio justo o la cancelación de la deuda del tercer mundo ).

Los paquetes pequeños suelen pesar menos de 2  kg (4  lb).

También se envían sobres de mayor tamaño por correo. Estos suelen estar fabricados con un material más resistente que los sobres estándar y las empresas los utilizan a menudo para transportar documentos que no se pueden doblar ni dañar, como documentos legales y contratos. Debido a su tamaño, a veces se cobra un franqueo adicional por el envío de sobres grandes.

Los paquetes suelen enviarse a través de servicios postales, lo que generalmente requiere un franqueo adicional en comparación con una carta o postal común. Muchos servicios postales imponen restricciones sobre el contenido de los paquetes, generalmente limitando o prohibiendo el envío de materiales perecederos, peligrosos o inflamables. Algunos materiales peligrosos, en cantidades limitadas, pueden enviarse con el marcado y embalaje adecuados, como una etiqueta ORM-D . Además, debido a la preocupación por el terrorismo , el Servicio Postal de los Estados Unidos somete sus paquetes a numerosas pruebas de seguridad, a menudo escaneándolos o radiografiándolos en busca de materiales que podrían encontrarse en materiales biológicos o bombas postales .

Los periódicos y las revistas también se envían por correo. Muchas revistas se depositan en el buzón como cualquier otro envío. En Estados Unidos, llevan impreso un código de barras especial de correo inteligente que funciona como franqueo prepagado. Otras revistas se envían ahora envueltas en plástico retráctil para proteger el contenido suelto, como las tarjetas coleccionables . Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, los periódicos y las revistas se enviaban normalmente por correo utilizando sobres con un sello impreso.

El correo híbrido , también conocido como correo L , consiste en el envío electrónico de correspondencia desde el ordenador del generador de correo directamente a un proveedor de servicios postales. Este proveedor puede entonces utilizar medios electrónicos para clasificar, distribuir y producir físicamente la correspondencia en la oficina más cercana al punto de entrega. Este tipo de correo está ganando popularidad, y algunas oficinas de correos y empresas particulares se están adentrando en este mercado. En algunos países, estos servicios permiten imprimir y enviar correos electrónicos a personas que no pueden recibirlos , como ancianos o enfermos. Los servicios que ofrecen los proveedores de correo híbrido están estrechamente relacionados con los de los servicios de reenvío de correo .