Potager du roi, Versalles

El Potager du roi ( Huerto del Rey ), cerca del Palacio de Versalles , producía frutas y verduras frescas para la mesa de la corte de Luis XIV . Fue creado entre 1678 y 1683 por Jean-Baptiste de La Quintinie , director de los huertos reales de frutas y verduras. Actualmente está gestionado por la École nationale supérieure du paysage , la gran escuela de arquitectura paisajista. Está oficialmente reconocido como Jardín Notable de Francia . ^{[ 1 ]}

El Potager du roi fue concebido como parte del Palacio de Versalles, un escaparate de la grandeza de Francia y su rey. Para diseñar este complejo, Luis XIV contrató a los diseñadores de Vaux-le-Vicomte , el castillo de Nicolas Fouquet . Jean-Baptiste de La Quintinie había participado en la creación de los jardines de Vaux-le-Vicomte y fue contratado para diseñar y construir el Potager y abastecer a la Corte con frutas y verduras, poco después de que Luis arrestara a Fouquet. ^{[ 2 ]}

El Potager se instaló junto a la Pièce d'eau des Suisses para que el rey pudiera pasear fácilmente por allí. Sin embargo, el lugar no era apto para la jardinería; de hecho, era tan pantanoso que se le conocía como el «estanque apestoso». Por lo tanto, La Quintinie comenzó instalando desagües para el exceso de agua y trayendo tierra de mejor calidad de las colinas de Satory . ^{[ 2 ]}

Tras estos trabajos preparatorios, la construcción continuó según los planos de La Quintinie, con François Mansart diseñando los muros y las terrazas. La construcción del huerto duró cinco años (1678-1683) y costó más de un millón de libras. ^{[ 2 ]}

El jardín terminado en tiempos de Luis XIV sirvió de modelo para la restauración moderna. Ocupaba veinticinco acres (nueve hectáreas), con un estanque circular y una fuente en el centro, rodeados por un Grand Carré , una gran plaza que contenía dieciséis cuadrados más pequeños destinados al cultivo de hortalizas. Alrededor de esta se extendía una terraza elevada desde la que el rey podía observar a los jardineros trabajar. Un alto muro rodeaba el Grand Carré , y tras él se extendían veintinueve jardines cerrados con árboles frutales y hortalizas. Las diferentes zonas de los jardines creaban microclimas individuales, lo que permitía a La Quintinie cultivar frutas y verduras fuera de temporada. ^{[ 2 ]}

En su Instruction pour les jardins fruitiers et potagers ^{[ 3 ]} , sobre los resultados obtenidos mediante el uso de diferentes tipos de estiércol, escribió:

la chaleur, tant dans la terre que dans l'air ne peut régulièrement venir que des rayons du soleil. J'ose dire pourtant que j'ai été assez heureux pour l'imiter en petit à l'égard de quelques petitsfruits  : j'en ai fait mûrir cinq et six semaines devant le temps, par exemple des fraises à la fin mars, des précoces, et des pois en avril, des figues en juin, des asperges et des laitues pommées en diciembre, enero ...

El calor, tanto en la tierra como en el aire, solo puede provenir regularmente de los rayos del sol. Sin embargo, me atrevo a decir que tuve la suerte de imitarlo un poco con respecto a algunas frutas pequeñas: logré que algunas maduraran cinco o seis semanas antes, por ejemplo, fresas a finales de marzo, verduras tempranas y guisantes en abril, higos en junio, espárragos y lechugas en diciembre, enero…

Dado que Luis XIV era aficionado a los higos, La Quintinie creó una higuera especial, un jardín ahuecado y resguardado de la intemperie en invierno, que le permitía cultivar higos a mediados de junio. También tenía jardines especiales para melones; tres jardines para hierbas, pepinos y otras hojas verdes; y jardines reservados para fresas y cerezas. Cultivaba cincuenta variedades de peras y veinte variedades de manzanas para la mesa del rey, y dieciséis variedades de lechuga. ^{[ 2 ]}

Durante el reinado de Luis XIV, el huerto era una empresa enorme; requería treinta jardineros experimentados para cuidar los huertos, los invernaderos y los doce mil árboles. Luis XIV traía a importantes visitantes, como el embajador de Siam y el dux de Venecia , para que admiraran las maravillas del jardín. También enviaba muestras de su variedad de pera favorita, la Bon Chrétien , como obsequio a otros jefes de Estado. Las variedades de verduras que se servían en el huerto eran un tema de conversación obligatorio en la cena de Versalles. Como escribió Madame de Sévigné : «La pasión por los guisantes continúa; la impaciencia por comerlos, por haberlos comido y el placer de comerlos son los tres temas que nuestros príncipes han estado discutiendo durante los últimos cuatro días». ^{[ 4 ]}

La Quintinie supervisó los jardines hasta su muerte en 1688. Su puesto fue ocupado brevemente por su colega Nicolas Besnard, y posteriormente por François Le Normand en 1690. Los dos hijos de Le Normand y sus descendientes gestionaron el Potager du roi durante los siguientes noventa años. Crearon un nuevo huerto para el cultivo de espárragos y tuvieron que realizar importantes reparaciones en el jardín tras la intensa ola de frío de 1709.

Tras la muerte de Luis XIV en 1715, la corte abandonó Versalles y el presupuesto del jardín se redujo considerablemente. Francisco II Normando creó un césped en el Gran Carré y experimentó con nuevas variedades de plantas. El alcalde de Ámsterdam le había regalado a Luis XIV una planta de café ; Normando logró cultivar doce cafetos de cuatro metros de altura en el invernadero del jardín, para que Luis XV pudiera servir café cultivado en su propio jardín.

La corte de Luis XV regresó a Versalles en 1723, y Louis Le Normand, quien se convirtió en director del Potager du roi tras la muerte de su hermano François, replantó el Grand Carré con hierbas y lechugas. También construyó un invernadero holandés, un invernadero bajo con techo redondeado, donde, a partir de 1735, pudo cultivar piñas . Para la época de la Revolución Francesa , había ochocientas plantas de piña en los invernaderos. ^{[ 5 ]}

Jacques-Louis Le Normand sucedió a Louis como director del huerto en 1750. Construyó tres nuevos invernaderos climatizados y amplió la labor científica del jardín. El huerto dejó de abastecer a la corte de Versalles con frutas y verduras comunes y pasó a ofrecer únicamente frutas raras y especiales. Le Normand experimentó con variedades de plantas poco comunes, como la euforbia , el jazmín , las palmeras Latania y los plátanos traídos por exploradores franceses.

Jacques-Louis Le Normand, el último miembro de la familia en dirigir el Potager du roi , murió en 1782, y el jardín pasó a estar bajo la dirección de Alexandre Brown, de origen inglés, quien era el jardinero del jardín real de Choisy . Brown renovó el jardín, reduciendo el tamaño del estanque central y derribando los muros que separaban once jardines en la terraza norte para crear cinco. ^{[ 6 ]}

En 1785, el conde de Provenza, hermano de Luis XVI y futuro Luis XVIII , compró para sí y su amante, Anne de Caumont La Force, condesa de Balbi, una propiedad colindante con el Potager du roi . Encargó entonces a su arquitecto, Jean-François Chalgrin , el diseño y la construcción de una casa de campo (conocida como Le pavillon de la pièce d'eau des Suisses ) y un jardín inglés , el Parc Balbi, en la finca. El nuevo jardín contaba con un arroyo serpenteante, islas y un mirador sobre una gruta artificial, al estilo pintoresco de la época. En 1798, el pabellón y los elementos del jardín fueron demolidos, pero aún se pueden apreciar vestigios de los senderos y el lago.

En 1793, durante la Revolución Francesa, las parcelas del huerto se arrendaron y las herramientas y plantas, incluidas las ochocientas plantas de piña, se subastaron. En 1795, la Convención , el gobierno revolucionario, declaró el huerto instituto nacional, los arrendatarios fueron expulsados ​​y el huerto se convirtió en escuela y centro científico. ^{[ 2 ]}

Cuando se restauró la monarquía tras la caída de Napoleón , gran parte del jardín estaba cubierto de maleza y muchos árboles habían muerto. El nuevo director, el conde Lelieur, replantó los huertos y reanudó el cultivo de hortalizas tempranas. En 1829 se instalaron nuevos invernaderos con agua caliente, lo que permitió el cultivo de frutas y verduras tropicales más exóticas, y en 1840 se logró cultivar plátanos con éxito en el Gran Invernadero. ^{[ 2 ]}

En 1848, el huerto pasó a formar parte del nuevo Instituto Nacional Agronómico de Versalles y, al año siguiente, quedó bajo la dirección de Auguste Hardy , un agrónomo. Hardy dirigió la escuela durante la Segunda República , el Segundo Imperio y la Tercera República . En 1874, la escuela se convirtió en la Escuela Nacional de Horticultura (ENH). Bajo la dirección de Hardy, el huerto cultivaba nueve mil especies de hortalizas, 309 variedades de manzanas, 557 variedades de peras y 94 variedades de melocotones. ^{[ 7 ]}

Hardy falleció en 1891 y Jules Nanot asumió la dirección. La escuela comenzó a impartir clases de arquitectura paisajista, además de horticultura; entre 1892 y 1905, este curso fue impartido por el renombrado paisajista Édouard André , y posteriormente por su hijo, René Édouard André. En 1945 se creó un departamento independiente de arquitectura paisajista y arte de jardines.

En 1961, la ENH se convirtió en una École Supérieure y, en 1976, se creó la École nationale supérieure du paysage (ENSP), que se adscribió a la ENH. En 1995, la ENH se trasladó a Angers y la ENSP se hizo cargo del Potager du roi .

Actualmente, el jardín está abierto al público y produce anualmente más de cincuenta toneladas de frutas y treinta toneladas de verduras, que se venden en los mercados de Versalles y en la escuela. En el huerto se cultivan unas 400 variedades de árboles frutales y muchas variedades de verduras, lo que permite que el público francés tenga acceso a frutas y verduras más exóticas. ^{[ 8 ]} Además de la enseñanza, la escuela reintroduce regularmente variedades históricas y lleva a cabo un extenso programa de experimentación. Los estudiantes llegan con al menos dos años de formación universitaria previa y pasan otros cuatro años estudiando en Versalles, lo que incluye realizar estudios en sus propias parcelas pequeñas y planificar y ejecutar un proyecto en un terreno específico. ^{[ 9 ]}

El jardín está incluido en la lista de monumentos en riesgo de 2018 del Fondo Mundial de Monumentos para resaltar la necesidad de ampliar su base de apoyo y adaptarse al cambio climático. ^{[ 10 ]}

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  Vista aérea
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  El callejón central
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  El gran lavabo
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  Gran Carré del Huerto
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  Jardines estudiantiles
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  Huerto de manzanos y perales
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  El huerto de Lelieur y la catedral de Saint-Louis

• Stéphanie de Courtois, Le Potager du roi , La huerta del rey . École Nationale Supérieure du Paysage y Actes Sud: Versalles y Arles, 2003. ISBN 978-2-7427-4505-0
• Jean-Baptiste de la Quintinie, Instrucción pour les jardins fruitiers et potagers , École Nationale Supérieure du Paysage y Actes Sud: Versalles y Arles, 1999. ISBN 2-7427-2496-6

• Le Potager du roi, sitio de la Escuela Nacional Superior del Pago (ENSP)
• Le Potager du Roi (vídeo)
• Vista aérea del Potager en Google Maps

48°47′55″N 2°7′16″E / 48.79861°N 2.12111°E / 48.79861; 2.12111