Proyecto del Valle del Pobre

El Proyecto Potter Valley es un proyecto de transferencia de agua entre cuencas en el norte de California , Estados Unidos , que transporta agua desde la cuenca del río Eel hasta turbinas en las cabeceras del río Russian . ^{[ 1 ]} El proyecto es propiedad de Pacific Gas and Electric Company (PG&E) y está operado por ella. Las principales instalaciones son dos represas en el río Eel, un túnel de derivación y una central hidroeléctrica . ^{[ 2 ]} El caudal anual promedio es de 159 000 acres⋅ft (196 000 000 ^m³ ) , ​​aunque esta cifra varía significativamente con la cantidad de precipitación en la cuenca del río Eel y la demanda en el río Russian. ^{[ 3 ]}  

En 2019, PG&E decidió no renovar la licencia del proyecto hidroeléctrico ante la Comisión Federal Reguladora de Energía , ya que su operación se había vuelto no rentable. Se procederá al desmantelamiento de las represas y las instalaciones hidroeléctricas, mientras se estudian diversas opciones para mantener los desvíos de agua hacia el río Russian.

La construcción del proyecto comenzó en 1900, cuando la Eel River Power and Irrigation Company (más tarde Snow Mountain Water and Power Company) construyó la presa de Cabo Horn y un túnel de 1,6 km (una milla  ) y 2,4 m (8 pies) de diámetro bajo la divisoria de aguas hasta Potter Valley , en las cabeceras del río Russian, ramal este . ^{[ 4 ]} El agua descendía 140 m (450 pies ) hasta una central hidroeléctrica antes de ser liberada al río Russian, ramal este. El 1 de abril de 1908 se realizaron las primeras entregas y comenzó la producción de energía con una capacidad de 4000 kilovatios (kW). En 1910, la capacidad de generación se incrementó a 7000 kW y en 1912 se construyó una segunda tubería forzada para aumentar la capacidad de flujo del túnel. La central hidroeléctrica se modernizó a 9400 kW en 1917, tras la adición de una cuarta unidad. ^{[ 2 ]}  

Inicialmente, el proyecto solo podía operar durante los meses de invierno, cuando había suficiente agua en el río Eel para desviarla sin secar el lecho del río aguas abajo. En 1920, Snow Mountain Water and Power comenzó la construcción de una presa más grande en el río Eel, 12 millas (19 km) aguas arriba de Cape Horn. La presa Scott , que forma el lago Pillsbury , se completó en 1922. Con su mayor capacidad de almacenamiento, proporcionó agua para la desviación durante los meses de verano y también ofreció cierto control de inundaciones durante las tormentas invernales. ^{[ 2 ]} En 1930, la propiedad del proyecto se transfirió a PG&E. En 1959, se construyó la presa Coyote Valley en el río Russian como parte del Proyecto de la Cuenca del Río Russian (RRBP), formando el lago Mendocino , que proporciona almacenamiento adicional de las aguas desviadas del río Eel. Este embalse cumple una función crítica durante los años secos, ya que se vacía para compensar la reducción de las desviaciones del sistema del río Eel. ^{[ 5 ]} 

La renovación de la licencia del proyecto por parte de la Comisión Federal Reguladora de Energía el 28 de enero de 2004 impuso límites a la cantidad de agua que se puede desviar. En combinación con las condiciones de sequía, las desviaciones entre 2004 y 2009 promediaron 90 000 acres-pie (110 000 000 ^m³ ) , ​​o el 57 % del promedio histórico. Desde entonces, a finales del verano se ha liberado agua de la presa de Cape Horn a caudales que imitan o superan los flujos naturales, en un intento por mitigar los impactos en la pesca. 

En 2019, PG&E optó por no renovar la licencia del proyecto hidroeléctrico ante la Comisión Federal Reguladora de Energía , ya que su operación se había vuelto no rentable. ^{[ 6 ]} Las regulaciones federales exigieron que PG&E presentara una solicitud final de renuncia a la licencia antes de 2025, lo que le permitió comenzar el desmantelamiento del proyecto. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las represas y las instalaciones hidroeléctricas serán removidas, mientras que se consideraron varias opciones para mantener las derivaciones de agua al río Russian. ^{[ 9 ]} La Nueva Instalación de Derivación Eel-Russian propuso un enfoque estacional que solo operaría cuando el río Eel tuviera suficiente agua. ^{[ 10 ]} Esta nueva estructura de derivación, más pequeña, se agregaría al lago Van Arsdal . ^{[ 11 ]}

El proyecto obtiene agua de una cuenca hidrográfica de 750 km² (289 millas ^cuadradas ) aguas arriba de la presa Scott y de aproximadamente 130 km² (50 millas cuadradas ⁾ entre la presa Scott y la presa Cape Horn, donde el agua se desvía al río Russian. La gran mayoría del agua llega como lluvia invernal entre diciembre y abril, con una cantidad menor y menos fiable aportada por el deshielo y las aguas subterráneas hasta junio. La presa Scott, que forma el lago Pillsbury, tiene una capacidad total de almacenamiento de 92 503 000 m³ (74 993 acres-pie ) ^. Las regulaciones del proyecto exigen que las compuertas de la presa Scott se abran entre el 16 de octubre y el 1 de abril, por razones de seguridad durante los meses de invierno. Las tormentas invernales llenan el embalse, que proporciona un control de inundaciones muy limitado, porque la escorrentía anual promedio de 490 000 000 m³ (400 000 acres-pie ⁾ es más de cinco veces la capacidad de almacenamiento del proyecto. No es raro que las presas se desborden ocho o nueve veces durante una sola temporada de invierno. Después de que termina la temporada de lluvias, el lago Pillsbury comienza a vaciarse a partir del 1 de abril. Los vaciados típicos de verano dejan el embalse en o por encima de ²⁰ 000 acres-pie (25 000 000 m³ ) , ​​o el 27 por ciento de su capacidad. El agua se libera a la presa de Cape Horn, que desvía la mayor parte, mientras que libera un pequeño caudal al río Eel diseñado para imitar los caudales naturales de verano. Este caudal suele ser de alrededor de 20 pies cúbicos por segundo (0,57 ^m³ / s) , pero puede disminuir significativamente durante los años secos. ^{[ 12 ]}       

En 1924, se formó el Distrito de Riego de Potter Valley (PVID) para proporcionar agua de riego a los agricultores a lo largo del ramal este del río Russian. Actualmente, el distrito presta servicios a 390 agricultores con derechos a 22 670 acres-pie (27 960 000 ^m³ ) de agua del proyecto por año, para el riego de 4905 acres (1985 ha) dentro de un límite de distrito de 6900 acres (2800 ha) . ^{[ 13 ]} Debido a que hay muy poca escorrentía natural en Potter Valley y la geología local no es propicia para el almacenamiento de agua subterránea , el PVID es el único componente que depende exclusivamente del agua del río Eel. ^{[ 14 ]}   

El agua del proyecto también abastece a agricultores y municipios río abajo a lo largo del río Russian, en el condado de Mendocino . El uso total de agua por año es de aproximadamente 17 000 a 23 000 acres-pie (21 000 000 a 28 000 000 ^m³ ) . Aún más río abajo, los usuarios de agua en el condado de Sonoma utilizan entre 50 000 y 80 000 acres-pie (62 000 000 a 99 000 000 ^m³ ) por año. Estos usuarios dependen tanto del agua del Proyecto Potter Valley como de los flujos naturales en la cuenca del río Russian gestionada por el RRBP. Además de los usos agrícolas, domésticos e industriales, el agua del proyecto ayuda a mantener un caudal mínimo en la estación seca de 150 pies cúbicos por segundo (4,2 m³ ^/ s) en el río Russian, sirviendo para fines recreativos, estéticos y de mejora de la pesca. ^{[ 14 ]} Se estima que el agua del proyecto proporcionará al menos parte del suministro de agua para casi 500 000 personas que viven en los condados de Sonoma y Mendocino, principalmente en el área de North Bay , para ciudades como Santa Rosa . ^{[ 2 ]}   

El proyecto Potter Valley ha tenido un impacto significativo en los bajos caudales estivales de la cuenca del río Eel. Aunque el proyecto solo extrae agua del 10 % superior del sistema del río Eel, esta región de cabecera proporciona la mayor parte del caudal estival en la parte baja del río, especialmente durante los años de sequía extrema, cuando solo se permite el paso de 0,14 m³ /s (5 pies cúbicos por segundo ^{) al río Eel más allá del punto de derivación de Cape Horn. Como resultado,} el salmón y la trucha arcoíris de verano en el río Eel se ven afectados negativamente durante los años de sequía. Además, mientras que la presa Cape Horn tiene una escalera para peces , la presa Scott, de mayor tamaño, bloquea la migración de peces a unos 160 km (100 millas) de hábitat en las cabeceras del río Eel. ^{[ 15 ]}  

• Agua en California