Potto Brown

Potto Brown (1797-1871) fue un molinero y filántropo inconformista de Huntingdonshire , Inglaterra . Se le rinde homenaje con una estatua en el pueblo de Houghton, donde nació, vivió y murió. Las escuelas e iglesias locales son un monumento a su filantropía.

Brown nació en el seno de una destacada familia cuáquera . Fue el cuarto de doce hijos de William Brown y Elizabeth Hicks y recibió su nombre en honor a su abuela paterna, Sarah Potto. El padre de Brown era panadero y molinero en Earith , y posteriormente se trasladó a Houghton para dirigir el molino de Houghton a orillas del río Ouse . ^{[ 1 ]}

La primera escuela de Brown fue Huntingdon Grammar School . Luego pasó un tiempo como interno en una escuela dirigida por Jeremiah Holmes Wiffen en Woburn, Bedfordshire, antes de asistir a Slepe Hall en St Ives , una escuela para unos 75 chicos, muchos de los cuales provenían de familias disidentes. No sobresalió académicamente; «Lo que convencionalmente se llama educación dejó extrañamente pocas huellas en él», escribió el biógrafo Neville Goodman, añadiendo que «ningún chico era más propenso a beneficiarse de la experiencia práctica». ^{[ 1 ]}

Al terminar sus estudios, Brown, junto con Goodman, comenzó a trabajar en el molino de su padre. Se hicieron cargo de la gestión del molino en 1821, cuando William Brown se jubiló. Tras su jubilación, William Brown se dedicó a la medicina, asistiendo a conferencias y realizando rondas hospitalarias en Londres, y posteriormente se convirtió en aprendiz de un cirujano y boticario local, George Cockle. ^{[ 1 ]}

En 1822, Brown se casó con su compañera cuáquera Mary Bateman, originaria de Chatteris . Tuvieron varios hijos, de los cuales solo dos sobrevivieron a la infancia. ^{[ 2 ]} Bateman y George Brown siguieron los pasos de su padre en la industria molinera. Bateman Brown llegó a ser alcalde de St Ives, siendo el segundo disidente en ocupar el cargo desde la época de Oliver Cromwell. Uno de los nietos de Brown se convirtió en la cuarta generación de la familia en dirigir el molino de Houghton. Una nieta se casó con el artista Charles Whymper . Un bisnieto, Bateman Brown Tarring, ganó el campeonato amateur de patinaje de velocidad de una milla de Londres en diciembre de 1892. Brown enviudó en 1854, se volvió a casar y volvió a enviudar. Se casó por tercera vez en 1869. ^{[ 2 ]}

Brown y Joseph Goodman, abuelo del pionero del bandy Charles Goodman Tebbutt , fundaron un próspero negocio de molienda. "Brown y Goodman", de Houghton Flour Mills, empleaba a dieciocho hombres y producía una harina cuya reputación era bien conocida en Londres. Brown trabajaba bajo el principio de que la mejor harina provenía de una combinación de mezcla cuidadosa de trigo y el uso de la mejor maquinaria de molienda. Conocido como un "molinillo lento", no escatimaba en gastos para sus piedras de molino . Tras entablar amistad con el molinero francés Auguste-Rodolphe Darblay, Brown adoptó el sistema francés de ventilación de las piedras de molino y el método francés de rectificado de las mismas con diamantes negros. ^{[ 3 ]}

Con la ayuda de sus hijos y de uno de los hijos de Goodman (quien falleció en 1844), Brown expandió el negocio construyendo molinos de vapor en St Ives (1854) y Godmanchester (1861). Ambos molinos empleaban la tecnología de molienda francesa más avanzada. Se retiró del negocio en 1862 y dedicó el resto de su vida a la agricultura, actividades filantrópicas y al ejercicio de su cargo como magistrado. ^{[ 3 ]}

Una vez que estableció un negocio exitoso y se convirtió en un hombre rico, Brown centró su atención en la labor religiosa y caritativa. «Tengo la intención de trabajar duro», dijo una vez, «no quiero tener una choza destartalada en el cielo. Quiero tener una gran mansión y un parque». ^{[ 2 ]} Fue repudiado por los cuáqueros en 1837 tras una disputa con otro cuáquero en Houghton y se convirtió, por defecto, en congregacionalista . Tolerante con otras denominaciones, acogió en su casa tanto a católicos franceses como a protestantes estadounidenses. Entre sus visitantes se encontraban el predicador Charles Grandison Finney y el activista por la paz y la abolición de la esclavitud Elihu Burritt . ^{[ 2 ]} Aunque apoyaba el movimiento de la templanza, ofrecía vino o cerveza a los invitados mayores de sesenta años. ^{[ 1 ]}

En 1840, Brown y Goodman fundaron la capilla de Houghton, que hasta entonces no tenía lugar para el culto no conformista. Contrataron a un ministro para predicar en Houghton y los pueblos vecinos. También establecieron escuelas británicas (escuelas no asociadas con la Iglesia de Inglaterra) en Houghton y St Ives. Dos décadas después, Brown donó 3000 libras esterlinas para construir la Iglesia Libre de St Ives, un centro de culto para la unión de bautistas e independientes de St Ives y los congregacionalistas de los pueblos circundantes. Brown también donó 1000 libras esterlinas para la construcción de la Iglesia Libre de Huntingdon. ^{[ 2 ]}

Brown ayudó a dirigir la Sociedad de Beneficencia de St Ives y proporcionó huertos para los habitantes de St Ives, Warboys y Houghton. También organizó una fiesta anual de la templanza como rival de la Fiesta de Houghton (tras haber fracasado un intento de establecer un "puesto de baile respetable" en la fiesta), y fue partidario de la Sociedad de Botes Salvavidas. ^{[ 2 ]}

En 1878, siete años después de su muerte, se inauguró un monumento a Brown en Houghton. El monumento consiste en un busto de bronce sobre un pedestal de granito rojo pulido de Aberdeen. Fue realizado en el taller de Andrea Carlo Lucchesi en Londres y se basó en un modelo de Albert Goodman, hijo del socio molinero de Brown. La inscripción dice: «Potto Brown nació en este pueblo el 16 de julio de 1797, donde dedicó su vida al bienestar de quienes lo rodeaban y murió el 12 de abril de 1871». A ambos lados se encuentran textos bíblicos de la versión King James . A la izquierda: «Pero si alguno no provee para los suyos, y especialmente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo» ( 1 Timoteo, capítulo 5, versículo 8). A la derecha: «La religión pura e intachable delante de Dios el Padre es esta: visitar a los huérfanos y a las viudas en sus tribulaciones, y guardarse sin mancha del mundo». ( Epístola de Santiago, capítulo 1, versículo 27).

• Autobiografía de Charles G. Finney. Charles G. Finney recuerda una visita a Houghton.