La pobreza en Australia

Introducida por primera vez en 1990, la línea de pobreza de "un dólar al día" medía la pobreza absoluta según los estándares de los países más pobres del mundo. El Banco Mundial definió la nueva línea de pobreza internacional en 1,27 dólares al día para 2005 (equivalente a 1,00 dólar al día en precios estadounidenses de 1996), pero posteriormente se actualizó a 1,25 y 2,50 dólares al día. ^{[ 5 ]} La pobreza absoluta, extrema o abyecta es "una condición caracterizada por la privación severa de necesidades humanas básicas, incluyendo alimentos, agua potable segura, instalaciones de saneamiento, salud, vivienda, educación e información. Depende no solo de los ingresos, sino también del acceso a los servicios". ^{[ 6 ]}

El término «pobreza absoluta», cuando se usa en este contexto, suele ser sinónimo de «pobreza extrema». Robert McNamara , expresidente del Banco Mundial , describió la pobreza absoluta o extrema como «...una condición tan limitada por la desnutrición , el analfabetismo , las enfermedades, las condiciones de vida miserables, la alta mortalidad infantil y la baja esperanza de vida que está por debajo de cualquier definición razonable de decencia humana». ^{[ 7 ] [ 8 ] [ nota 1 ]} En su artículo publicado en Analysis & Policy Observatory, Robert Tanton señala que, «Si bien esta cantidad es apropiada para los países del tercer mundo, en Australia, la cantidad necesaria para satisfacer estas necesidades básicas será naturalmente mucho mayor porque los precios de estas necesidades básicas son más altos». ^{[ 9 ]}

Sin embargo, dado que la cantidad de riqueza necesaria para la supervivencia no es la misma en todos los lugares y épocas —en particular en los países altamente desarrollados donde pocas personas caerían por debajo de los umbrales de pobreza del Banco Mundial—, los países suelen establecer sus propios umbrales nacionales de pobreza. ^{[ 10 ]}

La pobreza también puede medirse en términos relativos, donde el umbral de pobreza se establece como una proporción del ingreso o la riqueza promedio dentro de la sociedad.

Existen diversas maneras de calcular la pobreza relativa, lo que da lugar a distintos niveles de pobreza, y los investigadores suelen debatir dónde trazar la línea divisoria. Por ejemplo, el informe de Smith Family y NATSEM (Centro Nacional de Modelización Social y Económica) de 2000 indicaba que hasta 1 de cada 8 australianos vivía en la pobreza. El Centro de Estudios Independientes (CIS) sostiene que su investigación sugiere que la cifra es de al menos 1 de cada 12 e incluso podría ser tan baja como 1 de cada 20. Esta discrepancia surge porque sus líneas de pobreza se determinaron de maneras diferentes.

1. Los investigadores de la familia Smith "sumaron todos los salarios en Australia y los dividieron por el número de asalariados. Ese promedio se dividió luego por la mitad para hallar el umbral de pobreza" (la media). ^{[ 11 ]}
2. El CIS "clasifica todos los paquetes salariales en orden descendente, encuentra el salario que se encuentra justo en el medio de ese rango y luego lo divide a la mitad para hallar el umbral de pobreza" (la mediana). Esto da como resultado resultados muy diferentes. ^{[ 12 ]}

El problema con estas medidas es que se centran exclusivamente en los ingresos. Sin embargo, la pobreza también se define por otros indicadores, como la educación, la salud, el acceso a servicios e infraestructura, la vulnerabilidad, la exclusión social y el acceso al capital social.

El indicador más utilizado para considerar factores distintos a los ingresos es el Índice de Desarrollo Humano (IDH), elaborado anualmente por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que combina indicadores de ingresos, salud y educación. Para las economías avanzadas, se desarrolló el Índice de Pobreza Humana (IPH-2), que tiene en cuenta los mayores niveles de ingresos, salud y educación en estos países. Australia ocupa un lugar muy destacado en estos índices globales.

En Australia se calculó una línea de pobreza relativa para la investigación de pobreza de Henderson en 1973. Era de $62.70 por semana, que era el ingreso disponible necesario para cubrir las necesidades básicas de una familia de dos adultos y dos hijos dependientes en ese momento. Esta línea de pobreza ha sido actualizada periódicamente por el Instituto de Melbourne para reflejar el aumento en los ingresos promedio. Para una persona soltera desempleada, era de $445.40 por semana (incluidos los gastos de vivienda) en marzo de 2020. ^{[ 13 ]} En Australia, la pobreza de la OCDE equivaldría a un "ingreso disponible de menos de $358 por semana para un adulto soltero (más alto para hogares más grandes para tener en cuenta sus mayores gastos). ^{[ 4 ]} En los últimos tiempos, la cantidad de dinero que una familia con dos adultos y dos hijos dependientes necesita para sobrevivir ha aumentado a $1,145.61 por semana debido a la inflación y al aumento de los precios de los alimentos.

Según ACOSS en 2022: ^{[ 14 ]}

1. 3,3 millones de australianos viven por debajo del umbral de pobreza. (13,4%)
2. 761.000 niños viven por debajo del umbral de pobreza. (16,6%)

Este informe puso de relieve la relación entre pobreza y desempleo, señalando que las personas subempleadas se enfrentan a mayores riesgos de pobreza, especialmente debido a la creciente precarización laboral.

La tasa de pobreza infantil de Australia se sitúa en la mitad de la clasificación internacional. En 2007, el informe de UNICEF sobre la pobreza infantil en los países de la OCDE reveló que Australia tenía la decimocuarta tasa de pobreza infantil más alta. ^{[ 15 ]}

La tasa de pobreza infantil se estima en 0,13 (menores de 17 años) según las estadísticas de la OCDE (utilizando el ingreso medio) de 2013 a 2017. ^{[ 16 ]} Según ACOSS , los niños menores de 15 años tienen una tasa de pobreza del 17,3%, y los jóvenes de 15 a 24 años tienen una tasa del 13,9%. ^{[ 17 ]} Sugieren que la alta tasa de pobreza está relacionada con la alta tasa de pobreza entre los adultos solteros (estimada en 25%). ^{[ 18 ]} Esto es alto en comparación con la tasa de pobreza nacional total del 12,8% según las estadísticas de la OCDE. ^{[ 16 ]} El Centro Nacional de Modelado Social y Económico (NATSEM) sugiere que otra razón para las altas tasas de pobreza infantil podría ser la falta de disponibilidad de vivienda asequible para adultos de bajos ingresos. Encontraron que el 39% de las familias con niños menores de 15 años se les presentaron hipotecas inasequibles, lo que sugiere que el aumento de los precios de las hipotecas en Australia puede estar incrementando la tasa de pobreza infantil. ^{[ 19 ]}

Según las estadísticas de la OCDE (utilizando el ingreso familiar medio ), las tasas de pobreza de los ciudadanos mayores de 66 años son más del doble del promedio nacional en 0,257. ^{[ 16 ]} Para observar la tasa de pobreza de los ancianos de Australia en comparación, ocupa el puesto # 4 entre las naciones de la OCDE, 8 veces el puesto más bajo de 0,031 para Francia, los Países Bajos y Dinamarca. La tasa es más comparable a la de otras economías liberales, con EE. UU. en 0,229 y el Reino Unido en 0,142. ^{[ 16 ]} Aunque estas tasas de pobreza de los ancianos son bajas, algunas fuentes indican que esto puede deberse a que la propiedad de vivienda es alta en Australia entre los ancianos. Por ejemplo, la Encuesta de Ingresos y Vivienda 2009-10 de la Oficina Australiana de Estadística indica que el 33% de los hogares poseen sus casas sin hipoteca, mientras que el 36% posee una casa con hipoteca (es decir, el 21% de los propietarios de viviendas con hipoteca). ^{[ 20 ]} Esto es relevante al compararlo con la propiedad de vivienda en los Estados Unidos , donde el Washington Post estima que el 66% de los propietarios de viviendas estadounidenses tienen algún tipo de hipoteca. ^{[ 21 ]} Las altas tasas de propiedad de vivienda y las bajas tasas hipotecarias de Australia pueden ser un factor que determine la riqueza de los ciudadanos mayores de 66 años, algo que no se refleja en la tasa de pobreza de las personas mayores.

En 2016, el 31% de los australianos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres vivían en hogares cuyos ingresos estaban por debajo del umbral de pobreza (utilizando el umbral de pobreza del "50% del ingreso familiar disponible equivalente mediano antes de la vivienda"). ^{[ 22 ]} A nivel nacional, las tasas de pobreza indígena en Australia disminuyeron lentamente durante la década 2006-2016, pasando del 34% en 2006 al 33% en 2011 y al 31% en 2016. Sin embargo, existe una variación geográfica sustancial en las tasas y tendencias de pobreza indígena, siendo las tasas de pobreza más bajas en las áreas más urbanas. En áreas muy remotas, donde las tasas de pobreza aumentaron entre 2006 y 2016, la tasa de pobreza indígena fue del 53% en 2016.

En los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial , y durante el prolongado auge económico de la posguerra en Australia, se creía ampliamente que la introducción del estado de bienestar, junto con el surgimiento de una sociedad próspera, había puesto fin a la pobreza en "el país afortunado". Sin embargo, a mediados y finales de la década de 1960 se produjo un "redescubrimiento" de la pobreza, al constatarse que muchos australianos no se habían beneficiado del auge económico de la posguerra. ^{[ 23 ]}

Numerosos investigadores y organizaciones destacaron la persistencia de la pobreza en Australia . Según la académica Helen Hughes, en 1960, los trabajadores sociales estimaron que alrededor de un tercio del medio millón de viudas y pensionistas ancianos e inválidos en Australia vivían en la pobreza. En 1959, otro académico, James Jupp, escribió sobre la «décima parte sumergida» de la población australiana excluida de la prosperidad económica del país, incluyendo a los aborígenes, los habitantes de chabolas, las esposas abandonadas, los inmigrantes desempleados, los habitantes de barrios marginales, los pensionistas y las personas sin esperanza. Los Consejos de Servicios Sociales de Victoria y Australia también llevaron a cabo investigaciones sobre la magnitud de la pobreza en Australia, mientras que la agencia de asistencia social de base religiosa, la Hermandad de San Lorenzo, realizó varios estudios sobre las necesidades de las familias de bajos ingresos y los pensionistas. ^{[ 23 ]}

En 1963, Ray Brown, profesor universitario de Melbourne , estimó que el 5% de los australianos vivían en la pobreza crónica , y artículos publicados en la revista radical "Dissent" por David Scott, Leon Glezer y Michael Keating llegaron a conclusiones similares. En 1966, la conciencia pública sobre la pobreza se amplió aún más con la publicación de "The Hidden People" de John Stubb, donde estimó que medio millón de australianos vivían en la pobreza. ^{[ 23 ]}

Las condiciones de vivienda también seguían siendo precarias para muchos australianos. Un censo realizado en 1954 reveló que 49.148 familias vivían en chozas y cobertizos, mientras que a finales de 1972, más de 1,5  millones de personas en las principales ciudades vivían en pisos y casas que no estaban conectados a un sistema completo de alcantarillado. ^{[ 24 ]} En 1971, el Instituto de Investigación Económica Aplicada estimó que al menos 1 millón de australianos vivían en la pobreza. ^{[ 25 ]} Un informe del juez John A. Nimmo de principios de los años setenta estimó que había alrededor de un millón de australianos viviendo por debajo de un "umbral de pobreza extrema". ^{[ 26 ]}

Otros estudios sobre la pobreza realizados por la Oficina Internacional del Trabajo en Ginebra también revelaron una alta incidencia de pobreza en Australia. En 1973, utilizando una línea de pobreza nacional, se estimó que el 20,8 % de los australianos vivían en la pobreza antes de considerar las prestaciones sociales, y el 11,0 % después de considerarlas. Por el contrario, utilizando una línea de pobreza estándar, se estimó que el 24,3 % de los australianos vivían en la pobreza antes de las prestaciones sociales, y el 19,3 % después de considerarlas. ^{[ 27 ]}

El Índice de Pobreza Humana de Australia se situó en 12,1 en el cálculo final del índice realizado por la ONU y publicado en 2007. Esta calificación fue la decimotercera más baja de los 19 países de la OCDE para los que se calculó el índice. ^{[ 30 ]}

Los informes publicados por el Consejo Australiano de Servicios Sociales en 2016 y 2020 indicaron que la pobreza estaba aumentando en Australia, estimando respectivamente que 2,9 millones de personas (13,3 % del total) y 3,2  millones de personas (13,6 % del total) tenían ingresos inferiores al 50 % de la mediana nacional. Los informes también estimaron, respectivamente, que había 731.000 (17,5 %) y 774.000 (17,7 %) niños menores de 15 años en situación de pobreza. ^{[ 31 ] [ 1 ] [ 2 ]}