Serie PowerBook 500

La serie PowerBook 500 (con nombre en clave Blackbird , que compartía con la antigua Macintosh IIfx ) es una gama de ordenadores portátiles Apple Macintosh PowerBook que Apple Computer presentó por primera vez con el modelo 540c el 16 de mayo de 1994. Fue el primero en tener altavoces estéreo, un trackpad y conexión de red Ethernet integrados. ^{[ 1 ]}

Fue la primera serie PowerBook en usar una CPU Motorola 68LC040 (simultáneamente con Duo 280 ) y ser actualizable a la arquitectura PowerPC a través de una tarjeta hija de CPU intercambiable (con las actualizaciones PowerPC y 68040 a la venta), usar pantallas de 9,5 pulgadas, sonido estéreo de 16 bits con altavoces estéreo, tener una bahía de expansión, capacidad para PC Card , dos bahías para baterías (y una batería de diez minutos para reposo/reloj, que permitía cambiar las baterías principales mientras estaba en modo de reposo), teclado de tamaño completo con teclas de función F1-F12, poder entrar en reposo mientras estaba conectado a un monitor externo y tener una tapa de contacto de batería incluida en las propias baterías. Además, incluía un puerto serie, que podía usarse para conectarse a una impresora serie o a una red a través de LocalTalk de Apple . Como otra primicia, también incluía un puerto AAUI para conectarse a redes Ethernet .

La serie 500 se descontinuó por completo con la introducción de la desafortunada PowerBook 5300. La PowerBook 190 fue la sucesora de facto de la 500 y continuó ofreciendo el único procesador 68LC040 como el modelo de gama baja de la familia PowerBook basada en PowerPC.

En una encuesta realizada en noviembre de 2000, Insanely Great Macintosh clasificó al 540c en el puesto número 2 de su lista de los mejores modelos PowerBook de todos los tiempos. ^{[ 2 ]}

La serie PowerBook 500 se presentó el 16 de mayo de 1994, con los modelos de gama alta PowerBook 540c y 540 con pantalla LCD de matriz activa, seguidos poco después por los modelos 520c y 520 con matriz pasiva. Uno de sus principales atractivos de marketing fue la promesa de una actualización a PowerPC para su CPU y la expansión de la tarjeta PC ( PCMCIA ). El lanzamiento de este modelo coincidió con el cambio de Apple al nuevo chip PowerPC, dejando atrás la línea de CPU 68k, y la publicidad y la promesa de Apple sobre el PowerPC causaron muchos problemas a la compañía. La fuerte demanda de su innovador diseño y la predicción errónea de Apple sobre el mercado, que sugería que los clientes esperarían a los PowerBook totalmente PowerPC, provocaron escasez desde el principio. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1995, el modelo 540 se retiró de la línea de producción,  se ofrecieron 8 MB de memoria adicional y el módem instalado de fábrica, se aumentó la capacidad del disco duro (de 160 y 240 a 320 y 500  MB), y el sistema operativo instalado se actualizó de System 7.1.1 a 7.5. También se lanzó el PC Card Cage, que permitió a los usuarios de Macintosh agregar capacidad PCMCIA a sus computadoras portátiles por primera vez.

En 1995, Apple Japón lanzó una versión actualizada, llamada 550c, con una pantalla más grande (10,4 pulgadas), procesador con unidad de punto flotante ( 68040 ), disco duro de mayor capacidad y teclado japonés con carcasa negra. Solo se vendió en Japón y nunca obtuvo la certificación de la FCC.

Debido a los retrasos en el lanzamiento del nuevo PowerBook 5300 con procesador PowerPC, la demanda de la actualización a PPC aumentó, y Newer Technology comenzó a comercializarla antes que Apple, aunque ya había fabricado los módulos de actualización para Apple. También ofrecieron  versiones de 117 MHz, en contraposición a la oferta de Apple de "100 MHz" (en realidad, 99  MHz). Poco después, Newer Technology presentó un modelo de 167 MHz que superaba en rendimiento al PowerBook 5300 más rápido , el 5300ce de 6800 dólares, en un momento en que los problemas con esa línea se convirtieron en un verdadero quebradero de cabeza para Apple. 

Casi al mismo tiempo que Apple presentó el PowerBook 1400 , Newer Technology lanzó una  actualización de 183 MHz con 128  KB de caché L2 que le permitió mantenerse a la vanguardia en rendimiento. Newer Technology declaró que no podían producir más unidades de la  actualización de 183 MHz debido a que se habían agotado los conectores.

La serie PowerBook 500 fue la primera serie de computadoras portátiles en incluir varias características que posteriormente se generalizarían en este tipo de dispositivos, como audio estéreo de 16 bits a 44,1  kHz, altavoces estéreo integrados, un panel táctil , conectividad Ethernet (a través de AAUI ) y baterías inteligentes de níquel-metal hidruro con circuitos integrados para monitorizar su estado. El procesador se instalaba en una tarjeta secundaria , lo que permitía reemplazar el módulo de la CPU.

Dentro de la línea PowerBook de Apple, esta serie introdujo varias características adicionales, incluyendo un procesador Motorola 68LC040 estándar , una actualización opcional al procesador PowerPC 603e , pantallas de 10,4 pulgadas, pantallas de doble escaneo y compatibilidad con tarjetas PC Card mediante un módulo de expansión. El ordenador contaba con dos compartimentos para baterías, uno de los cuales incluía un conector PDS compatible con módulos de expansión. Este compartimento admitía dispositivos como adaptadores Ethernet y tarjetas gráficas.

Otras características incluían una batería independiente para mantener las funciones de suspensión y reloj del sistema, un teclado de tamaño completo con teclas de función, compatibilidad con el modo de suspensión al estar conectado a un monitor externo y tapas para los contactos de la batería incluidas con los paquetes de baterías.

La serie 500 de PowerBooks permitía usar dos baterías simultáneamente, lo que proporcionaba hasta 4 horas de autonomía con dos baterías cargadas. Además, la batería izquierda contaba con una ranura PDS interna para la instalación de módulos personalizados. A pesar de haberse fabricado prototipos, solo dos unidades llegaron al mercado.

En total, se produjeron casi 600.000 unidades de la serie PowerBook 500, en comparación con las 300.000 unidades de la serie PowerBook 5300 .

Según Apple, todos estos modelos están obsoletos. ^{[ a ] ​​[ 4 ]}

Esta es una lista de todas las resoluciones y colores compatibles.

La mayoría de los portátiles tenían pantallas en escala de grises, altavoces mono con salida de audio de solo 8 bits y una batería de duración insuficiente; algunos incluso tenían trackballs acoplables en el lateral. Con Ethernet integrado (a través de un versátil transceptor AAUI ), puerto SCSI (precursor del FireWire actual ) y ADB (similar a USB ), contaban con todas las características de los ordenadores de sobremesa de la época, lo que los convirtió en los primeros portátiles viables para sustituir a un ordenador de sobremesa .

• Sandra Bullock utiliza de forma destacada un PowerBook 540c (y también un PowerBook Duo 280c ) en la película La Red (1995).

• El Powerbook 540c es utilizado tanto por Antonio Banderas como por Sylvester Stallone en la película Assassins (película de 1995) .

• Retrospectiva de MacOpinion: la serie Powerbook 500 en Wayback Machine (archivado el 16 de febrero de 2006)
• Artículo 102633215 en el Museo de Historia de la Computación.