Regleta de enchufes

Una regleta (también conocida como enchufe múltiple , placa de alimentación y muchas otras variantes ^{[ a ]} ) es un bloque de enchufes eléctricos que se conecta al extremo de un cable flexible (normalmente con un enchufe en el otro extremo), lo que permite alimentar varios dispositivos eléctricos desde un solo enchufe. Las regletas se utilizan a menudo cuando hay muchos dispositivos eléctricos cerca, como sistemas de audio , vídeo , ordenadores , electrodomésticos, herramientas eléctricas e iluminación . Suelen incluir un disyuntor para interrumpir la corriente eléctrica en caso de sobrecarga o cortocircuito. Algunas regletas ofrecen protección contra sobretensiones. Los estilos de carcasa típicos incluyen regleta, montaje en rack , bajo monitor y conexión directa.

Algunas regletas incluyen un interruptor principal para encender y apagar todos los dispositivos. Esto se puede usar con aparatos sencillos, como luces, pero no con la mayoría de los ordenadores, que deben apagarse primero mediante comandos de software. Los ordenadores pueden tener archivos abiertos que podrían dañarse si simplemente se corta la alimentación.

Algunas regletas tienen enchufes con interruptores individuales.

Las regletas " maestro/esclavo " pueden detectar cuando se apaga un dispositivo "maestro" (como el propio ordenador en una configuración informática o un televisor en un sistema de cine en casa) y encender o apagar el resto de los dispositivos en consecuencia.

Las regletas de control remoto se utilizan en los centros de datos para permitir el reinicio remoto de sistemas informáticos u otros dispositivos, a menudo a través de Internet (aunque esto los deja vulnerables a ataques externos).

Muchas regletas tienen un indicador luminoso de neón o LED , o uno por cada toma de corriente, para mostrar si la alimentación está activada. Las regletas con protección contra sobretensiones de mejor calidad tienen luces adicionales para indicar el estado del sistema de protección, aunque estas no siempre son un indicador fiable. ^{[ 1 ]}

Algunas regletas de enchufes tienen funciones de ahorro de energía, que apagan la regleta si los aparatos entran en modo de espera. Mediante un circuito sensor, detectan si el nivel de potencia a través del enchufe está en modo de espera (menos de 30 vatios) y, en ese caso, apagan ese enchufe. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esto reduce el consumo de energía en modo de espera que utilizan los periféricos de ordenador y otros equipos cuando no están en uso, ahorrando dinero y energía. ^{[ 4 ]} Algunas regletas de enchufes más sofisticadas tienen una disposición de enchufes maestro y esclavo, y cuando el enchufe "maestro" detecta el modo de espera en la corriente del aparato conectado, apaga toda la regleta.

Sin embargo, pueden surgir problemas al detectar el consumo en modo de espera en aparatos que consumen más energía en este modo (como los televisores de plasma), ya que la regleta siempre los mostrará como encendidos. Al usar una regleta maestra-esclava, una forma de evitar estos problemas es conectar un aparato con un menor consumo en modo de espera (como un reproductor de DVD ) a la toma maestra, utilizándola como control principal .

Un diseño diferente de regleta, pensado para ahorrar energía, utiliza un detector de infrarrojos pasivos (PIR) o un detector de ultrasonidos para determinar si hay una persona cerca. Si los sensores no detectan movimiento durante un tiempo preestablecido, la regleta apaga varios enchufes, dejando uno encendido para los dispositivos que no deben apagarse. Estas regletas, denominadas "inteligentes", están diseñadas para instalarse en oficinas y apagar los equipos cuando la oficina está desocupada.

Se recomienda no conectar aparatos que requieren una secuencia de apagado controlada (como muchas impresoras de inyección de tinta) a una toma esclava de este tipo de regleta, ya que un apagado incorrecto puede dañarlos (por ejemplo, es posible que la impresora de inyección de tinta no haya tapado el cabezal de impresión a tiempo y, en consecuencia, la tinta se seque y obstruya el cabezal).

En Europa, las regletas con funciones de ahorro de energía están sujetas a la Directiva de Baja Tensión 2006/95/CE y a la Directiva de Compatibilidad Electromagnética 2004/108/CE, y requieren la marca CE .

En algunos países donde se utilizan varios tipos de enchufes, una sola regleta puede tener dos o más tipos de tomas. La disposición de las tomas varía considerablemente, pero por motivos de acceso físico, rara vez hay más de dos filas. En Europa, las regletas sin protección contra sobretensiones suelen ser de una sola fila, pero los modelos con protección contra sobretensiones se suministran tanto en configuraciones de una como de dos filas.

Si los enchufes de una regleta están muy juntos, un cable con un transformador de pared grande en su extremo puede tapar varios enchufes. Existen varios diseños para solucionar este problema, algunos simplemente aumentando la distancia entre los enchufes. Otros diseños incluyen enchufes que giran dentro de su carcasa o varios cables cortos que se conectan a un concentrador central. Un método sencillo para adaptar regletas problemáticas a transformadores de pared grandes consiste en usar un adaptador de enchufe de tres vías para extender el enchufe por encima de los demás, proporcionando así el espacio necesario. ^{[ 5 ]}

Muchas regletas incorporan protectores contra sobretensiones o filtros EMI/RFI ; a veces se les denomina supresores de sobretensiones o acondicionadores de línea eléctrica . Algunas también ofrecen protección contra sobretensiones para líneas telefónicas, cable coaxial de TV o cable de red. Las regletas sin protección suelen denominarse erróneamente "supresores de sobretensiones" o "protectores contra sobretensiones", aunque no tengan capacidad para suprimirlas .

La supresión de sobretensiones generalmente se logra mediante uno o más varistores de óxido metálico (MOV), que son semiconductores de dos terminales de bajo costo . Estos actúan como interruptores de alta velocidad, limitando momentáneamente el voltaje pico entre sus terminales. Por diseño, los limitadores de sobretensiones MOV se seleccionan para activarse a un voltaje ligeramente superior al de la red eléctrica local, de modo que no supriman los picos de voltaje normales, sino solo los voltajes anormalmente altos.

Los circuitos eléctricos de la red eléctrica suelen estar conectados a tierra, por lo que cuentan con un cable de fase, un cable neutro y un cable de tierra. Las regletas económicas suelen incluir un único varistor montado entre los cables de fase y neutro. Las regletas más completas (y recomendables) disponen de tres varistores, conectados entre cada par de cables. Dado que los varistores se degradan con cada activación, la vida útil de protección de las regletas que los utilizan es limitada e impredecible. Algunas regletas incorporan indicadores luminosos de "estado de protección" que se apagan si fallan los varistores conectados al cable de fase, pero estos circuitos sencillos no pueden detectar todos los modos de fallo (como el fallo de un varistor conectado entre neutro y tierra).

La activación de los varistores por sobretensiones puede dañar un dispositivo conectado a la red, como un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI), que suele sufrir una sobrecarga mientras se suprime la sobretensión. Por lo tanto, se recomienda no conectar una regleta con protección contra sobretensiones a un SAI, ^{[ 6 ]} sino confiar únicamente en la protección contra sobretensiones que proporciona el propio SAI.

Las regletas de enchufes más sofisticadas pueden utilizar redes de inductores y condensadores para lograr un efecto similar de protección de los equipos contra picos de alta tensión en el circuito eléctrico. Estos sistemas, más costosos, son mucho menos propensos a la degradación silenciosa que los varistores de óxido metálico (MOV) y, a menudo, incorporan indicadores luminosos que señalan si el circuito de protección sigue conectado.

En la Unión Europea, las regletas con circuitos de protección contra sobretensiones pueden demostrar su conformidad con la Directiva de Baja Tensión (LVD) 2006/95/CE ^{[ 7 ]} cumpliendo con los requisitos de la norma EN 61643-11:2002+A1. Esta norma abarca tanto el rendimiento del circuito de protección contra sobretensiones como su seguridad. Asimismo, las regletas con circuitos de protección contra sobretensiones para telecomunicaciones pueden demostrar su conformidad con la LVD cumpliendo con los requisitos de la norma EN 61643-21:2001.

Los modelos más recientes incluyen indicadores LED o alertas mediante aplicaciones que notifican a los usuarios cuando la protección contra sobretensiones deja de funcionar. En regiones como Europa y el Reino Unido, los protectores contra sobretensiones deben cumplir con la norma EN 61643-11:2012+A1:2017, mientras que en Norteamérica se aplica la norma UL 1363–2022. ^{[ 8 ]}

Conexión en cadena y protección contra sobretensiones

Conectar regletas con protección MOV en cadena (en serie, con cada regleta conectada a la anterior) no necesariamente aumenta la protección que ofrecen. ^{[ 9 ]} De esta forma, sus componentes de protección contra sobretensiones se conectan en paralelo, lo que, en teoría, distribuye cualquier posible sobretensión entre todos los protectores. Sin embargo, debido a las variaciones de fabricación entre los MOV, la energía de la sobretensión no se distribuirá uniformemente y, por lo general, pasará por el que se active primero.

La conexión en serie de regletas (conocidas en los códigos de construcción y electricidad como adaptadores de enchufes múltiples o tomas de corriente portátiles), con o sin protección contra sobretensiones, está específicamente prohibida por la mayoría de los códigos. Por ejemplo, el Código Internacional de Incendios de 2009 del Consejo Internacional de Códigos ( ICC , por sus siglas en inglés), en su apartado 605.4.2, establece: «Las tomas de corriente portátiles deberán conectarse directamente a tomacorrientes instalados de forma permanente».

Cuando la capacidad de corriente de la toma de corriente, el enchufe y el cable de la regleta es igual a la capacidad del disyuntor que alimenta el circuito en cuestión, no es necesaria una protección adicional contra sobrecargas para la regleta, ya que el disyuntor existente proporcionará la protección requerida. Sin embargo, cuando la capacidad de corriente de una toma de corriente (y, por lo tanto, del enchufe y el cable de la regleta) es inferior a la capacidad del disyuntor que alimenta el circuito en cuestión, es necesaria una protección contra sobrecargas para la regleta y su cable de alimentación.

En el Reino Unido, los enchufes y tomas de corriente estándar BS 1363 tienen una capacidad nominal de 13 A, pero se instalan en circuitos protegidos por disyuntores de hasta 32 A. Sin embargo, la legislación británica de protección al consumidor exige que los aparatos eléctricos domésticos con enchufe incluyan enchufes  que cumplan con la norma BS 1363, con un fusible de no más de 13 A. Por lo tanto, tanto en el Reino Unido como en otros países que utilizan enchufes BS 1363 , este enchufe con fusible proporciona protección contra sobrecargas a cualquier regleta. El fusible debe sustituirse si la regleta se sobrecarga, provocando que se active.

En Australia y Nueva Zelanda, la capacidad nominal de una toma de corriente estándar es de 10 amperios, pero estas tomas se encuentran en circuitos generalmente protegidos por disyuntores de 16 o 20 A. Además, es posible insertar un enchufe australiano/neozelandés de 10 A en tomas de corriente con una capacidad nominal de hasta 32 A. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, todas las regletas vendidas en Australia y Nueva Zelanda con tres o más tomas de corriente de 10 A deben tener protección contra sobrecargas, de modo que si la corriente total consumida supera los 10 A, el disyuntor incorporado se activará y desconectará todos los dispositivos conectados. Estas regletas tienen un botón de reinicio para el disyuntor, que se utiliza para volver a poner la regleta en servicio después de que una sobrecarga haya provocado su disparo.

En algunas regletas, el interruptor basculante rojo iluminado controla un disyuntor térmico que se apaga al activarse. Para restablecerlo, basta con volver a encender el interruptor. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La sobrecarga eléctrica puede ser un problema con cualquier tipo de adaptador de distribución de energía. Esto es especialmente probable si se utilizan varios aparatos de alta potencia, como los que tienen resistencias calefactoras, por ejemplo, calefactores o sartenes eléctricas. Las regletas pueden tener un disyuntor integrado para evitar la sobrecarga. En el Reino Unido, las regletas deben estar protegidas por el fusible del enchufe BS 1363. Algunas también incorporan un fusible BS1362 de 13 A en el extremo de la toma.

Las regletas se consideran generalmente una alternativa más segura que los adaptadores dobles, los enchufes de dos o tres vías o los adaptadores cúbicos que se conectan directamente a la toma de corriente sin cables para varios aparatos. Estos adaptadores de bajo coste generalmente no llevan fusible (aunque los más modernos en el Reino Unido e Irlanda sí lo llevan). Por lo tanto, en muchos casos, la única protección contra sobrecargas es el fusible del circuito derivado, que puede tener una capacidad superior a la del adaptador. El peso de los enchufes que tiran del adaptador (y que a menudo lo desconecta parcialmente de la toma de corriente) también puede ser un problema si se apilan adaptadores o si se utilizan con fuentes de alimentación tipo ladrillo. Estos adaptadores, aunque todavía están disponibles, han caído en desuso en algunos países (aunque los adaptadores de dos y tres vías siguen siendo comunes en EE. UU., Reino Unido e Irlanda).

Al conectar un dispositivo a una regleta, la acumulación de carbono o polvo puede provocar chispas . Esto generalmente no representa un gran riesgo en atmósferas no explosivas, pero en atmósferas explosivas (por ejemplo, cerca de una gasolinera o una planta de limpieza con disolventes ) se requiere equipo eléctrico sellado y a prueba de explosiones.

En el Reino Unido, tras el Brexit, las regletas de enchufes deben incluir la certificación UKCA junto con, o en lugar de, la marca CE. El cumplimiento de las normativas RoHS y REACH garantiza que se restrinjan sustancias peligrosas como el plomo, el mercurio y el cadmio en los materiales utilizados para su fabricación. Los modelos avanzados incorporan fusibles térmicos e interruptores automáticos con rearme automático o alarmas sonoras para alertar a los usuarios en caso de sobrecarga. ^{[ 8 ]}

regulaciones estadounidenses

• La norma 1363 de Underwriters Laboratories contiene requisitos para tomas de corriente reubicables . En la sección de alcance de la norma se incluye la siguiente declaración:

  1.1 Estos requisitos cubren las tomas de corriente portátiles con conexión por cable, con una tensión nominal de 250 V CA o inferior y una corriente nominal de 20 A CA o inferior. Una toma de corriente portátil está diseñada únicamente para uso en interiores como extensión temporal de un circuito derivado de corriente alterna con conexión a tierra para uso general.

• El Código Eléctrico Nacional reconoce la regleta como un conjunto de tomas múltiples en el artículo 380.

Reglamentos de la UE y del Reino Unido

En Europa, los enchufes y tomas de corriente sin circuitos de control o protección contra sobretensiones adicionales quedan fuera del ámbito de aplicación de la Directiva de Baja Tensión 2006/95/CE y están regulados por normativas nacionales, por lo que no deben llevar la marca CE. En el Reino Unido, los requisitos legales para enchufes y tomas de corriente se recogen en el Instrumento Legal 1994 n.º 1768, Reglamento de Enchufes y Tomas de Corriente, etc. (Seguridad) de 1994. ^{[ 13 ]} Este reglamento enumera los requisitos para todos los enchufes y tomas de corriente domésticos, incluidas las regletas (unidades de tomas de corriente), véase ^{[ 14 ]} Equipos Eléctricos - Requisitos para Enchufes y Tomas de Corriente, etc. - Notas orientativas sobre el Reglamento de Enchufes y Tomas de Corriente, etc. (Seguridad) del Reino Unido de 1994 (SI 1994/1768).

La normativa exige que todas las tomas de corriente cumplan con los requisitos de la norma BS 1363-2, Especificación para tomas de corriente de 13 A con y sin interruptor, y con los requisitos de la norma BS 5733, Especificación para requisitos generales de accesorios eléctricos. Las tomas de corriente no requieren homologación independiente según la normativa. Cualquier enchufe instalado en la toma de corriente debe cumplir con los requisitos de la norma BS 1363-1, Especificación para enchufes con fusible de 13 A recableables y no recableables. Los enchufes también deben estar homologados y marcados de forma independiente según los requisitos de la normativa.

Si una toma de corriente incluye circuitos de control o de protección contra sobretensiones, estará sujeta a la Directiva de Baja Tensión 2006/95/CE y deberá llevar el marcado CE. Las tomas de corriente con circuitos de control también están sujetas a la Directiva de Compatibilidad Electromagnética 2004/108/CE.

Los multiplicadores de enchufes con la misma función que las regletas se remontan al menos a principios de la década de 1920. Sin embargo, estos no solían tener forma de tira larga como los dispositivos modernos. Existen ejemplos de regletas en el sistema de patentes de EE. UU. que datan de 1929, comenzando con la creación del "Table Tap" de Carl M. Petersen. ^{[ 15 ]} Otro ejemplo temprano fue creado por Allied Electric Products en 1950. ^{[ 16 ]}

Quizás los primeros diseños modernos de regletas de enchufes fueron creados por la empresa estadounidense Fedtro , que presentó dos patentes en 1970 para diseños similares a los que se utilizan hoy en día. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Una de las primeras versiones, denominada "placa de alimentación", fue inventada en 1972 por el ingeniero eléctrico australiano Peter Talbot, quien trabajaba bajo la dirección de Frank Bannigan, director general de la empresa australiana Kambrook . El producto tuvo un gran éxito; sin embargo, no se patentó y, finalmente, perdió cuota de mercado frente a otros fabricantes. ^{[ 19 ]}

• Enchufes y tomas de corriente alterna
• Cable de extensión
• Cable de alimentación
• Unidad de distribución de energía (PDU)
• Interruptor de arranque de alimentación remoto
• Energía de reserva
• Rectificador