Playa (Santa Cruz da Graciosa)

Praia (oficialmente São Mateus ) es una parroquia civil portuguesa en el municipio de Santa Cruz da Graciosa , en la isla de Graciosa , en las Azores . Localmente aún conserva su antiguo nombre, Praia , debido a que la parroquia fue en su día el municipio histórico de Praia. La población en 2011 era de 836 habitantes, ^{[ 1 ]} en un área de 12,82  km². ^{[ 2 ]}

São Mateus fue una de las primeras capitanías de las Azores, y fue administrada por su capitán-donatorio, Duarte Barreto. ^{[ 3 ]}

El centro principal y sede parroquial obtuvo la categoría, y fue elevado al título, de villa (o ciudad) durante el reinado del rey Juan III , mediante una carta real del 1 de abril de 1546. Funcionó como sede municipal hasta 1867, cuando su función fue reemplazada por la mucho más grande Santa Cruz da Graciosa . Sin embargo, aún conservó el título honorífico de villa . ^{[ 3 ]} Durante este tiempo, los colonos de la isla establecieron contactos históricos, sociales y económicos con los pueblos y la economía de Terceira, además de los barcos que viajaban entre Europa y Brasil.

En el siglo XVI se había convertido en una parroquia próspera y competía con Santa Cruz. ^{[ 3 ]} En 1890, contaba con más de 1783 habitantes, pero ya había comenzado un lento declive. Parte de la población emigró a Estados Unidos o Canadá, mientras que el resto dependía principalmente de un estilo de vida de subsistencia para el consumo local. ^{[ 3 ]}

Dentro de un área de menos de 13 kilómetros cuadrados, la parroquia incluye varias localidades rurales individuales, incluidas Vila da Praia, Fenais, Fonte do Mato, Lagoa, Pedras Brancas y Feteira. ^{[ 3 ]}

La parroquia se ubica en el extremo sureste, a lo largo de un extenso valle que separa el macizo de la Caldeira del resto de la isla. En su interior, el cráter volcánico, conocido simplemente como la Calderia , es la mayor estructura volcánica de la isla. Dentro de su cráter se encuentra la Furna do Enxofre , un gran ecosistema de caverna y lago subterráneo muy popular entre los turistas. Justo enfrente del pueblo se halla el islote de Praia, una importante reserva natural, clasificada como "Zona de Especial Protección" debido a la abundancia de especies de aves marinas que lo utilizan para anidar y como parada transitoria en sus migraciones anuales.

La población de esta comunidad está envejeciendo y se está convirtiendo en una zona residencial de la mucho más grande Santa Cruz. ^{[ 3 ]}

Además de la agricultura, pilar de las fértiles tierras de las Azores, Praia ha sido conocida por ser una importante comunidad pesquera y proveedora de la economía de Graciosa. Además del pescado, los pescadores recolectaban y secaban algas ( Sargassum ) como fertilizante. ^{[ 3 ]} De igual modo, los graciosenses eran productores de tejas para el mercado regional, lo que generaba períodos de auge.

Otras actividades complementarias, además de los pequeños garajes y talleres mecánicos, la parroquia es un centro de construcción civil y panadería, y cuenta con una oficina de auditoría fiscal, aduanas, correos y banco. ^{[ 3 ]}