Granjas lecheras Prairie Farms

Prairie Farms Dairy es una cooperativa lechera fundada en Carlinville , Illinois , y actualmente con sede en Edwardsville , Illinois. Como cooperativa lechera, Prairie Farms recibe leche de los productores y la transforma en diversos productos, como queso , mantequilla , helado , crema agria , requesón , diferentes salsas , yogur y leche líquida . Prairie Farms también produce y vende jugos, bebidas saborizadas y té helado preparado. ^{[ 2 ]}

Originalmente, la empresa se llamaba Producers Creamery, pero luego pasó a llamarse Prairie Farms Dairy. Desde su inicio en 1938, la empresa se ha expandido principalmente a través de fusiones, adquisiciones y empresas conjuntas con diversas cooperativas, productores y fabricantes de productos lácteos. ^{[ 2 ]}

A mayo de 2018, Prairie Farms recibe leche de más de 500 productores, tiene 7000 empleados (683 en el área metropolitana de St. Louis), opera 48 plantas de fabricación y más de 100 centros de distribución, y tiene ventas anuales de más de 4690 millones de dólares. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La red de distribución de Prairie Farms cubre más del 30 por ciento de los Estados Unidos; sus productos están disponibles en cadenas de supermercados, grandes almacenes, clubes de compras, tiendas de conveniencia, tiendas de descuento, farmacias, escuelas, establecimientos de servicio de alimentos y centros de distribución de almacenes.

En 2008, la empresa informó que sus productores produjeron 1.387.347.510 libras de leche, con un promedio de 1.873.000 libras por granja. ^{[ 5 ]} Las ventas del año fiscal 2007-2008 fueron de aproximadamente 2.900 millones de dólares, ^{[ 5 ]} una gran mejora con respecto a los 33.000 dólares vendidos en el año de apertura de la empresa. ^{[ 2 ]}

En sus inicios, Prairie Farms distribuía localmente en Indiana , pero actualmente distribuye sus productos en diecisiete estados, la mayoría de los cuales se encuentran en el Medio Oeste. Estos estados son Michigan , Kansas , Wisconsin , Nebraska , Oklahoma , Tennessee , Iowa , Illinois , Kentucky , Arkansas , Carolina del Norte , Ohio , Missouri , Indiana, Dakota del Sur , Dakota del Norte , Minnesota y Mississippi . ^{[ 2 ]}

En 1999, Prairie Farms declaró que empleaba a 2100 personas en ocho estados del Medio Oeste, y un total de 4300 si incluía a los empleados de las plantas de empresas conjuntas. ^{[ 6 ]}

En 1938, los ingresos de Prairie Farms provenían exclusivamente de la venta de mantequilla. ^{[ 7 ]} Hoy en día, Prairie Farms fabrica y vende docenas de productos diferentes, incluyendo leche, queso, helado, jugos, crema agria, salsas y muchos otros. La compañía también fabrica versiones sin grasa y bajas en grasa de casi todos sus productos, así como productos lácteos sin lactosa . ^{[ 8 ]}

Prairie Farms también elabora varios productos novedosos. Durante los meses de invierno, se puede encontrar leche con sabor a bastón de caramelo y ponche de huevo . La División de Especialidades de Helado fabrica varios tipos de helados novedosos bajo la marca North Star. ^{[ 8 ]}

El helado constituye una parte significativa de las ventas de Prairie Farms. ^{[ 7 ]} La empresa ofrece múltiples variedades, desde sin grasa hasta premium y sorbete, en una gama de 65 sabores diferentes. ^{[ 8 ]}

Prairie Farms produce una amplia gama de productos y los vende a través de múltiples socios de marca. Estas marcas son:

• Southern Belle Dairy Company, LLC ^{[ 8 ]}
• Luvel Dairy Products, Inc. ^{[ 8 ]}
• Especialidades de helados, Inc. ^{[ 8 ]}
• Turner Dairy Holdings, LLC ^{[ 8 ]}
• Hiland Dairy Galvan Foods Company ^{[ 8 ]}
• Compañía Lechera Roberts ^{[ 8 ]}
• Compañía de helados Hiland-Roberts ^{[ 8 ]}
• Muller-Pinehurst Dairy, Inc. ^{[ 8 ]}
• Compañía de mantequilla Madison Farms ^{[ 8 ]}
• Lechería Coleman ^{[ 8 ]}
• Lechería Central

Durante la Gran Depresión , las cooperativas lecheras eran escasas. Iniciar una cooperativa requería grandes sumas de dinero, y la única forma de obtenerlo era mediante la venta de acciones. Sin embargo, debido a la fragilidad del mercado, salir a bolsa generalmente no resultaba beneficioso, especialmente cuando el precio de una acción era mucho mayor que el precio del producto vendido por la empresa. En la década de 1930, un envase promedio de mantequilla se vendía por aproximadamente diez centavos, mientras que una acción de Prairie Farms habría costado casi veinticinco dólares. ^{[ 7 ]}

Cuando terminó la Gran Depresión, comenzaron a formarse cooperativas porque los agricultores buscaban soluciones a problemas comunes. Debido a la corta vida útil de la leche , era necesario venderla rápidamente o transformarla en otros productos que no se estropearan tan pronto. Sin embargo, las instalaciones necesarias para ello eran costosas, y la mayoría de los agricultores no contaban con los recursos necesarios para instalarlas en sus granjas. Mediante el uso de cooperativas, se compraba leche cruda a los agricultores, se transformaba en mantequilla y queso, y luego se distribuía y vendía a los consumidores. ^{[ 9 ]} En 1938, la Producers Creamery de Carlinville, que más tarde se renombraría como Prairie Farms Dairy, fue la novena cooperativa lechera en unirse a Illinois Producers Creameries. ^{[ 10 ]}

La Producers Creamery de Carlinville de 1938 difería enormemente de la actual Prairie Farms. En los últimos 70 años, la cooperativa lechera ha crecido principalmente mediante fusiones y adquisiciones de otras lecherías. La primera fusión de este tipo tuvo lugar el 1 de enero de 1954, cuando la empresa compró la Community Dairy de Alton, Illinois . Esta adquisición benefició enormemente a la Producers Creamery de Carlinville en muchos sentidos. La Community Dairy de Alton recibía cuatro millones de libras de leche al año de cuarenta productores y tenía ventas anuales de aproximadamente 250 000 dólares. La Producers Creamery de Carlinville continuó utilizando el nombre de Community Dairy en todos los productos embotellados en vidrio producidos en las instalaciones de Alton. ^{[ 7 ]}

El 1 de marzo de 1962 marcó un cambio importante para la Producers Creamery de Carlinville. Tras fusionarse con Prairie Farms de Western Illinois, Prairie Farms Dairy de Carbondale, Illinois, y Producers Dairy de Danville, se formó Prairie Farms Dairy Incorporated. La nueva compañía distribuía productos en la región central del país y gozaba de mayor solidez financiera que las tres compañías por separado. ^{[ 7 ]} La fusión se denominó inicialmente Prairie Farms Creamery de Carlinville, pero posteriormente se renombró como Prairie Farms Dairy. ^{[ 11 ]}

En abril de 1969, Prairie Farms creó PFD Supply Company, una empresa dedicada a la producción de productos no lácteos para restaurantes de comida rápida. Esta decisión resultó rentable para Prairie Farms, generando tres millones de dólares anuales para 1978. PFD Supply fabricaba y distribuía casi todos los productos alimenticios y de papel utilizados por McDonald's , Wendy's , Burger King , Dairy Queen y muchos otros. ^{[ 7 ]}

Otra adquisición destacada fue la compra de Chamberlain Ice Cream Company, ubicada en Lafayette, Indiana, y Vix Ice Cream Company, con sucursales en St. Louis, Missouri, y Marietta, Georgia. El 1 de agosto de 1969, Prairie Farms creó Ice Cream Specialties, Inc. en conjunto con la compra de ambas compañías. Ice Cream Specialties se dedicaba principalmente a la producción de helados artesanales, pequeños helados envasados ​​individualmente, que Prairie Farms creía que generarían ingresos considerables durante los meses de verano. La compra le costó a Prairie Farms alrededor de 2 millones de dólares, y la compañía predijo que las ventas de helados artesanales lo amortizarían en diez años. Sin embargo, Kroger abrió una planta de helados artesanales poco después en Indianápolis, lo que redujo las ventas en un 30 por ciento. ^{[ 7 ]}

Para 1979, la empresa era el resultado de 36 compras de empresas lácteas, nueve fusiones y dos empresas conjuntas, y las mencionadas anteriormente son solo algunas de las muchas que se produjeron. Los negocios adquiridos por la cooperativa eran muy diversos, desde distribuidores hasta productores de helados. Prairie Farms adquirió empresas lácteas con ventas que oscilaban entre los 250.000 y los 7.000.000 de dólares anuales, y el motivo de la compra variaba desde la adquisición de la cartera de clientes de un competidor hasta la obtención de nuevas instalaciones con tecnología moderna. El importe total pagado por las fusiones y adquisiciones hasta 1982 superó los 10 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En los últimos años, los consumidores se han mostrado muy preocupados por la presencia de rbST y rBGH, hormonas de crecimiento bovino que se utilizan para aumentar la producción de leche en las vacas. Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha declarado repetidamente que los productos lácteos provenientes de vacas tratadas con estas hormonas son seguros para el consumo humano, ^{[ 12 ]} muchas personas siguen sin estar convencidas. A partir del 1 de febrero de 2008, Prairie Farms decidió prohibir a sus productores el uso de rbST y rBGH debido a las crecientes solicitudes de los consumidores. ^{[ 13 ]}

A principios de 2010, Walmart , un importante cliente de Prairie Farms, redujo la cantidad de producto que le compraba. Anteriormente, Walmart había utilizado Prairie Farms como proveedor de leche para su marca propia, Great Value. Actualmente, Walmart compra la leche para la marca Great Value a una lechería en Texas. Si bien este cambio redujo el volumen de leche vendida por Prairie Farms, el director ejecutivo, Ed Mullins, afirma que Walmart sigue siendo el mayor cliente de la compañía. En un artículo del Illinois Times , Mullins declaró que los despidos y el cierre de plantas son una posible consecuencia de la pérdida de ventas, pero que la compañía está tratando de compensar la pérdida aumentando las ventas a otras empresas. ^{[ 14 ]}

En 2016, Prairie Farms anunció planes para trasladar la sede corporativa de Carlinville, a 56 kilómetros al sur, a Edwardsville , un suburbio de St. Louis de rápido crecimiento , para facilitar la atracción y retención de talento, así como consolidar a los empleados corporativos de cinco ubicaciones. ^{[ 15 ]} Prairie Farms se mudó al nuevo edificio de la sede, con un costo de 9 millones de dólares y 2787 metros cuadrados, a principios de agosto de 2017. El edificio está ubicado en 3744 Staunton Road, en el extremo este de Edwardsville, dentro del Edwardsville Corporate Center, un parque empresarial en el cuadrante sureste del cruce de la Interestatal 55 y la Ruta 143 de Illinois ; el parque empresarial también alberga las sedes de Scott Credit Union y Hortica Insurance. Inicialmente, se estima que entre 80 y 100 empleados trabajarán en el edificio. ^{[ 16 ]}

En mayo de 2020, Prairie Farms adquirió seis plantas como parte de la quiebra bajo el Capítulo 11 de Dean Foods. ^{[ 17 ]}

• Lista de empresas de productos lácteos en Estados Unidos