Operación Prairie Flat

La Operación Prairie Flat fue una prueba que consistió en la detonación de una carga superficial esférica de TNT de 500 toneladas cortas (450 t) para evaluar la onda expansiva, el choque terrestre y los efectos térmicos de las armas nucleares. ^{[ 1 ]} 

Dado que las cargas de TNT producen aproximadamente el doble del efecto de explosión aérea de las armas nucleares, se pudo probar el equivalente a la explosión superficial de un arma nuclear de 1 kilotón de TNT (4,2 TJ) . Fue una continuación de la serie de pruebas de cooperación técnica (Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña) patrocinadas conjuntamente por los respectivos gobiernos. Al igual que en pruebas anteriores, se llevaron a cabo numerosos proyectos simultáneamente debido a la escasa oportunidad y al alto costo de las pruebas con explosivos de gran tamaño; solo Estados Unidos realizó 39 proyectos. La onda expansiva resultante también permitió probar diversos objetivos a diferentes presiones para verificar la resistencia de las estructuras a los efectos de las armas nucleares. Entre estos objetivos se incluyeron refugios de campaña para tropas, pozos de registro de fibra de vidrio, tapas de trincheras, válvulas antiexplosión y generadores eléctricos. También se probó la fractura y el transporte de escombros como parte del esfuerzo por comprender los efectos de la explosión nuclear en los emplazamientos de misiles antibalísticos Nike-X . ^{[ 2 ]} Otro objetivo de la prueba fue comparar la explosión con el evento anterior Distant Plain Event 6 que utilizó una configuración equivalente pero más pequeña de 100 toneladas cortas (91 t) para estudiar los factores de escala. ^{[ 3 ]}  

La prueba se realizó a las 11:00 MST del 9 de agosto de 1968 en el campo de pruebas Watching Hill del Centro de Investigación de Defensa de Suffield , una instalación permanente operada por la Junta de Investigación de Defensa, capaz de realizar pruebas de alto explosivo (HE) de hasta 500 toneladas . La carga se construyó con 31.676 bloques de TNT de varios tamaños, principalmente de 300 mm × 300 mm × 100 mm (12 × 12 × 4 pulgadas ) , los que se utilizan habitualmente en las pruebas de HE. Sin embargo, a diferencia de las pruebas anteriores de 500 toneladas, la carga se construyó como una esfera tangente al suelo, lo que la haría de menor diámetro que los hemisferios de 500 toneladas, pero con la misma potencia. La detonación se logró con detonadores CE/TNT colocados en el centro. La esfera estaba sostenida por anillos y bloques de poliestireno expandido y, una vez completada, se asemejaba a un hemisferio sobre un cilindro. Tras la detonación, el frente de llama alcanzó la superficie de la carga en aproximadamente medio segundo, produciendo una bola de fuego y sobrepresiones destructivas. Fragmentos de hasta 19 mm de diámetro siguieron cayendo durante casi 8 minutos después de la detonación en las proximidades del epicentro. El cráter resultante, de 82 m de diámetro, se llenó rápidamente de agua y posteriormente fue excavado para estudiar los efectos en el terreno. ^{[ 1 ] [ 4 ]}