Pediomelum esculentum

Pediomelum esculentum , sinónimo Psoralea esculenta , ^{[ 2 ]} nombre común nabo de pradera o timpsila , es una planta herbácea perenne nativa de las praderas y bosques secos del centro de Norteamérica , que produce una raíz tuberosa almidonada comestible como hortaliza de raíz . Los nombres en inglés para la planta incluyen tipsin , teepsenee , breadroot , breadroot scurf pea , large Indian breadroot , prairie potato y pomme blanche. El nabo de pradera sigue siendo un alimento básico de los indios de las Grandes Llanuras .

Una especie emparentada, Pediomelum hypogaeum (sin. Psoralea hypogaea ), la pequeña raíz de pan, también es comestible, aunque la planta y la raíz son más pequeñas. Otra especie, Pediomelum argophyllum (sin. Psoralea argophylla ), probablemente se recolectaba como alimento solo en épocas de hambruna. ^{[ a ]}

El nabo de las praderas tiene una distribución en las Grandes Llanuras desde Manitoba hacia el sur hasta Texas y desde Wisconsin hacia el oeste hasta Montana . Crece mejor a pleno sol en suelos bien drenados, rocosos o arenosos. Los indígenas de Iowa se refieren a la planta como Tipsina; la planta que produce semillas depende de las condiciones climáticas, especialmente en lugares altos y secos, y se puede encontrar cerca de ríos o en la estepa. ^{[ b ]} La relativa escasez de la planta en la actualidad, en comparación con su abundancia anterior, puede deberse a que la mayor parte de las praderas se han convertido en tierras de cultivo o pastizales gestionados.

El nabo de pradera es una planta perenne que vive de 3 a más de 6 años. ^{[ 5 ]} En primavera, varios tallos densamente pubescentes emergen del suelo y alcanzan hasta 30 cm (12 in) , con hojas compuestas palmeadas divididas en cinco folíolos. A principios del verano, la planta produce abundantes flores azules o moradas en racimos terminales de 5 a 10 cm (4 in) de largo, que dan lugar a vainas aplanadas y de punta delgada. La cosecha de los tubérculos se realiza durante la floración. Las flores y el tallo floral se rompen y desaparecen poco después de la floración, lo que dificulta la localización de la planta. La planta crece a partir de una o más raíces robustas de color marrón que forman tubérculos redondeados, fusiformes, de unos 7 a 10 cm (4 in) por debajo de la superficie, cada uno de 4 a 10 cm (4 in) de largo.        

El nombre lakota de la planta es timpsila . Se cree que el nombre de Topeka , la capital de Kansas, significa "un buen lugar para desenterrar nabos de la pradera" en kansa y otras lenguas sioux del sur. ^{[ 6 ]}

Abundante en condiciones favorables, sabroso y nutritivo, el nabo de las praderas fue en su día un alimento básico silvestre de los indios de las Grandes Llanuras, especialmente de los nómadas, y de los primeros exploradores europeos. Se cosechaba de mayo a julio, cuando los tallos florales eran fácilmente visibles entre los pastos de la pradera. Los indígenas, generalmente mujeres, cosechaban la raíz con un palo afilado y endurecido al fuego. Los tubérculos tienen una piel dura y oscura y se pelan antes de comerlos. Algunos se consumían inmediatamente, crudos o hervidos, pero la mayoría se secaban para su posterior uso. Se cortaban en rodajas y se secaban al sol, se trenzaban y se colgaban en tendederos para secar, y se molían hasta convertirlos en harina. ^{[ 7 ]}

El nabo de las praderas también era un alimento confiable en tiempos de escasez o hambruna. Se han registrado varios ejemplos de indígenas y blancos que subsistían con esta raíz durante largos períodos cuando no podían obtener otros alimentos. El nabo de las praderas es más nutritivo que la mayoría de los tubérculos, ya que contiene alrededor del 7 % de proteína, más del 50 % de carbohidratos y es rico en vitaminas y oligoelementos. Particularmente importante era su contenido de vitamina C de 17,1 miligramos por cada 100 gramos, dado que la dieta invernal rica en carne de los indígenas de las llanuras a menudo era deficiente en vitamina C. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

El nabo de las praderas tarda de 2 a 4 años en crecer desde la semilla hasta la raíz madura. El largo período requerido para la maduración probablemente limitó el éxito de los esfuerzos de los indígenas por cultivar la planta. Los científicos han realizado plantaciones en jardines para evaluar su potencial de domesticación. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como alimento, el nabo de las praderas ha sido descrito de diversas maneras: como un «delicadeza», «aceptablemente bueno» o «insípido y sin sabor». Barry Kaye y DW Moodie describen el uso que los nativos americanos le daban como alimento ^{[ 13 ]} de la siguiente manera: «Lo comen crudo, lo hierven, lo asan en las brasas, lo secan, lo muelen hasta convertirlo en polvo y hacen sopa con él. Almacenan grandes cantidades en bolsas de piel de búfalo para el invierno. Una especie de pudín hecho con la harina de las raíces secas y con las bayas de serbal ( Amelanchier alnifolia ), después de hervirlas juntas, es muy sabroso y un plato favorito». ^{[ 14 ]}

La raíz se puede pelar y comer cruda o cocida. La raíz seca se puede moler hasta obtener harina, ^{[ 15 ]} y luego hervir con bayas de serbal ( Amelanchier alnifolia ) para hacer un pudín dulce. ^{[ 16 ]}

La harina de nabo de pradera se usa a menudo como un "ingrediente secreto" en las recetas modernas de pan frito indio . ^{[ 17 ]}

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