Prasinococcus

Prasinococcus es un género monotípico de algas verdes , que contiene la única especie Prasinococcus capsulatus , en la familia monotípica Prasinococcaceae . ^{[ 2 ]} Esta especie de alga unicelular fue descubierta en 1990 en el Océano Pacífico Occidental y posee métodos de reproducción característicos, así como una morfología interesante y potencialmente explotable. Esta es la única especie del género, aunque existen diversas cepas ; por ejemplo, URI 266G es elclon del Atlántico . ^{[ 3 ]}

Prasinococcus capsulatus , el único miembro conocido de este género, fue descubierto en el océano Pacífico occidental durante una expedición del buque de investigación Sohgen-maru entre noviembre y diciembre de 1990. El nombre "capsulatus" proviene de la gran cápsula que rodea la célula del alga. ^{[ 1 ]}

Prasinococcus posee una pared celular firme , sin escamas ni flagelos . El lóbulo mitocondrial y la membrana externa del cloroplasto se proyectan hacia la matriz pirenoide , característica del género. La pared celular presenta un collar circular sobresaliente rodeado de orificios que la atraviesan. Su método de reproducción asexual también se considera característico: tras la división celular, una célula hija permanece dentro de la pared celular original, mientras que la otra es extruida. ^{[ 1 ]}

La característica más notable de la morfología de P. capsulatus es su gran cápsula compuesta por un exopolisacárido denominado " capsulan ". Se cree que el capsulan se sintetiza en el aparato de Golgi y luego se secreta a través del decáporo (un círculo especializado de 10 poros en la pared celular ). Tras salir del decáporo, el capsulan se vuelve visible y se cree que se une mediante enlaces cruzados con iones divalentes en el agua de mar. Actualmente se están realizando investigaciones para encontrar posibles aplicaciones del capsulan y cómo maximizar su producción. ^{[ 3 ]}

La función de la cápsula no está claramente definida, pero se han sugerido varias explicaciones. Una es que ofrece protección a las células recién divididas que carecen de una pared celular gruesa; otra es que proporciona una plantilla para que las células hijas sinteticen su nueva pared celular. La cápsula también podría interferir con la alimentación por filtración, reduciendo así la depredación. En especies similares, se han observado propiedades antibacterianas en las cápsulas ^{[ 4 ]} y una notable ausencia de bacterias y partículas virales en muestras impuras de P. capsulatus ^{[ 3 ]} .

Los pigmentos de Prasinococcus incluyen clorofilas a y b, prasinoxantina, Mg 2, 4-diviriilfaeoporfirina a5 monometil éster (Mg 2, 4-D) y 5, 6-epoxi-3, 3′-dihidroxi-5, 6, 7′, 8′-tetrahidro-β-ε-caroten-11′ y 19-ólido (uriólido). ^{[ 1 ]}

No se ha observado reproducción sexual en P. capsulatus , pero su modo de reproducción asexual es bastante distintivo. La célula se divide en dos células hijas mientras permanece dentro de la pared celular original; una de ellas comienza a agrandarse, mientras que la otra es expulsada a través de un pequeño orificio en la pared celular parental. La célula más grande permanece en la pared celular original, mientras que la otra migra hacia el borde de la cápsula que las rodea a ambas. Antes de abandonar la cápsula parental, esta célula hija ha sintetizado su propia pared celular firme, tras lo cual abandona la cápsula parental y comienza a producir su propia cápsula. ^{[ 1 ]}

Otros afirman que este modo de reproducción implica que las células inmaduras con paredes más delgadas y las células más viejas con paredes más gruesas deben primero desechar la pared celular paterna antes de sufrir fisión binaria , y luego cada célula hija produce su propia pared celular nueva. Esto se evidencia por la presencia de paredes celulares abandonadas en las cápsulas de las células maduras. ^{[ 3 ]}

P. capsulatus es un importante contribuyente a la biomasa oceánica , especialmente a finales del invierno y principios de la primavera. Su distribución abarca gran parte de los océanos Pacífico occidental y Atlántico occidental. ^{[ 3 ]}

Actualmente se está estudiando el uso de P. capsulatus en la captura de dióxido de carbono , lo cual es especialmente importante ya que recicla este carbono en capsulan, que puede ser un compuesto útil. ^{[ 5 ]}